PETITES CAUSES ET GRANDS EFFETS : THÉORIE
De même que l'ingéniosité de Picard avait tiré la Petite ville d'une courte pensée de la Bruyère, elle suffit à faire sortir ses Ricochets d'un passage de Fielding, qu'il a cité lui-même, en épigraphe, avec sa bonne foi coutumière.
11 n'y a qu'à dépeindre la dépendance sous lafigure d'une espèce d'échelle. Par exemple, le postillon, ou quelque autre petit garçon dont les grandes maisons sont toujours pourvues, se lève de bon matin pour décrotter le laquais; celui-ci rend le devoir à monsieur le valet de chambre; le valet de chambre habille son maître, souvent à la hâte, afin qu'il aille faire la cour à mylord ; mylord se dépêche pour être au lever du ministre, et le ministre pour se rendre auprès du prince.
Gomment il s'y prit, c'est ce qu'il explique avec une clarté parfaite et une bonhomie savoureuse, dans un passage de sa préface. Nous le donnons en entier, car il a l'avantage d'offrir une analyse suffisante de cette petite mais mémorable comédie, tout en inspirant la curiosité de la lire à qui n'a pas eu la joie de l'applaudir dans une des suggestives matinées de cet Odéon, dont son auteur fut un si avisé directeur et fournisseur : « La
le Verre d'eau de Scribe (a. I, se. iv) : « Il ne faut pas mépriser les petites choses, c'est par elles qu'on arrive aux grandes! ... Vous croyez peut-être, comme tout le monde, que les catastrophes politiques, les révolutions, les chutes d'empire, viennent de causes graves, profondes, importantes... Erreur ! Les Eiats sont subjugués ou conduits par des héros, par des grands hommes, mais ces grands hommes sont menés eux-mêmes par leurs passions, leurs caprices, leurs vanités, c'est-à-dire par ce qu'il y a de plus petit et de plus misérable au monde. Vous ne savez pas qu'une enètre du château de Trianon, critiquée par Louis XIV et défendue par Louvois, a fait naître la guerre qui embrase l'Europe en ce moment. C'est à la vanité blessée d'un courtisan que le royaume a dû ses désastres, c'est à une cause plus futile encore qu'il devra peut-être son salut. Et sans aller plus loin... moi qui vous parle, moi Henri de Saint-Jean, qui jusqu'à vingt-six ans fus regardé comme un élégant, un étourdi, un homme incapable d'occupations sérieuses..., savez-vous comment tout d'un coup je devins un homme d'Etat, comment j'arrivai à la Chambre, aux affaires, au ministère? — Abigail. Non, vraiment. — Bou.x- BROKE. Eh ! bien, ma chère enfant, je devins ministre parce que je savais danser la sarabande, et je perdis le pouvoir parce que j'étais enrhumé. »
