PRESTIGE, TRADITIONS DE LA MAISON DE MOLIÈRI

Par celte demi-douzaine d'anneaux, on tient les deux bouts de la chaîne et on remonte directement du jeu d'un sociétaire actuel de la troupe comique à celui de l'élève chéri de Molière, de ce Baron qui reçut directement sa leçon, celle qu'on entrevoit dans l'Impromptu de Versailles et dans les indications scéniques de l'édition de 1682'.

Être joué au Théâtre-Français reste d'ailleurs, tout le long du siècle, la plus haute consécration pour les talents nouveaux. Tous les auteurs comiques qui écrivent dans le genre soutenu — soit qu'ils aient l'ambition de marcher sur les traces de Molière, dans la haute comédie, soit qu'ils visent à continuer Lesage, dans la grande comédie de mœurs, ou Dancourt, Regnard et Dufresny dans la comédie-farce et la comédie-vaudeville — tiennent à honneur. Scribe en tête, d'être interprétés par les sociétaires de la Comédie- Française.

Ceux-ci d'ailleurs ont de leur mission dans l'art dramatique une conscience aussi hautaine, à l'endroit des nouveaux auteurs, que celle qui avait valu tant de nasardes à leurs aînés, sous l'Ancien Régime, depuis Baron jusqu'à Talma. Comme tous n'ont pas pour excuse le charme et la souplesse de Mlle Contât, ou la perfection de sa géniale élève, Mlle Mars, si piquante dans les Agnès ou vraiment transportante dans les Célimènes^

1806) qui, avec son illustre fille M"' Mars (à la Comédie, de 1794 à 1841, morte en 1847), représente une tradition ininterrompue de trois quarts de siècle.

Joignons-y Samson (à la Comédie, de 18->6 à 1863, mort en 1871); Provost à la Comédie de 1835 à 1865), le maître de Got (à la Comédie, de 1844 à 1894, mort en 1901) qui eut pour élèves tant d'acteurs de ce temps, dont le chef d'emploi, de Féraudy, pour ne parler que des comiques.