OUTIL UNIVERSEL, RÉNOVATEUR DES GENRES
comédie historique, drame, opéra, opéra-comique, féerie. Il voyait, dans sa formule de l'agencement scénique, une sorte de charpente^ à toutes fins, légère et solide à la fois, sur laquelle il pouvait plaquer toutes sortes de stucs, en les modelant et teintant à sa guise, pour le trompe-l'œil. Il bâtira là-dessus plus de quatre cents pièces de théâtre, avec d'innombrables succès.
La formule était donc au moins féconde. D'ailleurs tout le théâtre, dit scribiste, en devait sortir, y compris celui d'Augier et de Dumas, dont la dette envers l'auteur de la Camaraderie et d't7?ze chaîne est presque partout visible dans la construction de leurs comédies-drames. Cette formule était durable, puisqu'elle vit encore, en dépit de tant de manifestes plus lyriques que probants, et de préventions plus hautaines que justifiées. Nous aurons d'ailleurs à y revenir, en concluante Ici, il nous suffira d'étudier ses effets directs sur l'évolution de la comédie proprement dite.
Dès que Scribe appliqua à la petite comédie de mœurs, y compris celle de genre, l'habileté scénique qui avait d'abord fait merveille dans l'ancien vaudeville, les contemporains sentirent qu'il créait un genre nouveau et viable. Là-dessus, le savant historien des Origines du thèâlre moderne^ Ch. Magnin, et le vaudevilliste Brazier, historien et surtout anecdotier des Petits théâtres de Paris, sont curieusement d'accord.
<( M. Scribe — écrit le premier, dans le Globe du 8 décembre 1827 — a créé un nouveau genre, la comédie-vaudeville. A la même époque, la comédie, glacée par
1. Aussi les adversaires du théâtre scribiste auront-ils, de bonne heure, pour cri de guerre : A bas les charpentiers I ce qui est le titre d'un fulminant article contre « les gâcheurs dramatiques a de Théophile Gautier, dans la Presse (• mars 1839) ; Cf. son Histoire de Vart dramatique, tome I, p. 229 sqq., Paris, Hetzel, 18j9.
2. Cf. ci-dossus, p. 90, 92, 144.389 sqq., 353, et ci-après, p. 386, 388 sqq., 405, 'il9, 433, 445, 'i59, 507 sqq., 5l->.
;i7i COMIQUE DE MOEURS ET DE SITUATION ALLIÉS.
le décorum classique et mutilée par la censure, ne produisait que des avortons.... La comédie, ou du moins ce qui s'en rapprochait le plus, se trouva donc au Gymnase » : et le second remarquait, à propos des poncifs de l'ancien vaudeville* : « Du reste, il est juste de reconnaître ici que le vaudeville cherchait dès lors à se rapprocher de la comédie. M. Scribe commença à la rue de Chartres cette révolution qu'il a plus tard achovée au boulevard Bonne-Nouvelle ^ »
Cet alliage du comique de mœurs et du comique de situation est déjà fort savoureux, dans ce Solliciteur ou VArt d'obtenir des places (1817^, avec Imbert et Varner) qui enchantait Schlegel jusqu'à lui faire pousser à l'excès sa dénigrante hyperbole, quand il aiïectail. comme nous l'avons vu^ de le préférer au Misanthrope.
A l'intrigue de vaudeville se mêle ici une observation des mœurs qui est aiguë — étant du moins toute celle qu'on peut faire dans une antichambre de ministère — . f^e type du solliciteur passe-partout, M. Lespérancc, est chargé, mais dans le sens de la bonne farce. A la seule lecture, on devine le succès qu'un Potier'^ pouvait so tailler dans ce rôle, avec le refrain de Médiocre et fluol et Von arrive à tout., plaisamment dérivé du Môdincro et Rampant de Picard :
Lespérancf, en bns noirs^ habit noir serrant la lait te. chapeau sur la tête; il ouvre la porte vitrée à rjauche, n regarde autour de lui :
Porsonne.... Si je me suis bien orienté sur ma raiic
1 . Cf. Histoire des Petits théâtre rie Paiifi, op. c, l. I, p. 2S8.
•-*. Cf. ci-dessus, p. 14-15.
:'.. Cf. Alphonse Rover, Histoire universelle du théâtre, Pari.^, Ollcnduiir. 1S73, tome V, p. 210. Ce cinquième volume de l'ouvrage susdit est intéressant par nombre d'anecdotes sur les hommes et les choses de théâtre de celte pi^rio'lidont l'auteur, directeur de l'Odéon, avait pratiqué les survivants.
't. Cf. ci-dessus, p. 370.
