VIES DES SAINTS : LEUR THEME. — STE BARBE

Gringoire. Aussi n'y insisterons-nous guère. Une histoire générale n'est pas un répertoire. Ce qu'il y a de plus intéressant pour elle, de plus caractéristique de l'évolution du drame hagiographique vers le drame profane, nous venons de le trouver et de l'examiner par le menu dans les Miracles de Notre-Dame.

Le thème ordinaire des Vies et Miracles des Saints — qui nous sont parvenus, au nombre de trente-neuf, datant tous du xve siècle, sauf quatre (Les Trois Doms (1509). le Saint-Louis de Gringoire (4513?), le Saint- Christophe de Chevalet (1527?), le Saint-Etienne de Nicolas Louvet (1548) — c'est le martyre du héros. Sans doute l'imagination spéciale des auteurs orne ce thème fondamental de détails abondants et variés, qui répondaient évidemment à un goût particulier de leur public : mais ils rebutent vite le nôtre.

On en fera l'expérience, en parcourant, par exemple, les supplices infligés à sainte Barbe, à qui ses bourreaux arrachent les mamelles avec des crocs, les jetant aux chiens, tandis qu'elle les invective comme suit : i ix chien cruel et sans pitié ! », et qu'ils lui répliquent sur ce ton :

Voua chanterez la haulte game

\\anl <jii<- partez de DOS main

\<>n- avez couleur rermeillette Ki estea rouge connue un oignon...

Comment tu tire* le Tu ne août eacûappéraf mie... '

Mais il faut croire que ces horreurs n'ont pas ci aux grossièretés près, d'exciter à la dévotion, puisque nous en voyons la représentation se perpétuer, depuis