UN PUBLIC AVIDE DE HAUTE COMEDIE

d'ailleurs pas dans le modèle, lequel est plus plaisant que comique — mais l'adaptation gardait assez de mérite pour légitimer son succès. La grandeur de celuici prouve d'ailleurs que, parmi la foule qui s'amusait à Picard, il y avait un public tout prêt pour la haute comédie.

C'est ce même public qui, ia même année (16 février 1805), applaudissait longuement et justement le Tyraii domestique ou l'Intérieur d'une famille^ d'Alexandre Duval. Cette comédie obtint le prix décennal fondé par Bonaparte. Il y a du comique de mœurs, mais la gaîté y est rare : la pièce est, en somme, du genre pathétique prôné par l'auteur du Père de famille-^ son étude reste donc en dehors du cadre de ce volume.

Le Chevalier d'industrie (5 a., en vers, 1809)^ qui y rentre par le ton, s'en écarte par le sujet : car l'auteur, comme il en convient lui-même dans sa préface, a eu le tort de prendre pour héros un escroc de l'Ancien Régime, suranné par conséquent, bien qu'il en eût trouvé, dit-il, le modèle vivant dans le monde un peu mêlé de l'émigration. Mais les aigrefins du Nouveau Régime avaient d'autres manèges, les seuls qui fussent connus du parterre. Aussi celui-ci montra-t-il peu de curiosité pour un tableau de mœurs qui lui paraissait rétrospectif, tout peint qu'il fut d'après nature. A ce défaut qui choque encore à la lecture, comme un anachronisme sensible, s'ajoute celui d'une versification plate.

De la comédie du Chevalier d'industrie un passage pourtant est à citer ici; c'est celui où le héros, Saint- Remy, étale son immoralité et pose cyniquement la question d'argent — laquelle devenait décidément domi-

1. Cf. (l-:,>rrrs rnnii>lrtr;: , f A I .'xa M. I iT Di,iv;.l. PaHs, r3;irl.n, 18-->->, tome VI, p. ->57 sqq.

•-'. Cf. ib. t. VI. |i. :i70 sii(i.