ORIGINALITÉ ET INÉGALITÉS DE CETTE TRILOGIE

tiimière. Les situations ne sont ni préparées, ni filées. Il y a des heurts dans le ton, des disparates dans le coloris. Les scènes se succèdent, selon le seul bon plaisir de l'auteur, comme dans une revue; et il nous montre la lanterne magique, plus qu'il ne nous donne la comédie.

Mais, ces réserves faites, on doit reconnaître que cette trilogie comique est curieuse par sa composition, parfois attachante par les situations, émaillée de pièces d'éloquence, assaisonnée de vigoureuses satires. Elle est, en somme, digne de mémoire, surtout si, la comparant à ses contemporaines, on considère la médiocrité du reste de la comédie dans le théâtre de la Révolution^ et la trivialité de la plupart des sans-culollides dramsiiiques .

L'auteur de ces trois comédies, ainsi cousues bout à bout, dit (( avoir cherché à faire des esquisses d'après nature ». La vérité est qu'il a travaillé d'après la légende pour le Passé qu'il noircit trop, d'après nature, pour le Présent, au grossissement scénique près, et d'après sa seule imagination pour VAceiur dont il fait une Berquinade et qui est le panneau le plus flou de ce triptyque théâtral.

Nous négligerons sa fable, dont l'intérêt confine d'ailleurs au genre larmoyant, pour donner quelques échantillons de sa peinture satirique des mœurs.

Deux frères, un archevêque et un marquis, deux roués, sans scrupule et sans cœur l'un et l'autre, enlèvent, pour leurs menus plaisirs, des paysannes jolies dont ils

1. Le fait que cette pièce ne fut ni jouée, ni éditée, pendant la période (1789 à 1799) où M. Welschinger situe le théâtre de la Révolution, explique sans doute pourquoi il n'en a pas parlé dans son consciencieux ouvrage : ce ne l'ut, sans doute, ni par dédain, ni par oubli : cf. ei-dessus, p. 27, n. 1. — M.Ch. Lenient, qui s'élonne de cette lacune {la Comédie en France au dlx-huitieme siècle, Paris, Hachette, 1888, p. 404), dit que cette trilogie comique fut jouée « sur un théâtre de société, et ensuite sur un théâtre des boulevards»; mais nous ne savons où il a pris ces renseignements : éditeur et auteur sont muets là-dessus.