POUR ET CONTRE LA FORMULE SCRIBISTE

passer, en aveugle, la même marchandise qu'elle prohibait dans la grande comédie.

Quoi qu'il en soit, Scribe réussit cet alliage, plus qu'à moitié. Pour le nier, après le Mariage d'argent, la Calomnie et sutout la Camaraderie, il faut être bien prévenu contre lui, ou ne pas voir ses mérites d'inven teur à travers les chefs-d'œuvre de ceux qui lui devront, par là et pour une bonne part, leur maîtrise, si grande qu'elle soit.

Sans doute, l'intrigue de vaudeville tient encore trop de place dans ces pièces, mais elle n'y détonne pas, comme elle fera, si brillamment d'ailleurs, dans la comédie-drame d'Une chaîne, « ce chef-d'œuvre d'un genre faux », selon le mot de Sarcey. Dans ces trois comédies, le vaudeville vient surtout au secours du dénoùment, et on peut regretter, comme nous l'avons fait expressémentS qu'il y vienne trop tôt, empiétant trop vite sur le comique de mœurs. Mais c'est là le péché originel de Scribe. Il faut prendre ce fils du vaudeville tel qu'il fut, avec ces inconvénients de son invention, qui s'atténueront, et sa fécondité, que tant d'autres, et des plus illustres, prouveront, après lui : alors, en passant tout par profits et pertes, on voit que la balance penche glorieusement pour Scribe. Les Augier, les Dumas feront mieux sans doute, en cachant plus soisrneusement le vaudeville de soutien, mais ils ne s'en passeront pas. Dans leurs chefs d'œuvre, il y a toujours un vaudeville immanent, comme nou's verrons, et qui en est l'armature. Au fond, c'est toujours la formule de Scribe revue, adroitement corrigée et magnifiquement fécondée : mais, en ce sens, on peut bien dire qu'après tout, leur grande comédie n'est qu'un vaudeville parvenu.