CHAPITRE XVI

Geoffroy II, de Mayet, 40e Evêque de Séez

Avènement de Geoffroy de Mayet. — Suppression de la paroisse de Saint-Léonard d'Alençon. — Premier Concile général de Lyon. — Exil du pape Innocent IV. — Etat de la religion dans nos contrées. — La chapelle de Boissey-la-Londe. — Saint-André-en- Gouffer. — Mort du bienheureux Geoffroy de Loudon. — L'hospice dAlençon. — Dernières années de Geoffroy de Mayet. — Le Perche réuni à la couronne de France.

Geoffroy [Gaufredus) de Mayet, ou de Méret, selon Arthur du Monstier, appelé encore par Marin Prouverre Geoffroy de Macey, était lorsqu'il fut élu évêque de Séez, chanoine et officiai de Rouen. Il faut remarquer pourtant que Marin Prouverre le fait chanoine de Séez ; mais ce n'est pas l'opinion commune des historiens.

Tabulaires des Abbayes

Quoi qu'il en soit de la charge qu'il occupait auparavant, Geoffroy fut élu évêque par le chapitre, et l'un des premiers faits qui marquèrent son pontificat fut la confection du tabulaire de Silly, qui fut dressé en 1241. Les tabulaires des abbayes furent faits en grand nombre à cette époque. On dressa celui de Saint-André-en-Gouffer en 1245 : deux ans après, en 1247, on en dressait un second pour la même abbaye, un troisième pour Silly et un autre pour Saint-Denis de Paris.

Silly en fit dresser un nouveau, en 1252 et cette même année, on en rédigea un autre pour Saint-Jean de Falaise : Fontenelle en confectionna deux: l'un en ia5i, l'autre en 1256 : Belle- Etoile eut le sien en cette même année 1256, et Silly en eut un dernier en 1257. Ces tabulaires renfermaient le catalogue de tout ce qui pouvait intéresser les abbayes, en possessions, livres, meubles et autres choses semblables : on y ajoutait souvent les faits mémorables dont le monastère avait été le théâtre ou le témoin. On pourrait s'en servir maintenant très utilement pour l'histoire, si malheureusement la plupart n'avaient été perdus dans la suite des temps.

L'idée de ces tabulaires naissait dans l'esprit des moines à mesure que la civilisation avançait, et qu'on sentait davantage le besoin de se rendre compte de tout ce qui pouvait être de quelque utilité pour le monastère ou pour le reste des fidèles. Ce fut alors aussi que la Règle paternelle, mais un peu laxe et trop générale de saint Benoît, commença de devenir insuffisante pour la direction des moines devenus plus raisonneurs et plus raffinés. On sentit le besoin d'y ajouter des constitutions qui réglassent d'une manière plus précise les détails de la vie monastique. Saint-Pierre-sur-Dive et Saint-André-en-Gouffer promulguèrent en 1241 leurs statuts particuliers, qui furent approuvés par le pape Innocent IV. Savigny faisait à la même époque, 1243, une translation solennelle des corps de plusieurs saints, et cette cérémonie attirait dans ses murs toute l'attention de la contrée.

Suppression de la Paroisse de Saint-Léonard d'Alencon

La même année 1243, l'évêque Geoffroy Mayet réunit ensemble les deux paroisses, ou si l'on veut les deux districts religieux de la ville d'Alencon situés sur la rive droite de la Sarthe, Notre-Dame et Saint-Léonard. Jusqu'alors ces deux églises paraissent avoir été indépendantes l'une de l'autre ; mais dans la suite la cure de Notre-Dame, fut seule conservée et porta le titre de cure d'Alencon : elle n'avait cependant encore, croyonsnous, qu'un vicaire perpétuel séculier, comme l'avait statué la charte de Froger que nous avons mentionnée plus haut : Saint- Léonard devint une simple chapelle qui n'avait pas même le

