LE DRAME BIBLIQUE : MYSTÈRES SUR LA VIE DE JÉSUS

Les Résurrections fragmentaires du xme et du xive siècle. — La Nativité du xive siècle. — Conjectures sur les Passions françaises antérieures au xv" siècle, d'après les Passions rhénanes et la gasconne. — Les Passions de Sainte-Geneviève d'Amoiil Gréban, de Jean Michel, etc.

La Passion devint le centre de la littérature des mystères, comme le dogme de la Rédemption est le centre de la religion chrétienne : mais elle ne le fut pas d'abord. Nous avons montré, dans l'Introduction, comment le pathétique de la Passion fut vu et exprimé, dès le xie ou le xne siècle, chez les chrétiens d'Orient, dans le Christos paschon. Chez ceux d'Occident, il ne dut être nettement perçu et assidûment traduit sur la scène, que vers la fin du xive siècle, comme en témoignent le titre même des Confrères de la Passion et le texte de Sainte-Geneviève. Cependant il faut tâcher de remonter plus haut, pour suivre la croissance de ce genre de mystères, le plus important de tous, depuis la Passion de Benediktbeuer, où nous avons quitté l'évolution de l'office de Pâques. On ne le peut guère qu'en recourant à la critique conjecturale.

En effet, les deux plus anciens textes français du cycle de Pâques, ne sont que des fragments de Résur-

LA « RÉSURRECTION » DU XIIIe SIÈCLE. 119

reetions dont on ne peut affirmer qu'ils étaient liés à une Passion. Le contraire est même probable, car il faudra attendre un mystère gascon du xive siècle, dont nous parlons plus loin, pour constater la fusion d'une Passion avec une Résurrection. Tels quels ces deux fragments offrent cependant un vif intérêt, pour montrer la continuité de croissance et de diffusion du théâtre sacré.

Le plus important des deux est le second en date dos monuments du théâtre français. Il nous a été conservé dans un manuscrit du xive siècle, mais dont le texte remonte au premier tiers du xme siècle. Il n'y a plus de latin que dans la dénomination et la désignation des personnages (Pilatus, Miles, Unus militum, Aller ex militibus, Aliquis in via respiciens, Item qui supra) ; et voilà que la langue sacrée est expulsée, à cela près, des rubriques mêmes qui avaient été, dans l'Adam, son dernier refuge. Celles-ci sont en effet en français, dans notre Résurrection, et en vers1.

Ce fragment se compose d'abord d'un prologue qui témoigne du développement rapide de la mise en scène, par sa description des lieux et mansions et des nombreux personnages, en six groupes, qui y prennent part à L'action. Suivent quelques-unes des scènes tradi-

1. Ce f.iii a donné lieu à une controverse qui dure encore. Sur les 366 vers de igment, 82 constituent une sorte île narration où certains critiques voient de les indications pour la mi i d'autres un récit intercalaire qui au-

été débite par un lecteur, remplissant le rôle du elérus dans les leçon» du drame liturgique et de YAdam. Nous inclinons vers la première interprétation. partie narrative nous paraît être une simple glose du dialogue, qui n'a d'ailleurs nul besoin d'elle pour être compris. Elle nous paraît même çà et là viser formellement la mise en scène, ici p;ir exemple :

Quand il fut enterrez e la père mise, Caïphas, qui e$i levez, dist en ''este gdise... Un des serganz donc ïdsçlreça (se dreëea) E a Pilatus issi parla....

120 UNE « PASSION » DE VILLAGE DU XIVe SIÈCLE.

tionnelles des Résurrections, et dont nous avons vu les analogues dans la Passion grecque, mais avec quelle supériorité de style et d'action! Ce sont celles entre Joseph et Pilate; celui-ci et les soldats; ceux-ci et Longin; Joseph et Nicodème ; Caïphe, Pilate et les gardes qui viennent au Sépulcre, point où se termine le fragment.

Le peu d'intérêt qu'on y pouvait prendre est dû à l'animation inhérente à ce sujet, tout prêt pour la représentation, et dont il ne faut pas faire un mérite à l'auteur. Le dialogue est terne, sans ces saccades et reparties dramatiques qui sont si remarquables dans l'Adam. Aucun trait n'y vient relever la naïveté sans saveur du style. Dans l'indication des caractères, nous ne voyons de notable qu'un aveu de sa pusillanimité par Nicodème, qui est assez plaisamment partagé entre son désir d'ensevelir le prophète Dieu et sa crainte de la justice de Pilate. En revanche, on y voit déjà poindre ce réalisme puéril et cette badauderie bavarde qui s'étaleront si fastidieusement dans les mystères du xve siècle.

Un autre fragment, de 80 vers, qui vient d'être trouvé en Suisse et date du début du xive siècle, est une pièce encore plus médiocre, mais pourtant précieuse et par sa médiocrité même. La gaucherie extrême du style et de la versification donne à penser, en effet, selon l'ingénieuse conjecture de son éditeur, que la Passion ou la Résurrection dont ces vers faisaient partie, étaient l'œuvre de quelque clerc ou bourgeois d'une petite bourgade, ce qui n'en indique que mieux, non seulement la continuité, mais l'extrême diffusion du genre dès cette époque.

C'est un point de vue analogue qui double l'intérêt,