Ci", v

2. D'où en vient l'idée, nous demandions-nous dans l'introduction? De quelque apocryphe perdu? Nous l'avions en vain cherchée parmi ceux qui nous restent, mais, dans le temps que nous mettions la dernière main à ce volume, nous eûmes la satisfaction de la rencontrer dans saint Bonaventure, comme il est dit ci-dessus.

3. Au reste, la littérature hrelonne des mystères, si vivace et si touffue, paraît bien devoir sa naissance et sa croissance à l'influence directe des mystères français. C'est ce que vient de faire ressortir — contrairement à l'opinion de M. de la Villemarqué dans son introduction au Mystère de Jésus — la thèse si nette de M. A. le Braz [Essai sur l'Histoire dit théâtre critique. Paris, Calmann-Lévy, 1904. — Cf. notamment le ch. vi).

V Cf. pour le texte latin. Les Méditations, bp. c.,'p. LXXII.

i.K DIALOGUE ET SAINT BONAYENTURE 155

le pieux auteur, suivant sa méthode favorite, en appelle à la sensibilité et à l'imagination du lecteur: « Considère, s'écrie-t-il, en quel état pouvaient être la mère et le fils, en agitant un pareil sujet... ». Cet appel fut entendu de maître Arnoul Gréban et lui dicta la plus belle inspiration du théâtre chrétien.

Si nous passons maintenant à la série traditionnelle des ornements égayés, nous trouverons qu'Arnoul (irôban n'y est en reste avec aucun de ses prédécesseurs ou successeurs. Il faut cependant relever à son avantage une réserve relative dont on jugera, par exemple, en le comparant avec Mercadé ', dans la scène de la circoncision. Il y aurait ici beaucoup de citations à faire, et on n'aurait que l'embarras du choix entre les diableries et bergeries, scènes de truands et de bourreaux pour assaisonner cette analyse : mais nous aurons à revenir sur ces gaîtés et nombre d'autres dont sont émaillés les mystères, en traitant des origines de la comédie. Ici quelques échantillons suffisent à caractériser le mélange sans scrupule des tons, y compris le plus grossier, et la bigarrure de l'œuvre, à l'ordinaire.

Satan notamment a parfois l'esprit de tous les diables, ni n'est pas trop, mais assez, témoin le passage où il .'idrcsse à Lucifer cette demande :

ivoir la benetesoa liqussne [avec aspersi De w.tr>' orde pâte crochue.

Il y a de la drôlerie dans les coq-à-1'àne et fatrasics de la fille <:hananèe(v. ic2 229 sqq.,) on dans laglouton-

1. Pour être juste doI pos, qo'iJ est inférieur à Mercadé, en conso-

lant ri " ii ri mot Hérode du meurtre de son lils dans le massacre des Innocents, au lieu '!•■ rnotivfr par là, comme fait son p la fureur qui pousse 1<:

tyran au suicide.