titre officiel de succursale. Il est certain que l'un des principaux motifs qui portèrent l'évêque à prendre cette mesure, furent certains embarras d'administration occasionnés par la rivalité des deux vicaires perpétuels qui gouvernaient les deux églises. On a prétendu aussi que l'église de Saint-Léonard avait alors disparu, soit par l'effet d'un incendie, soit par toute autre cause inconnue, et que le district occidental d'Alençon avait dû se contenter pendant deux cents ans pour l'exercice du culte du petit oratoire de Saint-Martin, dont nous avons parlé, et qui passe, quoique sans preuve bien positive pour avoir été le premier noyau de la future église paroissiale. Cette assertion n'est pas absolument dénuée de vraisemblance, bien qu'elle soit loin d'être prouvée, il est seulement certain que cette église fut reconstruite entièrement à la fin du xve siècle, comme nous le verrons en son lieu. Il ne fallait rien moins que cette reconstruction totale pour que l'on eût le droit de changer le patron, comme on le fit en effet. Mais cette église pouvait être alors simplement en mauvais état, et, pendant les deux siècles dont nous avons parlé, nous trouvons l'érection de plusieurs confréries, qui sont toutes dites établies dans l'église ou chapelle de Monsieur saint Léonard, ce qui prouverait assez que l'église existait encore. Seulement, cette ancienne église ne devait pas occuper tout à fait le lieu qu'elle occupe aujourd'hui ; car elle paraît avoir été parfaitement distincte de l'oratoire de Saint- Martin, qui fait aujourd'hui partie de son pourtour, et pourrait même servir de chapelle du chevet, si l'on n'avait eu la malencontreuse idée de la séparer du chœur par un mur et d'en faire un simple vestibule de la sacristie. Il est facile de constater encore aujourd'hui que l'architecture de cette chapelle est plus ancienne que celle du reste de l'édifice. Elle peut remonter au xme siècle : quelques parties même remontent notablement plus haut.

Premier Concile général de Lyon

Deux ans après avoir fait cette réunion de paroisses en 1245, Geoffroy assistait au premier concile général de Lyon, tenu par le pape Innocent IV dans des circonstances pénibles pour l'Eglise, que nous allons exposer en quelques mots.

L'empereur Frédéric II s'était révolté contre le Saint-Siège,

et avait persécuté cruellement les papes Honorius III, Grégoire IX et Innocent IV, qui l'excommunièrent tous trois successivement. L'empereur pour tirer vengeance de cet acte, alors dangereux pour lui, passa en Italie avec une forte armée ; et le pape, menacé dans sa liberté, crut devoir sortir de la ville, pour mettre en sûreté sa personne et sa vie. Il s'embarqua à Civita Vecchia sur des galères génoises, et il se réfugia en France, l'asile Ordinaire de la papauté persécutée, Lyon, alors ville libre, lui ouvrit ses portes ; et Innocent, se voyant sur un terrain neutre, convoqua un concile général pour discuter, en même temps que cette question, les affaires de l'Orient et celles de l'Occident, compromises, les unes par les attaques incessantes des Musulmans ; les autres, par les tracasseries de l'Empereur.

Les évêques d'Italie et d'Allemagne, empêchés par la guerre, ne purent assister à ce concile ; mais les patriarches de Constantinople et d'Aquilée les remplacèrent ; et les évêques de France s'y trouvèrent au nombre de cent cinquante, ce qui composa une assemblée considérable. On y remarquait parmi les laïques Beaudouin II, de Gourtenay, empereur de Constantinople et le comte de Toulouse Raymond VIL

Trois choses remarquables furent faites dans ce concile. On y dressa d'abord un certain nombre de canons pour la réforme de la discipline. Ces canons sont tous en dehors de notre sujet, et aucun ne se rapporte spécialement aux Eglises de nos contrées. On y prêcha en outre la septième croisade, et le roi saint Louis prit l'un des premiers la croix avec ses frères, et un grand nombre d'évêques et de seigneurs de France : l'ambassadeur d'Angleterre promit du secours au nom de son roi.

Enfin l'Empereur, malgré la défense éloquente que présenta pour lui son député Thaddée de Suesse, et les promesses qu'il fit au pape, fut dénoncé publiquement comme excommunié, et de plus déclaré déchu de l'empire et dépouillé des autres royaumes qu'il tenait en fief du Saint-Siège. On punissait ainsi en même temps les crimes qu'il avait commis contre la religion en général, ses attentats contre la personne du pape, la détention des cardinaux dont il s'était rendu coupable, et les autres excès particuliers auxquels il s'était livré. La sentence lui fut présentée puis on la lut intégralement en sa présence.

Saint Louis, craignant que l'empereur ne s'irritât outre mesure, et que sa mauvaise humeur ne causât beaucoup de maux à la chrétienté, offrit sa médiation pour faire rentrer Frédéric dans le sein de l'Eglise et le réconcilier avec le pape ; mais lorsque Innocent IV lui eut exposé les raisons qui le faisaient agir contre le prince coupable, le saint roi comprit qu'il n'y avait rien à faire, accepta de tout cœur la décision du concile, et employa désormais toute son autorité pour la faire observer dans son royaume. Il offrit même aux Pères sa personne et son armée pour les aider dans l'exécution de ces décrets.

