NATURE ET SOLIDITÉ DE SA GLOIRE

les genres dramatiques, où la grande comédie de la seconde moitié du xix« siècle allait dérouler son cours magnifique.

Soyons justes : au terme de l'évolution de son talent, dans Une chaîne, par exemple, est-ce que son théâtre n'est pas déjà ce confluent même? Il est vrai aussi que Augier et Dumas devront aux classiques de transition dont nous avons parlé, en leur lieu, l'exemple salutaire de la fidélité au comique de mœurs et de caractère, inépuisable matière de la comédie; mais ils apprendront du seul Scribe comment on attire le public à un tel spectacle et comment on l'y retient, en surexcitant son attention par l'intérêt d'une action savante qui donne l'illusion de la vie et qui est au fond, avec toute la machinerie de ses conventions, l'essence même de l'art dramatique.

C'est en effet un métier que de faire une pièce de théâtre, encore plus que de faire un livre, et comme de faire une pendule. De ce métier, qui n'est pas tout mécanique et où il faut le don, tout de même, l'horloger inventeur Beaumarchais avait donné deux leçons à bon entendeur : Scribe, son inventif disciple, en tint école et boutique ouvertes. C'était son droit : ceux qui aiment la pièce bien faite — dont nous sommes avec tout le vrai public — et qui ont été un peu agacés par certaines mystifications tliéâtrales, qui ne venaient pas toutes du Nord, ajouteraient volontiers que ce fut son devoir.

La gloire e^t don«îdue à ce vaudevilliste qui, par son invention géniale, par 1 em|)loi logique et laborieux de ses admirables d^is dramatiques, fut l'auteur de la révolution la plus considérable qui ait fécondé le théâtre français, depuis Corneille et Molière. Cette gloire a des taches; elle a subi et elie subira des éclipses; mais elle

ùiô SCRIIJE AU CONFLUENT DES GENRES.

est durable. On en a pour preuve l'accueil du public à chaque reprise d'un des chefs-d'œuvre de ce prince de la scène; car, bien qu'il ait été détrôné rudement, et de son vivant même, sa maîtrise spéciale et féconde éclate aux yeux, dès que les critiques cessent d'être injustes et les auteurs d'être ingrats.