LE MISTERE DU VIEL TESTAMENT

caprice des divers auteurs, vient la disproportion singulière des sujets traités dans cette compilation anonyme. Elle est telle que les épisodes relatifs à nos premiers parents, à Abraham et à Joseph, occupent plus du tiers de l'ensemble (49386 vers), dont l'histoire de Joseph, ce précurseur favori du Messie, remplit à elle seule un septième.

La lecture du Viel Testament ne demande pas un effort aussi grand que celle des énormes Passions de Mercadé, de Gréban ou de Jean Michel. L'attention y est sollicitée, malgré la prolixité ordinaire de la rédaction, par la variété des épisodes, souvent éveillée par la rencontre de morceaux bien traités, piquée enfin par des traits familiers ou pires, et dont quelques-uns sont de nature à scandaliser la pudeur encore plus que le goût moderne.

Certes, dans toutes les parties communes à VAdam du XIIe siècle et au Viel Testament, l'infériorité de celui-ci est grande, et reste au-dessous de toute comparaison. On s'en convaincra vite, en rapprochant les scènes de la tentation dans les deux œuvres, ou même celles de la mort d'Abel, bien que le mystère du xvc siècle ait eu l'honneur d'être imité directement au xvie siècle par Thomas Lecoq, curé de Falaise, dans sa curieuse Tragédie représentant l'odieux et sanglant meurtre commis par le maudit Caïn, à V encontre de son frère Abel. Pourtant il serait injuste de ne pas signaler, dans la mort d'Eve, des passages où l'auteur atteint au pathétique.

ADAM

Quoy? Sentez-vous quelque tonnent, Eve?