Le pape resta encore quelques années en France, adressa de Lyon, le 1 1 des calendes de février, c'est-à-dire le 22 janvier 1247, l'an quatrième de son pontificat, une lettre à l'archevêque de Rouen et aux évêques de Normandie, pour les exhortera faire publier dans leurs églises les canons du Concile, et en particulier l'excommunication et la déposition de l'empereur Frédéric II, à laquelle ils avaient souscrit eux-mêmes.

Le concile de Lyon fut le grand événement de cette époque ; mais auparavant, il en était arrivé quelques autres que nous devons rapporter maintenant, parce qu'ils regardent directement l'histoire de nos contrées.

Le Diocèse de Séez a cette époque

Il y eut en 1246 des dissidences entre l'abbé de Saint-Ouen et l'archidiacre de Rouen, et ces dissidences religieuses n'étaient jamais sans produire certains troubles parmi les laïques euxmêmes : d'ailleurs elles nourrissaient parmi le clergé un esprit personnel et une sorte d'intolérance qui lui faisait tort. Essay eut alors exactement le même sort qu'Alençon : il y avait auparavant deux paroisses : Geoffroy de Mayet les réduisit en une seule à cause de la mauvaise intelligence qui régnait entre les deux titulaires. Il le fît, comme à Alençon, sur les instances des moines de Lonlay, dont les curés d'Essay paraissent aussi avoir été les vassaux, ou même les mandataires.

L'année suivante, 1248, Guillaume de Forges cédait à notre évêque tout ce qu'il possédait dans le fief de Saint-Pierre de Séez, et le pape Innocent IV confirmait à l'abbaye de Saint-

Martin ses possessions antérieures. Nous avons déjà donné un résumé de cette bulle. Nous ajouterons seulement ici quelques détails que nous avons omis. Ce n'était d'ailleurs que la confirmation d'une autre bulle accordée précédemment à l'abbaye par le pape Lucius : il est difficile de savoir si c'était Lucius II, qui régnait en 1144 et 1 1 45, ou Lucius III, qui occupa le trône pontifical de 1 181 à 1 1 85.

Possessions de Saint-Martin de Séez

Nous y voyons que l'abbaye possédait alors le bourg de Saint-Martin, avec l'église de Notre-Dame-de-la-Place, les oblations et les dîmes, les prémices et le casuel (obventiones) de cette paroisse. Elle avait en outre l'église de Saint-Pierre du Château, aujourd'hui Saint-Pierre de Séez, l'église de Saint- Germain-du-Champ-de-Foire, dont nous avons parlé, le tiers de l'église de Saint-Ouen, encore dans la ville de Séez avec la dîme entière de toutes ces églises ; en outre l'église de Condé, probablement Condé-sur-Sarthe, près Alençon, car nous ne voyons pas d'autre Condé dans le diocèse sur lequel l'abbaye de Saint-Martin eût des droits ; l'église de Saint-Pierre de la Chapelle, aujourd'hui la Chapelle-près-Séez ; l'église de Sainte- Marie deBelloniOy probablement le Bouillon, avec ses dépendances ; Sainte-Marie-de-Villenas ; peut-être Vilaines, avec ses dépendances ; Saint-Hilaire de Semallé ; Saint-Pierre-de- Congé, aujourd'hui réuni à Valframbert ; Saint-Nicolas-des- Bois (de Nemore) ; l'église Saint-Pierre de Botâ, dont nous ignorons le nom actuel, avec ses dépendances; l'église de Saint- Denis, celui qui s'appelle aujourd'hui Saint-Denis-sur-Sarthon, avec ses dépendances ; Sainte-Marie-de-la-Ferrière, ou la Ferrière-Bochard, à trois lieues d'Alençon ; Sainte-Marie-de- Mieuxcé ; Saint-Germain-de-Bérus ; Saint-Jean de Saint-Paul, Saint-Pierre et Saint-Paul au même lieu ; Saint-Ouen-de-Villiers ; Sainte-Marguerite-de-Beauvoir [de Bellovidere) ; Saint- Etienne-du-Neufchâtel avec la chapelle de Saint-Maurille ; Sainte-Marie de Valley que nous ne reconnaissons dans aucune église moderne, avec toutes les églises qui en dépendaient ; Saint-Martin de Cerise près Alençon, différente de l'église paroissiale, qui était dédiée à Saint-Germain et appartenait

