LE PRÉSENT '. UN PRÊTRE ASSERMENTÉ

l'abbé, seul.

J'ai dit la vérité : tel en est le salaire ! Mais le mal est au comble et ne peut pas durer... Ces respectables noms, citoyen et patrie^ N'existant aujourd'hui que dans notre désir, Vont renaître bientôt pour ne jamais mourir.

Ils renaissent en effet dans le Présent : l'abbé y est devenu prêtre assermenté; et il s'en explique ainsi avec qui l'en blâme :

J'ai juré d'observer les lois de ma patrie :

Je plains Ihomme abusé qu'un motif spécieux

Sur un serment si simple a rendu scrupuleux.

Il suit sa conscience, et ce serment la blesse :

Sachons la respecter jusque dans sa faiblesse.

Mais ai-je fait un crime en acceptant l'honneur

De gouverner, d'instruire un troujjcau sans pasteur ?

Des enfants délaissés m'ont choisi pour leur père :

Fallait-il refuser ce sacré ministère,

Les laisser orphelins?... Acceptons-le plutôt,

Non comme notre bien, mais comme'un vrai dépôt.

Que mon prédécesseur à la loi satisfasse.

Qu'il prête son serment, et je lui rends sa place.

Ce second acte — la comédie du Présent — offre d'ailleurs un tableau curieux, celui d'une conspiration contre-révolutionnaire dont Picard dit, dans sa préface : (( Je comptais beaucoup sur mon Cluh des amis du 'privilège, qui existait réellement à Paris : la Contre- Révolution était en permanence, et c'est à elle qu'on doit tant de sang répandu. Le langage que j'ai fait tenir à mes aristocrates n'est pas de mon invention : je l'ai recueilli textuellement des brochures qu'on semait sous le manteau. »

En voici un passage :

LE MARQUIS

Mais tout cela, messieurs, demande un temps énorme; En attendant qu'on ait église et tribunaux, Si l'on rétablissait quelques droits féodaux!

4 LE PRÉSENf : AU CLUB CONTRE-RÉVOLUTIONNAIRE