CHAPITRE XVII

Thomas d'Aunou, 41e Évêque de Séez

Origine de Thomas d'Aunou. — Ses premiers actes. — Pierre Ier, comte d'Alençon. — Geoffroy d'Assé évêque du Mans. — Nicolas de Gorron. — Second Concile général de Lyon. — Le Merlerault à cette époque. — Mort de Thomas d'Aunou.

Le successeur de Geoffroy de Mayet fut Thomas d'Aunou (de Alnoto), qui fut confirmé dans sa dignité par Eudes, archevêque de Rouen, le 2 juillet 1258.

Origine de Thomas d'Aunou

Marin Prouverre, qui appelle cet évêque le vénérable Thomas, nous apprend qu'il était issu de la famille des seigneurs d'Aunou-le-Faucon, près Argentan. « Il était, dit-il, fils de Foulques III et d'Agathe, fille unique de Payen et d'Eudiarde de Médavy. Ces deux nobles époux, eurent cinq fils, qui furent Hugues, seigneur d'Aunou après son père ; Jean, sieur de Chaumont ; Guy, seigneur de Médavy ; Robert, qui se fit religieux à la Chartreuse du Val-Dieu, et enfin notre évêque Thomas. »

Cette généalogie si claire, le nom de Foulques ou Fulco, qui se retrouve si souvent dans cette famille, et qui justifie si bien le nom d'Aunou-le-Faucon, porté encore aujourd'hui par la paroisse, donnent à l'opinion de l'historien argentanais une certaine apparence de probabilité. Cependant, il faut dire qu'elle est loin d'être admise par tout le monde et qu'un certain nombre d'historiens font sortir Thomas de la famille des seigneurs d'Aunou-sur-Orne, à une lieue de Séez ; il faut dire même, que cette dernière opinion est mieux appuyée que l'autre ; car nous verrons que Thomas en mourant, donna sa baronnie au chapitre de sa cathédrale, et que, depuis, Aunousur-Orne devint la principale possession du prévôt de ce chapitre, qui l'a possédé jusqu'en 1790. Or, nous ne voyons pas que le chapitre de Séez ait jamais rien possédé à Aunou-le-Faucon, qui appartenait à Saint-André-en-Gouffer. Il faut donc admettre qu'il y a eu aussi des Foulques à Aunou-sur-Orne ; et il paraît que ces seigneurs tenaient leur baronnie de Geoffroy de Brionne, fils naturel de Richard-sans-Peur ou Richard Ier, duc de Normandie : ce Geoffroy est le premier possesseur de cette terre d'Aunou-sur-Orne qui soit connu dans l'histoire. Nous serions portés, pour ce qui nous regarde, à croire que la famille des Foulques possédait en même temps les deux Aunou.

Quoi qu'il en soit de son origine, qui n'est douteuse que par rapport au lieu, car tous les historiens le font fils de Foulques d'Aunou et d'Agathe de Médavy, notre évêque Thomas fut un homme d'autorité et de mérite ; et de plus, la divine Providence le laissa pendant plus de vingt ans à la tête de l'Eglise de Séez, qu'il gouverna au sein de la tranquillité la plus profonde, ce qui lui permit de laisser comme marque de son passage un bien solide et durable opéré dans le diocèse.

Lorsqu'il fut élu évêque, il n'était encore, selon un usage assez commun dans ce temps-là, que simple clerc de son Eglise ; mais il fut ordonné prêtre le 19 décembre 1259, et sacré évêque le lendemain. C'était deux mois après que saint Louis eut envoyé à Séez la sainte Epine aux Cordeliers de cette ville, comme nous Pavons raconté en son lieu.

Presque aussitôt après son sacre, le nouvel évêque fut appelé à faire une ordination en place de l'archevêque de Rouen ; et, dans le même temps, le roi saint Louis, dont la délicatesse de

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conscience ne fait cloute pour personne, adressa aux évêques une consulte pour leur demander s il pouvait en toute justice consacrer à des bonnes œuvres ce qu'il ne pouvait restituer directement lorsqu'il avait fait tort à quelqu'un. Thomas d'Aunou fit partie du conseil qui se rassembla pour traiter ce sujet, et il signa la délibération par laquelle on permettait au saint roi de décharger sa conscience de la manière qu'il l'avait demandé.

Le pontificat de Thomas fut glorieux et heureux surtout au commencement; cependant il eut en 1260 une querelle avec Laurent, abbé de Cerisy : ce fut Jean, abbé de Savigny, qui fut choisi comme arbitre de cette querelle, et qui régla le différend.

La même abbaye de Cerisy obtint une nouvelle charte de donation en 1261 ; Silly, en obtint une autre en 1267, et Fontenelle une troisième en 127?. Thomas fut un des signataires de ces trois chartes, et eut encore à cette époque une querelle avec le prieur de son chapitre et avec ses archidiacres. Cette seconde querelle fut dirimée par Eudes, archevêque de Rouen, le ier mars 1266. Thomas assistait l'année suivante, 1267, à la consécration de Guidon, évêque de Lisieux : le 9 octobre de Tannée 1268, il assistait à l'échiquier de Caen.