aussi à Saint-Martin de Séez ; Saint-Fructueux de Tarragone (Tarracona) : nous ignorons si c'est celle d'Espagne, avec ses dépendances ; Saint-Georges de Digniaco, peut-être de Digne, avec ses dépendances, et Saint-Germain du même lieu ; Saint- Médard, qui pouvait être Saint-Mard-de-Reno ou Saint-Mardd'Egrenne ; Sainte-Marie de Marcedonibus, peut-être de Marchemaisons ; Sainte-Marie de Bonnêches, dont nous ignorons la situation ; Sainte-Eulalie d'Aunou [de Alnoto) ; Saint-Pierre de Ferrerid, probablement la Ferrière-Béchet ; Saint-Jean du Mesnilgault, dont nous ignorons l'emplacement; Cléray, avec ses dépendances; Saint-Martin de Montmerrey; la chapelle de saint Euvrucius, dont le nom français ne paraît pas très certain : c'est peut-être l'église paroissiale de Saint-Evroult, avec ses terres ; l'église de Cléray avec ses dépendances ; l'église de Œïonaïo, que nous ne connaissons plus ; la moitié de l'église de Juvigny-sur-Orne, quelques dîmes dans la paroisse de Cueio, Cuy ou Cuigny, toutes deux assez près d'Argentan ; l'église de Sainte-Marie d'Urou avec la chapelle de Crennes ; l'église de Sainte-Marie appelée Broicarum, nom aujourd'hui tombé en oubli, avec sa campagne et ses dépendances; l'église de Saint- Radulphe et la chapelle de Saint-Germain, toutes deux appelées Beureria, nom tombé aussi en oubli, leurs terres, leurs moulins et leurs dépendances, la chapelle et la terre de Meldescolis, dont nous ignorons le nom moderne ; Saint-Nicolas d'Arondelle, avec la chapelle de Sainte-Marie, les prébendes et toutes les dépendances ; la chapelle de Sainte-Croix dans la paroisse Saint-Nicolas ; Sainte-Marie de Hantona, peut-être en Angleterre, avec sa campagne et ses dépendances ; Sainte-Marie de Beredefort, qui paraît avoir été aussi en Angleterre. On peut dire la même chose du manoir dCArnitonia, de celui de Trutonia et de celui de Fîsebona avec leurs dépendances : ils étaient aussi probablement de l'autre côté de la Manche, avec l'église de Saint-Jean de Vingota, celle de Relingy, avec sa dîme et ses dépendances, celle de Garinges, celle de Saint-Jean de Hingulis, avec ses terres, ses dîmes et toutes ses possessions. L'église de Sainte-Marie de Bereselero paraît avoir été en France, bien qu'il soit difficile d'en retrouver le lieu. Il en est de même de l'église de Saint-Martin de Messey, différente des deux églises encore existantes de Saint-Gervais et de Saint-André de Messey.

Ajoutons l'église de Nivesnelle, que nous ne connaissons pas, celles de Baselle et de Galingonie, qui sont tout aussi difficiles à identifier : elles appartenaient à Saint-Martin avec toutes leurs dépendances. Nous retrouvons ensuite en Angleterre les églises de Sainte-Marie de Lancastre, et celle de Saint-Nicolas de Pembrock, avec leurs dîmes, leurs églises et toutes leurs dépendances. On voit qu'à cette époque les possessions des moines de Séez étaient assez considérables et s'étendaient fort loin.

Ce n'était pas encore tout, et le pape Innocent IV accordait en outre à ces religieux des privilèges qui leur permettaient de se passer souvent de l'autorité épiscopale et même de l'autorité civile. Nous avons déjà relaté ces privilèges sur lesquels nous ne reviendrons pas. L'intention qui les avait fait établir était excellente. On voulait délivrer ces moines de tout soin extérieur, afin qu'ils fussent entièrement au service de Dieu, pour lequel leurs maisons avaient été établies ; mais on avait trop compté sans la nature humaine. Les richesses et la liberté absolue, qui les rendirent tout-puissants, corrompirent d'abord les supérieurs des monastères ; ils abandonnèrent leur règle et laissèrent à leurs inférieurs le soin de louer Dieu. Ceux-ci n'étant plus surveillés imitèrent bientôt leurs chefs dans leur vie dissolue, et il en résulta naturellement la ruine de l'état monastique, si affaibli en 1789, que la révolution n'eut presque rien à faire pour l'anéantir.

Autres Monastères

Ce fut encore en 1248 que le roi saint Louis visita en personne l'abbaye de Perseigne, dont il était depuis longtemps un insigne bienfaiteur. Robert III d'Alençon imitait le saint roi, et il fit à la même abbaye des libéralités qui la rendirent à cette époque une des plus florissantes de la contrée. Foulques de Hauterive, de son côté, fit un legs considérable aux Templiers établis à Breil-aux-Francs.

