DE CES MARIVAUDAGES A MUSSET

Tliéodore Leclercq, qu'elles aideront à Téclosion de cette suave merveille — comme nous allons le voir, dans le chapitre à part que réclame l'importance du sous-genre de la comédie-proverbe — .

Mais nous devons auparavant examiner deux comédies de Dumas père, qui viendront couronner brillamment le développement de la comédie de genre, au bout de la période qui nous occupe. Ce sont : Un mariage sous Louis XV (4 a., en prose, 1841) et les Demoiselles de Saint-Cyr (4 a., en prose, 1843) ^

Voici le sujet de la première de ces deux pièces. Le comte de Caudale et Mademoiselle de Tborigny, sa cousine, viennent de contracter un mariage arrangé par les grands-parents. Ce sont des époux assortis et en voici les preuves : « seize quartiers qui en épousent dix-huit »; cinquante ou soixante mille livres de rente, avec des conditions dorées, en supplément, comme dans le Legs, » à savoir : un majorât de six cent mille livres en faveur du premier enfant mâle à naître, constitué par l'oncle, le commandeur; et quatre fois autant en espérances, du même côté, sans compter l'héritage prochain et non moins dodu de la vieille tante. Or le mariage, arrangé par les grands-parents, se trouve avoir été singulièrement dérangé d'avance par certains engagements bilatéraux, mais extra-conjugaux, des jeunes mariés.

Au couvent, la nouvelle comtesse était en amourette réglée avec le frère d'une amie de pension, le chevalier de Valclos. Dans le monde, le comte, un soi-disant roué, faisait une cour assidue à une coquette de marquise. D'où il suit que, suivant la remarque du valet Jasmin, dans ce mariage, « nous commençons par où l'on finit ». Or, le dessein de l'auteur est justement que

1. Cf. Thi-àlii: crunplel d'Alexandre Dumas, Paris, Caliiiaiiu Lévy, tomes VII et VIII.