LE CHEVALIER DIMUSTIUE : LA QUESTION D AR'GENT

nanle dans le monde nouveau, comme elle le sera dans la comédie, de Picard à Dumas fils — :

De ruses et d'esprit les hommes font échange; On est trompé, l'on trompe, et tout cela s'arrange. Tu n'en peux pas douter; dans le monde on le voit, La fortune appartient toujours au plus adroit. Kh ! mais, jette un instant les yeux sur le grand monde; Pèse bien les moyens sur lesquels il se fonde; " Et si tu descendais un étage plus bas,

Observe et réfléchis ; que n'y verrais-tu pas ?

Marchands, hommes de loi, tous gens très nécessaires,

Quand ils ne trompent pas font de tristes affaires.

Le banquier de vos fonds vous offrant lïntérêt,

Parle-t-il du bilan qu'il prépare en secret?

De ces honnêtes gens, que l'intrigue stimule,

Trouve-t-on la conduite et basse et ridicule?

Et lorsque la fortune au but les a portés,

En sont -ils moins bien vus dans nos sociétés?

Tu m'as dit qu'à Paris un homme qu'on révère,

Prenait à tes destins un intérêt de père;

Mais que ton mauvais sort t'en avait éloigné.

Je le crois : on repousse un homme infortuné;

Mais que bientôt l'amour, flattant ton espérance,

Te rende possesseur de la fortune immense

Que l'apporte pour dot un objet enchanteur.

Tu seras accueilli de ton cher bienfaiteur.

L'argent seul est le but qui dirige les hommes;

(^est par lui qu'on peut tout dans le siècle où nous sommes

11 agita la fois sur le rang, la beauté;

Il supplée au talent, presque à la probité;

Il impose ses lois aux maîtres de la terre;

Il entrelient la paix ou fomente la guerre.

Enfin l'argent est tout : quiconque n'en a pas

Quand il peut en avoir, est un sot ici-bas;

Et nous serions vraiment tout à fait ridicules.

Si je m'en rapportais, mon cher, à tes scrupules.

l)e mes jours, je n'ai, moi, fait de mal à personne;

Mais je suis le torrent où le sort m'abandonne :

Quand Madame Eranval a cru voir dans mon nom

I)e quelque souche antique un dernier rejeton,

l)ois-je donc aujourd'hui, sachant l)ien (pi'elle m'aime,

La priver d'une erreur qui fait son bonheur même?

SUCCES DE L'ASSEMBLÉE DE FAMILLE. d03

Ces mortels enviés^ que sont-ils plus que nous?

N'en ai-je pas l'esprit et même tous les goûts ?

J'aime ie jeu, le vin, et surtout la dépense;

Je me trouve parfois un peu bas en finance;

Mais je sais m'arranger avec mes créanciers.

Parle-t-on de se battre? on me voit des premiers;

Je chéris la beauté qui n'est pas trop farouche;

Le beau nom de l'honneur est toujours dans ma bouche.

Qui me croirait méchant m'aurait très mal jugé.

Je conviens que je vis sans aucun préjugé.

Les vertus ne font pas des maris très aimables :

Plus que certaines gens que l'on nomme estimables,

Je puis avec la dame en agir assez bien :

En l'épousant, tu vois que j'agis pour son bien.

Une auti'e preuve de l'avidité avec laquelle le parterre accueillait la renaissance de la comédie de mœurs — ^ et qui est plus significative encore que le succès du Tartuffe de mœurs — se rencontre dans la ferveur méritoire avec laquelle il applaudit à V Assemblée de famille (5 a., en vers, 26 février 1808) de Riboutté. Geoffroy, le critique à férule des Débats^ constate ce succès et l'explique avec une complaisance bien rare chez lui^

Le sujet de la pièce est un héritage — Tévénement le plus propre, dans la vie civile, après le mariage, à amener des changements de condition, des fermentations de sentiments et des revirements de caractère — . Au centre de l'action, il y a une ingénue, une fille née hors mariage, que sa famille naturelle accable de petits soins tant qu'acné est crue héritière, et traite aigrement en étrangère, dès qu'elle passe pour déshéritée. Autour d'elle évoluent : des cousins, épouseurs de sa dot, dont la galanterie suit cyniquement les flux et reflux de ses

1. Sur ce critique dont le Cours de littérature dramatique {op. c.) reste curieux à consulter sur toute cette période de l'histoire de la Comédie, cf. la judicieuse thèse de Charles-Marc des Granges, Geoffroy et la critique dramatique sous le Consulat et V Empire ( 1800-1 8 l'i), l^aris, Hachette, 1897.

2. Cf. Cours de littérature dramatique, op. c, tome IV, p. 409 sqq.

lui LA>>KMBLéE DEFAMU.I.i: : LES CARACTÈRES.

chances d'héritage; deux cousines dont l'une est fourbe (( une coquette adroite )),Tautre franche, mais sotte et passive « une coquette indifférente » ; un personnage sympathique, un troisième cousin, désintéressé, loyal et aimant, lequel épousera l'ingénue ; un oncle, Blainville (( homme sensible » qui, par égoïsme, diminue d'abord ses surfaces de sensibilité, mais, finissant par obéir à son bon cœur, devient la providence du dénouement, et présente des traits de ressemblance avec Voncle du Levant de VÉcole de la médisance, comme le cousin Yalmont « fat de Paris » en a, çà et là (a. II, se. iv) avec le Joseph Surface de la même Ecole K Ces divers personnages ont des caractères nettement différenciés et finement nuancés, dont l'un, celui de l'oncle Blainville, nous offre le spectable méritoire d'une évolution bien motivée et bien graduée, originale et intéressante-. Ils concourent tous à l'intérêt de l'action qui, après être allée en progressant jusqu'au milieu du troisième acte, est alors vivement excitée par la venue de l'oncle et s'accélère jusqu'au dénoiiment où règne, à l'ordinaire, une justice distributive.

Mais le style ne mérite guère mieux que ce jugement du jury d'examen pour le prix décennal — lequel fut décerné, comme nous l'avons vu, au Tyran domestique deDuval'" — : « Il est naturel et correct, mais faible et sans poésie ». Geoffroy que le fond de la pièce rend extraordinairement indulgent pour sa forme, a d'ailleurs raison de citer, entre autres vers, ceux-ci :

A seize ans l'on désire, à trente on sait prévoir..., Qui fait hoauronp d'Iifiiroux. laisse l)oaiirf>np (Famis...