Mais ces dons multipliés faits aux monastères n'étaient pas

sans engendrer quelquefois certains désordres. Par exemple, il

se trouva que des individus tenaient dans les diocèses de Séez,

du Mans et d'Angers les héritages de Saint-Pierre-de-la-Cour,

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moyennant un cens annuel qui était considéré comme une redevance féodale ; or, sous prétexte que l'acquittement de ce cens les libérait de tout autre droit envers le chapitre, ils se permettaient de les vendre ou de les donner sans demander aucunement la permission des chanoines. Il fallut une bulle du pape Innocent IV lui-même pour mettre fin à cet état de choses.

Au mois de mai, encore de Tannée 1248, il se faisait aux portes de Séez une fondation modeste, mais qui mérite au moins une mention dans l'histoire du diocèse.

Chapelle de Boissey

Robert, seigneur de Boissey, avait fait bâtir une chapelle dans son manoir seigneurial : il supplia l'évêque Geoffroy de se transporter chez lui pour en faire la dédicace. Le pontife accueillit cette demande avec faveur, et le nouvel édifice fut consacré sous le vocable de la très sainte Trinité. Dans l'aprèsmidi de ce même jour, Geoffroy célébra les obsèques du chevalier Maurice d'Ussy, qui avait épousé Clémence de Boissey, sœur de Robert. Ce seigneur fut inhumé dans la chapelle nouvellement dédiée. Le modeste édifice, ruiné dans la suite des temps, fut remplacé par un autel érigé avec dotation dans l'église paroissiale même de Boissey-la-Londe, nommé aujourd'hui improprement Boissey-la-Lande, au canton de Mortrée.

Plusieurs églises s'étaient bâties pendant la période de paix que le règne de saint Louis avait ramenée dans le royaume. Nous avons déjà dit que Geoffroy de Mayet avait fait en 1252 la dédicace de la grande église des Franciscains de Séez, en l'honneur de saint Léonard de Vandœuvre, bien que certains historiens, à tort, croyons-nous, lui donnent pour patron saint Romain de Rouen. Le 28 avril de cette même année 1252 il fut appelé par dom Jean de Baalim, abbé de Saint-André-en- Gouffer, pour dédier aussi la grande église de ce monastère, qu'avait commencée son prédécesseur dom Regnault. On donna pour patron à cette église le glorieux apôtre saint André, comme nous l'avons dit en traitant de l'histoire de l'abbaye.

Au retour de cette sainte mission, Geoffroy de Mayet passa par le village de Say, sur la prière que lui en avait faite le maréchal Henri Clément, deuxième du nom, seigneur d'Argentan et de

Say, comme nous l'avons dit déjà. Ce noble seigneur avait également fait édifier dans sa maison une chapelle domestique, et avait obtenu la permission d'y avoir un chapelain pour célébrer la sainte Messe.

En même temps l'évêque, pour son propre compte, bâtissait une chapelle attenant à l'évêché, pour l'usage particulier des évêques et des clercs attachés à leur personne. La chapelle de Geoffroy a depuis longtemps disparu, mais l'institution a persévéré, et le palais épiscopal d'aujourd'hui possède encore sa chapelle particulière.

Mais une œuvre plus remarquable venait d'être construite dans le voisinage de notre diocèse : c'était le magnifique chœur de la cathédrale du Mans, pièce d'architecture étonnante que nous pouvons encore admirer intacte aujourd'hui : ce chœur fut achevé en 1254, et consacré peu de temps après.

Le saint évêque Geoffroy de Loudon ne jouit pas longtemps de cette merveille, qui lui devait en partie l'existence. Il entreprit le voyage de Rome, et mourut à Anagni, le 3 août 1 255. On l'ensevelit provisoirement dans l'église des Franciscains de cette ville ; puis on le rapporta en France, et on le déposa dans la Chartreuse du Parc-Saint-Denis, comme il l'avait demandé lui-même. Des miracles s'opérèrent à son tombeau, et il porte depuis longtemps parmi le peuple le titre de bienheureux. Mgr Bouvier l'un de ses successeurs, mort en 1854, a encore été appelé pendant qu'il était évêque du Mans, c'est-à-dire entre 1840 et i85o, à constater des faits merveilleux opérés par l'intercession de ce saint prélat, dont le monument placé dans l'église de Saint-Denis-d'Orques, quoique endommagé, n'a pas entièrement disparu. A la mort de Geoffroy de Loudon, Robert de Domfront, dont nous avons parlé, était encore doyen du chapitre du Mans. Ce fut lui qui demanda au roi saint Louis, d'accord avec les autres chanoines, la permission d'élire un nouvel évêque, ce à quoi le saint monarque acquiesça volontiers.

