GENÈSE DES COMÉDIES ET PROVERBES

Il vint à la comédie-proverbe, en suivant la mode*; il s'y tint, le plus souvent, parce que tout son génie s'y trouva à l'aise ; et il eut raison d'y venir et de s'y tenir, car rien n'est plus solide, ni plus brillant, parmi ses titres de gloire, que ses chefs-d'œuvre en ce genres

Il avait été dégoûté d'écrire pour la scène par l'échec de la Nuit Vénitienne à l'Odéon (1«^ décembre 1840), et par la rudesse de la critique qui | souligna cette mésaventure. II s'inclina, nous dit son frère, « devant la volonté du hasard » et devant « la sottise du public )), dont il devait se dire, à part lui, avec son devancier Marivaux : « Combien faut-il de sots pour faire un public? » — un public de théâtre s'entend et d'un soir trouble! — Il en appela donc résolument à l'autre, à celui qui n'a que son imagination pour metteur en scène et que son plaisir pour juge. Nous devons à cette résolution le recueil des Comédies et Proverbes ^.

L'auteur s'y partagea, il est vrai, entre deux influences, celle du drame romantique et celle du proverbe mondain, mais très inégalement. La première le domina d'abord; mais la seconde s'y mêlait, dès le début. Celle-ci apparaît dans le titre même des Marrons du feu (1829); elle est sensible dans le ton

1. Nous noterons particulièrement, d'après le témoignage de son frère, Paul de Musset, l'influence d'une tradition vivante, incarnée dans son grand-père maternel qui débitait de mémoire des proverbes entiers de Carmontelle, eu famille, à la grande joie du futur auteur d'On ne saurait penser à tout. Celui-ci avait d'ailleurs, dans sa bibliothèque, l'édition en 8 vol. des Proverbes de Carmontelle, de Lejay, Paris, 1773-1781 : Cf. le Théâtre d'Alfred de Musset, thèse, par Léon Lafoscade, Paris, Hachette, 1901, p. 44, note 1,