LA POLITIQUE : LA POPULARITÉ

Que Salamanque était sans ressource pour moi, Qu'à Madrid seulement j'obtiendrais un emploi, Et que j'y trouverais le terme de mes peines. Je suis donc à Madrid depuis quatre semaines! J'y suis, d'un but unique occupé désormais; .l'y suis frappant partout sans qu'on m'ouvre jamais : J'y traîne amèrement ma pénible existence, Abandonné de tous... mais non de l'espérance; Sans amis, sans parents, sans abri, sans secours.

Une seule des comédies politiques ou sociales de cette période — outre celles que nous avons eu l'occasion de signaler déjà, depuis les Deux candidats d'Onésime Leroy jusqu'à Avant, Pendant et Après de Scribe — mérite de retenir ici l'attention : c'est la Popularité (5 a., en vers, 1838)* de Casimir Delavigne.

Son principal défaut, et qui fit son piquant, sinon son succès, c'est d'être une pièce à clés, et pleine d'allusions qui exigent aujourd'hui un commentaire historique^ L'intérêt de l'intrigue n'est pas assez vif, tant s'en faut, pour suppléer à celui que la pièce perd aujourd'hui par là. Il y en reste assez cependant pour attacher le lecteur, le style aidant, à la galerie de portraits que lui présente l'auteur : au héros d'abord, l'orateur Edouard Lindsey, que le soin extrême de sa popularité force à des capitulations de conscience assez dramatiques, dont il se relève pathétiquement par son héroïque fidélité à la loi et au roi, malgré les calomnies empoisonnées d'un maître-chanteur, les insolences d'un vaniteux maquignon politique, les sommations généreuses d'un rêveur révolutionnaire, les transports éplorés de sa chevaleresque amante; — à Mortins, le

1. Leipzig, chez Brockliaus et Ayenarius, 1859 « édition originale ».

2. On le trouvera in-eccienso, avec les clés et l'indication des causes politiques qui jetèrent un froid, comme on dit au théâtre, et empêchèrent le gros succès, dans une intéressante et judicieuse étude de Cli. Lenient : Cf. sa Comerfie a?< XIX' siècle, op. c, tome II, p. 144 sqq.