Cf. ci-dessus, p

5 Cf. nos tomes II, p. 181 sqq., et IV, p. 376 sqq.

ill TH. GAUTIER CONTRE ET POUR LE VAUDEVILLE.

deville — et qui léguera son horreur affectée du genre à certains critiques, d'ailleurs considérables de notre temps, comme un haine de famille — avait déclaré dans son feuilleton de la Presse (21 mars 1858) : (( Le vaudeville, né malin, mourra stupide » ^ En quoi il ne fut rien moins que prophète, témoin les continuateurs directs de Scribe, les Labiche, les Meilhac et llalévy, les Gondinet, surtout Sardou, son plus assidu et plus brillant disciple, dès les Pattes de mouche, pour ne nommer que ceux de la première volée ; témoin aussi, après eux, tant de comiques de talent et d'esprit, qui alimentent présentement la copieuse collection théâtrale des Auteurs gais^, depuis l'auteur du triomphant vaudeville à quiproquos, V Hôtel du Libre-Echange, iusqn'ë, celui de la molicresque comédie-vaudeville de Boubouroche. Théophile Gautier lui-même devait d^ailleurs, plus tard, en 1844, rendre plus de justice au vaudeville, en écrivant ceci, par réaction contre l'ennui de certaines comédies du temps :

Depuis longtemps, la comédie a quitté le théâtre, fl faut la chercher ailleurs. Due peinture comique des mœurs de l'époque n'est plus possible à la scène : la censure s'y opposerait, et à défaut de la censure, le cant anglais, l'hypocrisie conslitutionnelle, la bigoterie puritaine, qu attristent notre société moderne, auraient soin de rogner les ailes du poète. Les pères électeurs, les mères incomprises et les jeunes personnes poitrinaires seraient révoltés par la rude franchise de la comédie et de la satire véritables. Les formes accusées de l'Apollon viril alarmeraient leurs susceptibilités inquiètes, et Aristophane reviendrait au monde, qu'aucun de ses divins poèmes ne pourrait être joué dans cette cité, qui se vante d'être l'Athènes nouvelle, — à moins d'être arrangé en vaudeville, — ce qui s'est vu plus d'une fois.