PIERRE LE CHANGEUR

convertit notre juif « combien qu'il soit caus (prudent) et sage » plus que Shylock.

Le tout est assez plat. Citons pourtant ces réflexions du bourgeois ruiné par ses prodigalités, mais dont le chagrin ne va pas jusqu'à la misanthropie de Timon d'Athènes, car il prend la décision sage de désormais « mieux entendre à marchander », après s'être refait :

Or cognoiz je maintenant bien

Que povre homme est touz jours bus mis.

Et que nul ne li est amis

S'il n'esl riches el plain d'avoir.

Des parens peut il bien avoir,

Mais si tosi comme il a défierait

Et quV'sl povre, chascun li fault.

Au contraire de sire Audry, Pierre h1 changeur iiixwvi) est un mauvais riche; <■! la seule aumône qu'il ait faite est celle d'un pain qu'il jeta, faute de pierre, à un pauvre qui mendiait à sa porte. Nous n'y voyous à -ii:rialer que le pittoresque de la première scène où des mendiants se renseignent réciproquement, en la langue verte de la rue de la Grande-Truanderie, sur leurs « chalands » et les bonnes ou les mauvaises maisons de leur quartier d'opération, lequel va de a la pointe Sainte-Eustasse » au « port. Nostre-Dame », en passant pai les Malles.

Eu songe Pierre voit la Vierge disputant son âme aux diables par devant Dieu, et l'obtenant, grâce à l'aumône de ce pain. Au réveil, le voilà fort contrit e1 aumônier », qu'il donne tout et forer, son valet ;'i le vendre lui-même comme esclave ;'i Jérusalem. Là il édiiie tellement le Sarrasin Zoïle, -ou inailre, qu'il le convertit ainsi que la fille de Zoïle, une muette, à

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laquelle, d'un jet de flamme sorti miraculeusement de sa bouche, il avait rendu la parole.

Nous rattacherons enfin au groupe semi-profane de ces miracles du xive siècle le ce mystère du chevalier qui donna sa femme au dyable », quoique nous ne le connaissions que par deux éditions imprimées au xvie siècle, que la versification en soit plus savante et ingénieusement variée, et que la syntaxe en soit plus récente, comme aussi nombre d'expressions1. Mais il est exactement taillé sur le même patron, et procède de la même inspiration que ceux du manuscrit Cangé. Les différences de pure forme qu'il présente nous paraissent témoigner simplement d'un remaniement, et assez adroit de quelque original contemporain des miracles du xive siècle.

Un chevalier prodigue ayant achevé de perdre son avoir aux dés, vend sa femme au diable, en échange de la fortune. Quand est venue l'heure de la livrer, c'est la Vierge, que n'a pas voulu renier le chevalier et que sa femme implore, qui la remplace et arrache « le libelle » du pacte au diable, comme dans le Miracle de Théophile. Au reste l'intervention de la Vierge a lieu, sur l'invitation de Dieu qui lui signale « la pétition » de son adoratrice, et avec l'escorte de deux anges, comme dans les miracles précédents : il n'y manque que le rondel.

La pièce devait être jouée pour la fête de l'Immaculée Conception, dont on sait la popularité croissante,

Ou nom de la Conception Dé la très glorieuse dame Que l'Église aujourd'hy réelam,

1. Cf. Ed. Fournier, Le Théâtre français avant la Renaissance, p. 184, col. 1, n. 2.