PAR-DELA MUSSET : UN MARIAGE SOFS LOI'IS XV
cela finisse par où l'on commence, en ménage : le comte et la comtesse devront se plaire finalement, au point de s'aimer et de donner leur congé Tune à son chevalier, l'autre à sa marquise.
Ce n'est pas une mince entreprise, car le jeune ménage est à la mode, laquelle est — comme en témoigne le Préjugé à la. mode — qu'un mari trouve si peu dangereuses certaines liaisons de sa femme qu'il laisse les Sigisbées s'impatroniser chez lui. D'autre part, et toujours pour suivre la mode, la femme doit s'accommoder de tous les papillonnages de son mari. Gomment arriver à l'estime réciproque, quand on s'est dit tout cela, dès le jour du mariage, et qu'on s'est engagé vis-à-vis des tiers intéressés, formellement et de part et d'autre, la comtesse à ce que « le comte de Caudale ne soit jamais pour elle autre chose qu'un frère », et le comte à ce que « Mademoiselle de Thorigny ne soit jamais pour lui qu'une sœur ». Gomment trouver, d'une part et de l'autre, le chemin du cœur, quand il est ainsi barré, chez l'un et chez l'autre, par les premiers occupants?
Il n'y faut rien moins qu'un marivaudage serré, un cheminement continu de sentiments qui partiront de certaines politesses inattendues, continueront par des attentions, s'accéléreront par des jalousies, s'allumeront enfin par des dangers propres à faire tomber les masques dans cette « mascarade du cœur )). Tout cela est filé à merveille par l'auteur et se termine comme un proverbe. Le mot de celui-ci est même dit, dans la comédie, par le comte, quand il menace le chevalier de lui rendre la monnaie de sa pièce, après qu'un divorce aura fait du mari de la veille le fruit défendu du lendemain, donc le plus envié : « La plus belle chasse n'est pas pour le seigneur... elle est pour le braconnier».
Cette comédie est, on le voit un pur pastiche; mais
222 ry .^fAHIAGE SOUS LOUIS XV ; PASTICHE.
celui-ci est exécuté avec une maîtrise qui devient de l'originalité, et même avec une application qui exagère, comme il arrive en pareil cas : c'est plus marivaudant que Marivaux, la préciosité comprise, témoin ce mot du comte : « Ah! je sens que je redoute mon malheur, à la peur que j'ai de le mériter » ; c'est plus gaulois que le fond du Maynage de Figaro et d'ailleurs aussi fringant que lui — la satire aristophanesque mise à part, bien entendu — .
Voici le retour de la cérémonie du mariage :
La comtesse. — Marton, au secours !... Marton, un fauteuil !... Marton, vite, vite, vite!
{Bile se laisse tomber sur le fauteuil.)
Marton. — Oh! mon Dieu, mon Dieu, madame, qu'avezvous donc?
La comtesse. — Marton I... je suis mariée.
Marton. — Oh!.... Ce n'est que cela ?...
La comtesse. — Comment peux-tu me répondre ainsi, quand tu sais que je suis au désespoir? Marton, tu as un bien mauvais cœur !.,.
{Elle laisse tomber sa tête contre Marton.)
Marton. — Oh! mon Dieu, est-ce que madame s'évanouit ?
La comtesse. — Je crois qu'oui.... As-tu des sels, de l'eau des carmes, Marton ? Je me meurs !...
Marton. — Il y en a dans l'appartement de madame, et je cours en chercher.
{Elle fait un mouvement pour sortir, mais la comtesse Varrête.)
La comtesse. — Ne me quitte pas !... Ah !....
Marton {revenant). — Mais qu'avez-vous donc fait de M. le comte ?
La comtesse. — Le sais-je, moi?... En descendant de voiture,' je me suis sauvée. {Elle ferme les yeux avec la
