EBAUCHE DU DRAME PASSIONNEL

cédait guère pour le naturel et les nuances dans la peinture des mœurs et des caractères. Sans doute il ne savait pas encore que la peinture de l'amour est la route la plus sûre du cœur, comme dira Boileau, mais, à défaut de cette peinture, il sentait la force de ce ressort de l'action, encore mieux que l'auteur de l'Empereur t[ui tua son neveu. A bien considérer, dans ces deux moralités, comment nos vieux dramaturges ont pris la brutalité du désir charnel pour ressort principal du drame naissant, il semble que, dès qu'ils ont abordé en liberté les sujets profanes, ils aient eu l'instinct de la toute-puissance dramatique de l'amour. Au reste l'avènement de cette passion sur la scène moderne, où elle devait régner si souverainement, avait été préparé par toute la littérature dite courtoise qui l'avait prônée, depuis l'ardente poésie des trouvères lyriques, imitateurs des troubadours, jusqu'à la sensualité mystique des romans bretons.

Par la conduite de l'action, le dessin des caractères et la sincérité du style, la Pauvre fille villageoise nous paraît mériter mieux que la sèche tragédie de Jean Bretog — V Amour d'un serviteur envers sa maîtresse (1571) — l'honneur d'être citée comme le premier en date des drames passionnels.

Pour apprécier toute la force du pathétique spécial qu'inauguraient, chez les modernes, ces deux moralités de la Pauvre fille villageoise et de l'Empereur qui tua son neveu, et dont elles donnent l'avant-goût, nous conseillons la lecture de l'Alcade de Zalamea de Calderon, en passant, si l'on veut, par le Scédase de notre llardy, dont se souviendra Corneille, et en attendant Nanine, Antony, Denise, etc.

Nous ne pouvions mieux terminer notre examen du

LE DRAM F. SÉCULARISE. 325

théâtre sérieux du moyen âge que par cette moralité d'un inconnu, où l'on pressent le trésor d'émotions profanes que réservait à la scène française le drame affranchi de sa mère l'Eglise — ayant achevé de couper le lien ombilical, comme dit spirituellement Sainte- Beuve — et sécularisant sa morale comme son pathétique.