LAERTE

Ah ! Silvio, je vous livre une fleur précieuse. ElTeuillez lentement cette ignorance heureuse. Si vous saviez quel tort se font bien des maris, En se livrant dans l'ombre à des secrets infâmes, Pour le fatal plaisir d'assimiler leurs femmes Aux femmes sans pudeur dont ils les ont appris ! Ils ne leur laissent plus de neuf que l'adultère. Si vous étiez ainsi, j'aimerais mieux Irus. Rappelez-vous ces mots, qui sont dans Vllespérus : « Respectez votre femme, amassez de la terre « Autour de cette fleur prête à s'épanouir; "

« Mais n'en laissez jamais tomber dans son calice. »

Mais il n'importe guères ici : l'essentiel pour nous est de constater que la transformation du genre était commencée. Ce n'était plus seulement le babil spirituel sur les jolis riens du cœur, comme chez les émules de Marivaux que nous avons étudiés plus haut* : la passion y parlait et avec un accent qui, chez Marivaux lui-même, est rare. Aucun de ces devanciers d'ailleurs n'avait eu une allure aussi fringante, non, pas même Hoffmann en sa courte élégance. Le dialogue avait une cadence immanente à sa poésie et une symétrie alternante, en ses couplets — Visostichie des vieux maîtres — qui, loin de gêner sa coupe dramatique, en doublaient l'allure en la rythmant. La merveille nouvelle de la scène française naissait : par un petit miracle d'art, un poète l'enrichissait d'un genre vraiment neuf et oii il devait rester sans rival.