Alors le choix des chanoines tomba sur Guillaume Roland, qui fut élu le 8 septembre 1 255. Il était né au Mans même, et n'avait jamais cessé de faire partie de l'Eglise de cette ville. Aussitôt après son élection, il prêta au roi serment de fidélité, et prit le gouvernement du diocèse, qu'il ne conserva pas trois années entières.

De son temps, le chanoine Jean de la Ferrière donna à ses collègues la dîme de Chamsegré qu'il possédait auparavant nous ne savons à quel titre. Quant à l'évêque lui-même, il eut une querelle avec le comte du Maine, Charles Ier, et pour acquérir une entière certitude de son droit, il se rendit à Rome, où il reçut l'approbation du pape Alexandre IV. Ce fut au retour de ce voyage qu'il fut saisi à Gênes d'une fièvre chaude, qui le mit au tombeau le 4 août 1 258. Il fut enseveli dans l'église abbatiale de Champagne. A la nouvelle de sa mort, les chanoines élurent Geoffroy Freslon, chanoine du Mans et archidiacre d'Outre-Loire, en l'église de Tours. Cette élection eut lieu dans les derniers mois de l'année 1258.

L'Hospice d'Alencon

L'avènement de Geoffroy Freslon au siège épiscopal du Mans avait été précédé de deux ans par la première fondation de l'hospice d'Alencon. L'initiative de cette œuvre de charité fut prise par le roi saint Louis, et la charte de confirmation qu'il lui accorda lorsqu'il fût bâti est datée du mois de mai 1256. Cet établissement était alors sur le territoire de Montsort, près du Champ-du-Roi actuel, qui ne prit ce nom que du temps de Henri V d'Angleterre au xve siècle, et s'appela pendant la révolution le Champ-de-1'Egalité, remplacé de nos jours par le nom peu poétique de Marché-aux-Bestiaux. C'était le meilleur air de la ville, et cette situation avait l'avantage d'éloigner de la population les miasmes délétères que répandent toujours plus ou moins les malades d'un établissement aussi considérable. Mais, par malheur, cet hospice se trouvait hors de l'enceinte fortifiée, ce fut ce qui nécessita son changement de situation.

En 1 3 58, Jean Boullet, capitaine du château d'Alencon, craignant que les Anglais, alors en Normandie ne se logeassent dans l'Hospice, où il leur eût été facile de se fortifier, fit raser les bâtiments et retirer les malades dans l'intérieur de la ville. On reconstruisit l'établissement presque en face du lieu où il était, sur la rive droite de la Sarthe, dans le Marais. Le lieu est beaucoup moins sain que le premier, mais il lui reste l'avantage de la proximité des eaux.

Bien que, dans toutes les guerres, on ait coutume de respecter

les faibles, et surtout les malades, ainsi que les propriétés des pauvres, au xvie siècle, les passions religieuses étaient tellement excitées, que rien n'était plus en sûreté. En i562, les Protestants, maîtres d'Alençon, eurent l'infamie d'enlever tous les titres et les meubles les plus précieux de l'hôpital, qui resta ainsi dépouillé et dévasté.

Cet état malheureux persévéra quelques années après la fin des guerres de religion; mais, bientôt après, Alençon passa entre les mains de la duchesse de Guise, fille cadette de Gaston d'Orléans, frère de Louis XIII. Cette princesse doit être considérée comme la principale restauratrice de l'Hôtel-Dieu, dont elle changea l'administration, en lui donnant des règlements plus utiles. A cette époque l'Hôtel-Dieu et l'hôpital général, d'abord distincts l'un de l'autre furent réunis en un seul établissement, et les anciens bâtiments du Marais se trouvèrent beaucoup trop petits pour le personnel qu'ils eurent à contenir. Pour obvier à cet inconvénient, Lallemant de Lévignen, intendant d'Alençon au xvme siècle, fit élever les plus anciens bâtiments de ceux qui existent encore aujourd'hui, et qui étaient, il faut le dire, d'une beauté médiocre.

