I.E.'< RICOCHETS : OU PICARD TOUCHE A SCRIBE

habitudes de collège? Rien n'est plus rare qu'un homme à caractère. Depuis dix ans que je voyage, je cours après ce phénix sans avoir pu le rencontrer. Nous croyons avoir une volonté, et le plus souvent nous n'avons que celle que les événements nous donnent. Chez les petits, chez les grands, dans les palais, dans les chaumières, mêmes passions, mômes inconséquences, même asservissement aux circonstances. A tel homme il ne faut qu'un revers pour le rendre poli, à tel autre il ne manque qu'un succès pour qu'il soit insolent; je ne m'excepte pas, et toi-même tout le premier.

Les Ricochets (1 a., en prose 1807), celle de ses petites pièces que préférait avec raison Picard — laissant l'admiration de ses amis hésiter entre elle et les Voisins ou M. Musard — , ne peuvent pas donner davantage la mesure de leur vrai mérite par des citalions. Encore plus que dans les Marionnettes, l'intérêt de chaque scène y vaut surtout par celui de toutes les précédentes et s'en accroît. Avec les Marionnettes on allait droit à la comédie-vaudeville de Scribe; avec les Ricochets on y arrive.

Jules Janin affectait de voir, dans cet acte, le résumé du théâtre de Picard : c'est trop peu dire et faire vraiment trop bon marché du reste. Il ne faut pas oublier qjie ses pièces et même ses piécettes ont des dessous solides, et qu'elles tendent encore plus à restaurer la comédie de mœurs qu'à continuer la comédie d'intrigue. Mais ce n'est pas faire injure à l'auteur du Verre d'eau que de. signaler, dans les Ricochets, un raccourci de ses procédés favoris, l'ébauche de sa mécanique théâtrale, et particulièrement la mise en action d'une des idées fondamentales de sa poétique, à savoir que « les petites causes amènent souvent de grands effets »*.

1. Delà préface des .Vo>"îonnei/c« (Cf. ci-di ssus, p. 00 sq<|.), d'où nous extrayons rpllc phrase, il est intL-ressanl de rapproclier cette tirade de Bolingbroke, dans