MACHINERIE ET TRUCS ILLUSIONNISTES

La machinerie aussi suppose de véritables artistes en l'espèce. Tout y était mis en œuvre pour donner, dans les feintes, cette illusion de la réalité tangible dont le goût vif est tant de fois et si curieusement attesté par les rubriques des livres. Animaux et monstres mécaniques, mannequins substitués adroitement aux acteurs pour les supplices, vols d'anges, trucs plus ou moins rivaux de ceux des féeries modernes, abondent et servent à faire le secret.

Voici, par exemple, la tête de saint Pierre qui, après avoir été tranchée, fait trois sauts et « à chacun yst {jaillit) une fontaine » ; une marche du même saint Pierre sur l'eau, avec une planche « attaché en l'eau, qu'on ne la voie » ; des vols innombrables d'anges, y compris celui de Simon le magicien, avec sa chute iinale: une descente du Saint Esprit, sous la forme d'un « grand brandon de feu artificiellement fait par eau-de-vie »; une ascension de Jésus, avec les âmes bienheureuses qu'il porte au ciel et que figurent 51 <( statures de papier ou de parchemin, bien contrefaites, attachées à sa robe » ; une statuette automate de la Vierge qui meut tête et bras et lève les yeux au ciel; «un petit enfant vif, qu'on ne perçoit venir que quand la Vierge accouche » ; « une légion de diables qui se changent en pourceaux et se jettent à la mer » ; < un figuier couvert de feuilles, qui se dépouillait tout d'un coup et finissait par être sec », etc..

A défaut de coulisses, on avait certainement des jeux de rideaux. Nous voyons en efîet de ces custodes figudevant certaines mansions. Nous aimons à, croire, qu'on en faisait usage, lors de certains épisodes de nos mystères, encore plus hauts en couleur <jue celui qui exigeait une mansion fermée pour sainte Barbé,