LE BON PÈRE ET SON JACOBIN DE FRERE

suivi cette direction, qui ne peut plus s'en écarter, qui nous ferait marcher au martyre, s'il le fallait.... Expliquez les hommes. Nous n'avons pas d'enfans. Quelle serait notre ambition, la suprématie d'un souverain étranger, d'un souverain électif? 11 ne faut pas lire de mauvais livres faits par des misérables qui craignent de voir l'établissement d'un ordre de choses durable.

Le comte. — Tous ceux qui écrivent contre vous ne sont pas des misérables.... Ayez au moins la guerre, père Joseph; occupez-nous. Notre inaction vous est fatale, elle nous laisse trop de temps pour réfléchir.

Mais c'est le quatrième dialogue qui est le plus intéressant et dont le mouvement dramatique est le plus vif. Le Père Joseph y est aux prises avec son frère Paul, un vieux jacobin qui ronge son frein. Entre frères les masques tombent, et on se dit la vérité face à face, dans les yeux, avec une âpreté qui, incisive d'abord, se hausse vite à une déclamation éloquente, avec un bien curieux coup de théâtre pour déno Ciment.

Paul. —Ah! Cincinnatus.

Le père Joseph. — Ah! pauvre benêt.

Paul. — Te voilà donc tout à fait apostat?

Le père Joseph. — Apostat! bon. Je prends acte de ce motlà. Il est obligé d'aller chercher l'épithète qu'il me donne dans un langage qu'il réprouve. Il n'oserait pas dire : « Te voilà donc tout à fait corrompu », parce qu'il sait bien que je lui rirais au nez. Ni lui ni moi, dans aucun temps, ne nous sommes vantés de viser à la perfection des imbéciles. Ta liberté, la mienne, cette demoiselle qu'on affublait d'un bonnet rouge, ne nous a jamais paru qu'une bêtise à tous les deux.

Paul. — C'était au moins une idée morale que nous avions voulu rendre sensible pour lo gros des gens qui ne croient rien, s'ils ne voient; oui, je le répète, c'était une idée morale qui avait des conséquences infinies.

2o2 THÉODORE LECLERCQ : LE PÈRE JOSEPH.

Le pkp.e Joseph. — Et que nous exploitions à notre profit pour dominer au nom de quelque chose.

Paul. — Au nom de quoi dominez-vous aujourd'hui?

Le père Joseph. — Tu me le demandes! au nom de tout. Les siècles n'ont travaillé que pour nous. Ce qu'ils ont inventé d'absurdités, de bons sentimens, de contes populaires, de vertus môme, nous nous en emparons, nous l'adoptons, nous ne rejetons rien; seulement nous en réclamons le monopole pour le diriger selon que nous aviserons bon être.

Paul. — Faisions-nous autre chose?

Le père Joseph. — Oui, nous faisions autre chose. Notre métaphysique était trop abstraite pour le peuple, qui connaît bien mieux les confréries que l'histoire grecque et romaine. Nos Brutus, nos Lycurgue étaient loin de le charmer comme les saints dont ils portent les noms. Nous étions obligés de créer au lieu de prendre du tout fait...

Paul. — Je t'admire. Ne dirait-on pas qu'au nouveau parti que tu as pris te voilà le seul maître du monde?

Le père Joseph. — Me voici absolument comme nous étions, toi et moi, quand nous ne désirions rien au delà. Je suis affilié à une corporation puissante à qui tout obéit, et dont chaque membre représente à lui seul l'autorité de la société entière. Nous parcourons la France en vainqueurs, portant le trouble et l'eifroi sur notre passage, et levant des contributions dont nous ne rendons compte à personne.

Paul. — Et tu ne rougis pas quelquefois quand tu réfléchis aux moyens qu'il te faut employer?

Le père Joseph. — ïu es devenu niais à force de rongi i' ton frein. «Quand je réfléchis»! A quoi réfléchirais-jo, puisque j'ai réussi à ce que je voulais?

Paul. — Ainsi tu n'as jamais eu plus de conscience que tu n'en as à présent! ïu ne voulais que réussir, et réussir seulement dans ton intérêt ! Les noms sacrés de patrie, de liberté, d'égalité, n'étaient pour toi que de vains mots, que