L'INTRIGANTE INFÉRIEURE AUX DEUX GENDRES

caractères et à suppléera la faiblesse de l'action durant cinq actes. Or, celle de V Intrigante languit, surtout dans les deux derniers. Cette insuffisance de l'intrigue est d'autant plus sensible que son héroïne est une intrigante. On n'est d'ailleurs guère inquiet sur le sort du personnage sympathique, de cette Julie à laquelle sa tante veut donner un mari de sa façon, car on la sent trop bien défendue contre les manigances de la veuve bavaroise par la fermeté et le bon sens tout français de son père. Aussi l'intérêt reste-t-il médiocre.

Bref, si cette comédie montre, chez l'auteur, un effort d'invention plus méritoire que dans les Deux Gendres^ dont l'idée première était empruntée, et si elle les dépasse par la hardiesse de certains traits, elle ne les vaut pas pour le naturel, la vérité et les nuances des portraits — tout poncifs que soient ceux-ci dans leur dessin général — , non plus que par l'ampleur et l'âpre réalité des peintures de mœurs. Elle est bien loin surtout d'éveiller cet intérêt attachant qui est si habilement préparé et soutenu dans l'aînée des deux pièces, et que porte à son comble l'invention du ressort final, où il y a autant de vérité que d'ingéniosité ^ Ce qu'il y a de poncif — au mauvais sens du mot — dans la comédie des Deux Gendres, ne doit pas faire tort à tout ce qu'elle offre de classique, au meilleur sens du mot.

Dans son discours de réception â l'Académie, passant en revue les principales comédies parues depuis cent ans, Etienne prétendait qu'à défaut de tous autres textes, le leur suffirait pour documenter l'histoire des mœurs de tout le siècle; et il concluait par ce mot heureux : « Les comédies sont les portraits de famille d'une nation. » Dans cette galerie, il a accroché un tableau