SOURCE DE COMIQUE : MACHINISME SCRIBISTE

elles autour de nous, aussitôt tout change en nous, actes et propos, mœurs et morale. Voilà certes un déterminisme qui ne se pique guère de faire leur part aux réactions héroïques du caractère et de la vertu contre les passions et les événements, qui ne laisse pas plus de place sur la scène aux Alceste qu'aux Cid; mais ceux-ci sont des exceptions dont ne s'embarrasse guère la poétique d'un Picard. Sur son théâtre de « la Petite Thalie », il n'ambitionne pas de donner à penser à des hommes, mais de divertirde grands enfants, avec le spectacle superficiel des jeux ordinaires de leur existence. Il était même en droit de penser que, pour la plupart des cas, un théâtre de marionnettes est « l'image de la vie » .

Au reste, des contradictions continuelles qui éclatent entre ce que font et ce que disent ces marionnettes, jaillit une source abondante de comique. 11 y a là matière à des observations malicieuses, sinon profondes, et finement amusantes, comme on le peut voir presque à chaque scène des Marionnettes.

Mais de cette conception fataliste et simpliste du théâtre et de la vie, des caractères et des mœurs, il sort une autre conséquence et qui nous importe fort.

L'art dramatique consistera donc essentiellement à bien connaître les fils qui manœuvrent les fantoches humains et à les tirer au moment indiqué par les circonstances, ce à quoi réussira le plus souvent Picard, et à ne pas brouiller la fusée, ce qui lui arrivera bien quelquefois. En d'autres termes, l'art suprême devient celui de l'intrigue et rien ne vaut le métier. Il faut donc ici quitter l'école de Dancourt, pour aller à celle du père de Figaro. C'est ce que fit Picard, de son mieux et, ce faisant, il prépara directement le machinisme du théâtre de Scribe. Au reste, il suivait en cela encore les préférences du public auquel le Barbie?' de Séville avait

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redonné le goût de l'intrigue, comme nous aurons à le montrer de près*.

Pour bien voir à quel point Picard est par là le précurseur de Scribe — sans cesser d'être un petit peintre des mœurs, amusant et excellent en somme, dans la mesure où peuvent l'être de simples croquis — , il faut lire de près les Marionnettes ou les Ricochets.

La donnée de la première de ces pièces est fort bien choisie pour démontrer 'que chacun pense et parle, en somme, suivant sa condition, et obéit mécaniquement aux circonstances qui l'entourent et le dominent. Elle était d'ailleurs empruntée à la Coquette de village^ de Dufresny et sera reprise maintes foil, notamment dans VAi^semhlée de famille de Riboutté et dans l'Héritage de Jouy, en attendant le Testament de César Girodot-'.

D'une part un magister de village qui tranche du philosophe humanitaire, affectant le mépris des richesses, tant qu'il est gueux, qui devient sec et vaniteux dès qu'il hérite, pour redevenir modeste et affectueux, dès qu'il se croit déshérité ; d'autre part, le spectacle de sentiments symétriques et en ordre inverse, chez un riche ruiné, avec leurs ricochets sur tout l'entourage, plaisants ou durs, toujours vraisemblables, du moins à la scène, et toujours vrais, voilà le sujet. En vérité il est posé et préparé, noué et tramé jusqu'à son dénoûment optimiste et moral, avec une maîtrise qui reste mémorable, même après les tours de force de Scribe, en l'espèce*.

Le succès en fut considérable : il nous paraît même certain qu'il se renouvellerait ~ du moins devant le public averti de nos Matinées, autant que pour'/a Petite