M2 FÉCONDITÉ ET ABUS DE LA FORMULE DE SCRIBE

On a vu^ avec un détail suflisant, et avec textes à l'appui — dans notre analyse de Bataille de Dames, par exemple — en quoi consistait au juste cette formule de Scribe, quel en était le jeu et comment il en résultait la pièce bien faite, du moins pour ceux qui savent jouer ce jeu, ce qui n'est pas si commode qu'on le dit. Nous montrerons, dans la suite, pour quelle part elle est entrée dans la composition des chefs-d'œuvre comiques de la seconde moitié du xix^ siècle. Nous aurons à considérer aussi quels excès l'ont discréditée, dans la critique-, sinon dans le public qui lui garde sa faveur, quoiqu'on ait fait pour l'en dégoûter, en essayant de le tromper sur son plaisir.

Mais il n'est pas juste de faire retomber sur Scribe toute la responsabilité de l'encombrement causé sur la scène par l'immodestie de ses caudataires. Il apportait sa formule comme un moyen, non comme une lin. Nous en avons pour preuves les efforts réitérés qu'il lit pour l'adapter à la grande comédie de mœurs, sur la scène même de Molière, depuis le Mariage d'argent jusqu'à Une chaîne, son application à faire naître, grâce à elle, de véritables comédies des vaudevilles mêmes où il en avait déposé le germe — tirant, par exemple, le Mariage d'argent de la Charge à payer, la

I. a. ci-dessus, p. 90, 9-i, 137 sqq., 14'i, 339 S([q., 353, 3âj sqq., 372 sqq., 3h6, 388 sqq., 405, 419, 433, 445, 459, 507 sqq.

•2. Pour la controverse qui s'est élevée plus ardente que jamais sur les mérites et les démérites de Scribe, depuis la formule apportée par Henry Becqiie et qui devait se figer si vite — témoin, le Théâtre libre, alors que celle du théâtre scrL histe vit toujours — Cf. Francisque Sarcey. Quarante ans de théâtre, Paris, Bibliothèque des Annales. 1901, tomelV,p. ILS sqq. (.Sc>'i6c); — Gustave Larroumet, Etudes de littérature et d'art, Paxis. ïlachette, 1893 {Le Centenaire de Scribe), p. 301 sqq.; — Ferdinand Brunetière, Les Epoques, du théâtre Français, Paris, Hachette, 1896. (Scnbe et Musset) p. 371 sqq.; — René Doumic, D'- Scribe à Ibsen, Paris, Paul Dclaplane, 1893, (Introduction et Scribe et hthéâtre contemporain), p. 1 sqi(.; — llippoljte Parigot, Le Théâre d'hier, Pnri^. Irr(Mi.' cl Oti'liii. IS93 (.^mbe et ''^ vn,nl,-v!il,'\, p. \-<iq.