DOUBLE INFLUENCE SUBIE PAR MUSSET

ambigu et cavalier de la Nuit vénitienne (1830), qui a pour épigcraphe le Perfide comme Vonde de Shakespeare, devenu proverbial; elle est visible dans le poème dramatique et byronien* de la Coupe et les lèvres, dont l'épigraphe est : « Entre la coupe et les lèvres, il reste encore de la place pour un malheur. Ancien proverbe » — toutes pièces auxquelles conviendrait bien mieux qu'à celles du recueil de Romieu le titre de « proverbes romantiques ))^ — . Cette môme influence du proverbe mondain s'amalgame avec le fatalisme passionnel, avec les coups de théâtre sanglants, et d'ailleurs postiches, du drame de 1830, dans les Caprices de Marianne (1833), dans On ne badine pas avec l'amour (1834). Jusque dans le fracas romantique du « drame » d'André del Sarto (1833), ou dans la bigarrure shakespearienne du sombre et concentré Lorenzaccio, autre « drame », ne déméle-t-on pas en maintes scènes épisodiques, le tour et le ton, l'accent même du proverbe?

Cette influence de la mondaine comédie-proverbe sur Musset — qui se dégagea d'abord toute pure dans A quoi rêvent les jeunes filles (1832) — flnit par l'empoi:ter définitivement et fort heureusement pour notre théâtre. Hernani y suppléeraitbien à l'absence de Lorenzaccio, mais tout Marivaux — même continué et com-

"- i. A propos de l'influence exercée sur le th«''àlre de Musset par Jiyron, Shakespeare, Ossian, Hichardson, Goethe, Schiller, Jean Paul et les couleurs italiens, on lira avec intérêt les recherches diligentes et les subtiles analyses quantitatives de la thèse de M. Lafoscade, op. c, ch. ii-iv. Mais, au bout du compte, tout cet exotisme se réduit à un léger placage et ne se perçoit que comme un assaisonnement discret. Ces épices sont même à peine sensibles dans les pièces, si foncièrement françaises, qui rentrent dans le cadre de ce chapitre. L'exotisme à la mode n'y inspira rien de ce qui les anime et nous y charme le plus. Point n'est besoin, comme on s'en est déjà aperçu et comme on va achever de le voir, de passer la frontière pour savoir l'essentiel de ce que Musset, dans ses comédies-proverbes, dut as s devanciers en l'espèce,

'2. Cf. ci-dessus, p. 260 gqq.