C'est de nos jours seulement que de nouvelles constructions ont rendu l'établissement suffisant et se sont élevées plus belles et plus saines par les soins de M. Grollier, mort depuis peu et naguère encore maire d'Alençon et député de l'Orne. L'hospice forme maintenant un carré vaste dont les constructions particulières sont presque toutes écartées, et dont l'air est devenu assez sain par suite du dessèchement des marais au milieu desquels il est bâti. Les possessions sont assez considérables et aidé des secours que lui fournit la ville, il est devenu capable d'alimenter assez facilement les quatre cents malades de toute nature, qui peuvent trouver place sous son toit.

Les Filles de Saint-Vincent-de-Paul tiennent depuis longtemps cet hospice, et toujours à la plus grande gloire de leur Ordre. « La salle de la pharmacie est un bijou, écrivait en i8o5 l'auteur d'une Histoire d'Alençon ; et les boîtes qui contiennent les drogues dégoûtantes de la médecine sont de vraies bonbonnières ». Cette appréciation de l'abbé Gauthier serait encore tout aussi vraie aujourd'hui que de son temps.

La chapelle de l'hospice, bâtie à l'angle sud-est du carré dont

r ^4 HISTOIRE DU DIOCESE DE SÉEZ

nous avons parlé, est dédiée à saint Jean l'Evangéliste et à saint Louis, roi de France. Un des tableaux qui y existent encore aujourd'hui représente saint Vincent-de-Paul envoyant deux Filles delà Charité soulager l'humanité souffrante. Le type du saint prêtre reproduit dans ce tableau est saisissant d'expression et de vérité. Dans le cours de ces dernières années, en 1 885, cette chapelle s'est enrichie de plusieurs belles statues et de vitraux de prix, qui malheureusement la rendent un peu trop sombre. L'empereur Napoléon Ier, auquel le génie fournissait un sens moral et chrétien que son éducation ne lui avait pas permis d'acquérir directement, donna sa mère elle-même, Mme Laetitia, pour protectrice aux Filles de la Charité, et leur permit de reprendre leur costume si pittoresque : l'hospice d'Alençon fut un des premiers à profiter de cette bienveillance du conquérant pour ses charitables directrices.

Alençon possède, outre son hospice, un asile pour les aliénés, qui porte le nom de Bicêtre, à cause du principal des établissements de ce genre qui existe à Bicêtre près Paris ; mais cet établissement est loin d'avoir des souvenirs aussi précieux pour l'histoire que ceux de l'hospice. Il ne fut fondé qu'en 1 781, comme dépôt de mendicité, et ne fut, pendant toute la durée du premier empire qu'une maison de correction. Nous aurons occasion de revenir de nouveau sur cet établissement, administré aujourd'hui par les Sœurs de Saint-Joseph de Cluny, sous la direction d'une commission civile.

Au milieu de ces travaux paisibles, notre évêque Geoffroy de Mayet vieillissait avec honneur et gloire, et se donnait tout entier à son devoir pastoral jusqu'à son bienheureux passage dans l'éternité. Ce moment suprême fut précédé pour lui d'une longue maladie qui mit souvent sa patience à l'épreuve ; mais il resta maître de lui-même, comme de l'ennemi du genre humain : jusqu'au dernier souffle , il se montra résigné à la volonté de Dieu ; et, après avoir reçu dévotement les Sacrements de l'Eglise, il mourut en paix l'an 1257, ou selon notre manière de compter, 1 258, le 3o janvier, quelques mois seulement avant son collègue du Mans, Guillaume Roland, dont nous avons parlé plus haut. Marin Prouverre cependant fait vivre ce saint prélat jusqu'en 1267. Il nous semble qu'il y a erreur de chiffres ; et le même historien ajoute, semblant un peu se contre-

dire, que le corps de Geoffroy fut inhumé devant le grand autel de l'église abbatiale de Saint-André-en-Gouffer, où il avait désiré reposer parce qu'il l'avait dédiée peu auparavant. Or cette dédicace avait eu lieu, comme nous l'avons vu, en 1 252, et l'expression de Marin Prouverre admet assez difficilement un espace de dix-sept ans entre la consécration de l'église et la mort du prélat.

