Cf. ci-dessus, p. 119 sqq

i28 TRADITION DE LA GRANDE COMEDIE DE MOEURS.

d'après nature : c'est une action pour l'immortalité.

Les Deux Gendres avaient repris et assez brillamment continué la tradition de la grande comédie de mœurs que nous avons suivie du Chevalier à la mode au Mariage de Figaro, en passant par Tur caret et V Ecole des Bourgeoise Cette comédie devrait donc valoir à son auteur plus d'estime qu'on ne lui en accorde d'ordinaire. Elle est en effet, à nos yeux et à tout bien considérer, la comédie de mœurs la plus caractéristique du genre et aussi la plus scénique qui ait été écrite entre le Mariage de Figaro et la Camaraderie.

Néanmoins, pendant les vingt-trois années qui séparent les Deux Gendres de celte dernière pièce, il parut quelques autres comédies de mœurs dont la qualité prouve qu'il y avait, dans ce 'genre, ""grâce surtout à l'exemple de [Picard et d'Etienne, un idéal dramatique qui se précisait et qui tendait continûment à se réaliser, malgré les entraves d'une censure ombrageuse ^

La plus curieuse et la plus notable preuve de ce fait est dans Un moment d'imprudence (3 a., en prose, 1819)", de Wafflard et Fulgence, qui retiendra d'abord toute notre attention.

En effet cette comédie, qui mériterait bien d'être aussi connue que le Voyage à Dieppe des mômes auteurs, n'annonce rien moins que la hardiesse de Dumas fils dans la comédie réaliste et que l'adresse de Scribe dans l'agencement des scènes, dans l'art de broder un dessin des mœurs sur un canevas de vaudeville. Une analyse assez détaillée s'impose donc ici et prouvera cela.

La donnée est la suivante : un jeune ménage de solli-