DRAME PROFANE : MORALITÉS PATHÉTIQUES

comédie de caractère ou de mœurs. C'est à propos des origines de la comédie que nous aurons à examiner celles de la moralité ^que nous montrerons la dramatisation progressive de cette forme allégorique et dialectique — si chère à la littérature du moyen âge, dès ses plus lointaines origines et persistant à travers toutes ses évolutions — qui s'était imposée tour à tour à l'épopée et à la poésie lyrique, et dont le théâtre devait subir à son tour l'invasion.

Ce départ des moralités étant ainsi fait, il en reste six, du genre pathétique, datant de la première moitié du xvie siècle, où nous voyons le terme de l'évolution du théâtre sérieux du moyen âge vers le théâtre profane des modernes.

La moralité nouvelle d'ung Empereur qui tua son nepveu qui avoit prïns une fille a force , et comment le die t empereur estant au lict de la mort, la saincte hostie lui fut apportée miraculeusement1 se présente d'abord comme formant la transition dernière entre le drame sacré et le profane. Le merveilleux, en effet, n'y apparaît qu'au dénoûment, en dehors de l'action proprement dite, comme dans les Miracles de Notre-Dame de notre troisième série.

L'auteur commence par nous faire, à l'ordinaire, un

résumé de la pièce, qui est très concis. L'empereur qui

se sent malade songe à résigner l'empire à son neveu,

n'ayant que lui de sa lignée. Le chapelain qu'il consulte

d'abord, en homme pieux, se défend de donner un avis

en l'espèce, car

Le gouvernement et pollice Doit aux nobles appartenir;

i. Éditée en 1543. Cf. Le Théâtre feaurait avant la Renaissance, recueil Ed. Fournier, Paris, Laplace, p. 354-369.

et il presse l'empereur d'assembler son conseil. II en est ainsi ordonné, et la délibération commence. Ce n'est pas le style de Cinna, mais c'en est le ton :

J'ay ung pesant faict qui aussi

Kst digne de moult grant conseil.

Messeigneurs, à vous me conseil

D'une chose que moult désire.... ,

seroit bon, ce m'est advis, Tant qifà moy nature domine, Que l'empire brief [vite) je resigne A personne qui soit habile....

Sur l'avis du duc et du comte, le neveu est mandé. Nous l'entendons exhaler l'amour qui le tient, en des strophes curieusement contournées :

L'ardeur qui nie tire

Me \ ient tires à tire

Par quoy je m'entire {tourment)

En angoesse dure.

Sy ne sça\ que dire

D'une que désire;

Car -"ii escondire [le fait de rn'éeonduire]

Si fault que l'endure

Me seroit poinclure [chose poignante)

Et aspre morsure

Plus dure que rage, etc....

Il reçoit l'offre de l'empereur avec cette modestie, de la sincérité de laquelle la suite nous permettra de douter :

Ce nonobstant qu'en m<»\ n'a sens,

ne instruction, MaiSj Boubz vostre correction, Je suis presl à vous obéir.

L'empereur croit devoir lui hausser l'esprit et le cœur en ces termes, où il y a une dignité et une justesse de

ton remarquables, comme dans toute cette scène d'ailleurs :

Jeune cueur ne doibt point hayr D'entreprendre belle entreprinse, Car, puis qu'elles sont entreprinses Par engin (esprit) vif et très parfaict, On apprent bien en excersant....

Duc de Guerbant, vostre advis Veuilles dire sur ceste chose; Estre ne povons toujours vifz, Il fault penser à la parclose (fin finale).

Puis, après le duc et le comte, il trace à son successeur, tout au long et non sans éloquence, les devoirs d'un parfait empereur. Il insiste sur la continence :

Et ayez Vostre temps en chasteté.

Devez vérité Et virginité, A sa purité:

et il fait cette menace qui prépare la fin :

Saichez, mon nepveu, de certain, Se ne le faictes, de ma main Vous pugniray, n'en doubtez mye.

J'ay faict justice soir et main (matin), Et au gentil et au villain, Teint comme j'ay peu en ma vie.

Il a grand air, le vieil empereur! Les premiers mots du neveu donnent une secousse dramatique à l'action, en montrant, avec l'ivresse immédiate du pouvoir, la violence de son désir, et combien pèsent peu les conseils de vertu qu'on vient de lui prodiguer :

Or <ja doneques, TJieu soit loué, Puis que suis dessus ma besongne,