L'année même où il quitta cette vie, 1257, Geoffroy avait établi dans son diocèse la fête du pape saint Jules, qui ne s'y célèbre plus aujourd'hui ; et celle de la Commémoration des Morts, instituée depuis plus de deux siècles déjà par saint Odilon de Cluny et adoptée depuis par un grand nombre de diocèses. Cette fête avait été mise au Bréviaire universel par le pape Jean XX, entre les années 1024 et io33 ; mais alors l'Eglise de France prétendait au droit d'avoir sa liturgie particulière ; et les papes toléraient et même approuvaient cette prétention, à cause de la beauté et de l'antiquité de la liturgie gallicane, qu'on a eu l'extrême maladresse d'abandonner depuis. Cette fête des Morts fut introduite à Séez le 2 novembre 1257 : Geoffroy de Mayet ne la célébra qu'une fois, puisqu'il mourut, comme nous l'avons dit, dès le 3o janvier suivant que l'on comptait encore alors comme de 1257. Ajoutons cependant, pour montrer combien il faut peu s'en rapporter à la chronologie du moyen-âge, que la chronique de Goufferne fait mourir notre évêque dès l'an 1 253, ce qui nous met bien loin de la date fixée par Marin Prouverre, comme nous l'avons dit plus haut ; mais au moins, malgré cette divergence, il nous semble certain que la date du 3o janvier 1 258, nouveau style, que nous avons fixée, est sans contredit la véritable.

Avant de passer à l'histoire du successeur de Geoffroy de Mayet, nous devons, pour être complet raconter ici avec quelques détails la manière dont le Perche revint à la couronne de France, comme nous l'avons dit déjà.

Le Perche devient aussi français

A la mort de Guillaume du Perche, évêque de Châlons, que nous avons signalé plus haut comme le dernier du sang des Rotrou, plusieurs prétendants se mirent sur les rangs pour le

partage de sa succession. Parmi ces prétendants se trouvaient Blanche, comtesse de Champagne et de Brie ; Allard IV, seigneur de Château-Gonthier ; Pierre de Dreux, surnommé Mauclerc, duc de Bretagne, établi, comme nous Pavons vu, gardien de ce pays par le roi Louis-le-Lion ; enfin Enguerrand de Coucy : tous ces seigneurs étaient parents ou alliés des Rotrou par les femmes. Aucun d'eux ne devait entrer en possession du petit comté de Mortagne et de Nogent.

On ne sait trop en vertu de quel droit saint Louis réunit ce comté à la couronne. Les uns disent qu'il y avait eu une transaction passée entre Philippe-Auguste et le dernier comte titulaire. D'autres prétendent que le dernier roi de France était parent des derniers comtes du Perche, du chef d'Alix de Champagne, femme de Louis-le-Jeune, et sœur de Mathilde, épouse de Rotrou IV. Enfin, l'historien Bar des Boulais suppose une donation d'Hélisende, cette dernière comtesse du Perche, dont nous avons parlé.

Quoiqu'il en soit, ce fut le prince héritier de France Louisle-Lion, qui, le premier de la race de Hugues-Capet, prit le titre de comte du Perche ; et ce fut en son nom et à titre de dépôt que Pierre Mauclerc gouverna ce territoire. Ce duc de Bretagne, était fils de Robert de France, frère de Louis-le- Jeune, que nous avons vu tuteur de Rotrou IV, et il avait épousé en seconde noces Hawise d'Evreux, veuve de Rotrou III ou Rotrou-le-Grand. Cette parenté avec l'ancienne famille souveraine du pays lui donna la fatale idée de posséder cette province pour son propre compte. Il commença par fortifier les places qui lui étaient confiées, et aussitôt après la mort du roi Louis-le-Lion, arrivée le 8 novembre 1226, il se renferma dans ces places, et se montra résolu à s'y défendre.

Cette rébellion força saint Louis à venir assiéger Bellême en janvier 1229, et Pierre Mauclerc dut se dessaisir de sa proie. Le saint roi prit alors lui-même le titre de comte du Perche ; ce fut le second, ou même le troisième de la race royale, si l'on compte Robert de France qui porta ce titre après les Rotrou.

Aussitôt qu'il fut en possession de cette contrée, saint Louis fit des dons à la Maison-Dieu de Mortagne, séjourna à Mortoux, commune de Mauves, et fit aux Mathurins de Saint-Eloi

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de Mortagne et à la Chartreuse du Val-Dieu des dons d'une magnificence vraiment royale. Jean de Gombault, sire de Saint- Mard-de-Couionges fit aussi un don à la Maison-Dieu de la Trappe et gratina de quelques rentes toutes les paroisses de l'archidiaconé du Corbonnais, qui étaient au nombre de quarante-cinq. En i2?4, le Mans, Mortagne et Mauves devinrent le douaire de la reine Marguerite de Provence, et quelques années après lui furent retirés, comme nous l'avons dit, lorsqu'elle reçut en échange le territoire d'Orléans. Nous verrons bientôt ce pays devenir définitivement une des possessions de la race royale, ainsi que le comté d'Alençon.