I.V.l.vnMiV/)/ÎÉ: : UN BIJOU NÉO-GREC

Qui vous déplaît, el même son dessein Est, m'a-t-on dit, d'obtenir votre main. 11 croit vous rendre à ses vœux favorable ; Mais ce tuteur enfin n'est point aimable' Il est bourru, philosophe, grondeur

ASPASIE

Ah! gardez-vous d'offenser mon tuteur.

Il est si bon, si généreux, si sage.

Je lui dois tout, et je suis son ouvrage :

Ses volontés décideront mon sort.

Que ne peut-il sur lui faire un effort,

A se? vertus joindre un air moins sauvage I

Kt que n'a-t-il enfin votre langage!

ANAXIMANDRE

Et jusque-là s'il savait se forcer

Entre nous deux vous pourriez balancer?

ASPASIE

Non, croyez-moi, je dis ce que je pense; Anaximandre aurait la préférence.

ANAXIMANDRE à part.)

Elle m'enchante!.... Ah! c'est assez jouir De son erreur; il faut me découvrir.

[à Aspasie.) Chère Aspasie, as tu pu t'y méprendre? Vois à tes pieds, vois ton Anaximandre, Ivre d'amour, transporté de plaisir, Qui pour jamais jure de te chérir

ASPASIE

C'est vous!

ANAXIMANDRE

Tu vois ce que l'Amour peut faire.

Je t'adorais; mais il fallait te plaire : Le philosophe est devenu galant.

Que dois-je attendre après ce changement ?

ASPASIE, se jetant dans ses bras.

Ah! mon ami, mon tuteur et mon père!

Qui voulez-vous que mon coîur vous préfère ? Formé par vous, ce cœur est votre bien ; Je vous le dois, et ne vous donne rien.

(// lui baise la main.)

l'LAUTE : ÉTUDE D APRES L ANTIQUE „ 199

Au théâtre, cette bluette formerait encore im spectacle charmant et chatoyant, d'un joli style néo-grec, avec temple enguirlandé, Grâces à la Falconnet, et costumes Directoire.

Le style néo-latin àxxPlaute ou la Comédie latine (3 a., en prose, 1808)*, de Népomucène Lemercier, est moins conventionnel, mais bien moins agréable.

L'idée en était originale certes, et il y a même beaucoup d'ingéniosité dépensée dans le plan de l'action. Mais le bizarre auteur de Pinto a gauchi une fois de plus dans l'exécution. Prendre Plante, dépouillé par les Carthaginois de son argent et de ses manuscrits, comme actif et philosophe témoin de scènes de comédie adroitement calquées sur certaines des siennes, lui faire trouver le sujet de VAvare, qui se joue en fait devant lui, en même temps qu'il retrouve la cassette où sont ses manuscrits et son or, assurément ce n'était pas là une idée banale. Lemercier avait d'ailleurs assez d'invention pour féconder le sujet, et tout l'esprit nécessaire pour Tagrémenter, comme le prouve ça et là la lecture. Pourquoi faut-il que le tout reste froid, confus même et lourd, malgré les accès d'une verve intermittente et la plus méritoire application à travailler d'après l'antique?

Voilà pourquoi le succès « un moment disputé », ne s'affirma pas, après qu'on eut « beaucoup applaudi et un peu murmuré » à la première — et non parce que le sujet dérangeait le parterre « de la routine de son théâtre moderne », comme l'insinue l'auteur dans une préface plus longue que modeste — , Nous y rélèverons encore cette réponse au reproche de n'avoir pas imaginé (( une action attachante » : « Oui, certes; mais je me

1. « Représentée, pour la première fois, nu Théâtre Français, le '20 janvier 1808 », lonie 28 de la Suile du IW'pciioire, op. c.

200 PLAVri-: : MÉRITES ET DÉMÉRITES.

fusse empêtré dans l'inconvénient du drame, qui, dans SCS puissants moyens d'émouvoir, se doit bien distinguer de la comédie; et ce dernier genre lui-môme se dislingue en trois différens : la comédie d'intrigue, où la curiosité des événemens est le seul intérêt; la comédie de caractère, où la fidèle imitation des traits qu'on prétend peindre est Tunique point de l'attention; et enfin, !a comédie, où ces deux parties sont jointes, et redoublent par le mélange de leurs qualités le bel effet théâtral ; telle est celle de VÉcole des Maris et du Tartuffe : la mienne n'est que du second genre, et le personnage de Plante m'a paru le remplir. »

Là-dessus Lemercieren appelle à la postérité! Hélas! elle ne lit ni son Plaute\ ni même son Corrupteur, ce noir, mais énergique supplément aux Capitulations de conscience de Picard.

Citons du moins du Plante ces épigrammes du prologue contre la comédie larmoyante :

Ce père de la comédie

Qui fut un de mes premiers fils.

Ne fit pas larmoyer ma figure enlaidie, Et devant les Romains sur ma scène applaudie, La montra sans grimace abandonnée aux ris; —

et ce passage où Plaute définit son dessein, sans légèreté :