Le comté de Bellême devient le comté d'Alençon et est

ATTRIBUÉ A UN FILS DE FRANCE. — PlERRE Ier

Cette année 1268 vit un changement total dans l'état politique de notre pays. Nous avons vu que les deux familles des Bellême et des Rotrou étaient éteintes, et que la couronne s'était réservé leur héritage. Saint Louis désigna le territoire d'Alençon, l'Hiémoiset le Perche, comme devant être l'apanage de Pierre, son cinquième fils, qui prit le titre de comte d'Alençon et de Chartres ; ce fut ainsi que notre pays passa définitivement à un fils de France ; mais Pierre n'entra en jouissance qu'après la mort de son père, saint Louis, qui arriva deux ans après, en 1270. Il posséda cet apanage jusqu'à sa mort, en 1283, et comme il ne laissait pas d'enfant, nous verrons le comté passer aux mains de ses neveux, qui le possédèrent jusqu'au xvic siècle. A cette époque le territoire cessa d'être un fief souverain et devint un simple fief terrier.

Cependant, Pierre Ier cTAlençon ne se montra pas toujours digne du saint qui lui avait donné naissance : il afficha surtout un despotisme tracassier, qui occasionna dans le diocèse un certain nombre de difficultés. Il tourmenta en particulier l'évêque Thomas d'Aunou, voulut le soumettre à sa domination et en faire son premier serviteur. L'évêque refusa déjouer un tel rôle, et Pierre, pour se venger, essaya de s'emparer d'une partie des biens de son Eglise, et même tenta d'usurper quelques-uns de ses droits épiscopaux, ce qui força Thomas à aller défendre luimême sa cause devant le Parlement de Paris en 1272. Le prélat parvint facilement à justifier les droits que possédait son Eglise : le Parlement lui donna raison mais seulement après cinq ans de délai : ce ne fut que le ier novembre 1277, que le comte fut débouté de ses prétentions injustes.

Pierre attaqua ensuite le prieur et les religieux de Saint- Laumer de Moutiers-au-Perche, qui résistèrent comme l'évêque, mais ne furent pas aussi heureux. Le comte obtint gain de cause au tribunal du roi Philippe-le-Hardi lui-même. Il faut dire qu'il n'usa pas trop mal de ses droits, qu'il désirait seulement avec une ambition démesurée, mais non pour aucun mauvais motif. Il fit des dons à un certain nombre d'établissements religieux du diocèse : et sa femme, Jeanne de Châtillon, enrichit en particulier notablement l'Hôtel-Dieu d'Alençon.

L'évêque, de son côté, travaillait pour les mêmes établissements. A trois reprises différentes, il confirma les biens de l'abbaye de Saint-André-en-Gouffer : en 1269, encore du vivant de saint Louis, et deux fois après la mort du saint roi, en 1273 et en 1274. L'année suivante, 1275, le prélat faisait une transaction avec Foulques du Merle pour le bénéfice de Gâprée, située assez près du Merlerault, lieu d'origine de la famille du Merle. Ce bénéfice fut alors partagé en deux parties : le grand (pro majori) et le petit (pro minori). Ce dernier avait été donné en 1 218 à l'évêché de Séez par Robert, dit l'Aîné de Gâprée. Le chapelain de Saint-Nicolas du Merlerault, dont nous avons parlé, souleva des difficultés et prétendit au droit de patronage ; cependant il se désista en 1 256 et le patronage resta à l'évêque. Les dîmes qui étaient laissées au seigneur séculier, Guillaume du Merle, furent attribuées au chapelain de Saint-Nicolas. Il y eut encore des prétentions élevées sur ces dîmes par Robert de

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Harcourt, mais il se désista en 1 3 1 6. Ce fut pour bien distinguer tous les droits que Thomas d'Aunou et Foulques du Merle partagèrent le bénéfice en deux parties : celle du seigneur reçut le titre : pro majori ; celle de l'évêque fut distinguée par le titre de^ro minori.

Le Maine eut aussi à se ressentir du changement de politique qui s'était opéré dans l'Alençonnais, le Bellêmois et le Perche. Pierre d'Alençon, par une charte datée du mois de juillet 1273, fit remise au doyen et aux chanoines du Mans, de tous les droits qu'il pouvait revendiquer sur eux comme seigneur de Bellême, titre qui lui donnait la suzeraineté sur les terres de Courgenard, de Cormes et autres lieux, qui appartenaient aux chanoines du Mans et portaient encore le nom de terres du saint : il faut entendre saint Julien, qui, pour les Manseaux était le saint par excellence.

Les abbayes continuaient de s'unir les unes avec les autres, par des bienfaits réciproques, tant au point de vue spirituel qu'au point de vue temporel. En 1262, nous voyons Lonlay s'unir par une association de prières et de sacrifices, à l'abbaye de Montmorel. L'abbé de Lonlay qui signa cet acte d'union se nommait Philippe. Peu de temps après que Pierre de France eut pris possession officielle de ses nouveaux états en 1268, l'évêque du Mans, Geoffroy Freslon, qui porte comme évêque le nom de Geoffroy III, mourut le 14 novembre 1269. Son successeur fut, comme nous l'avons vu, Geoffroy d'Assé, ou Geoffroy IV, né dans la paroisse de Saint-Marceau, et fils de Hugues d'Assé et d'Algidia ou Gillette de Ségrie. Il avait été d'abord chanoine de la cathédrale, puis grand archidiacre, ensuite scholastique, c'est-à-dire chargé de la direction des études, enfin grand chantre. Ce fut dans cette dernière charge qu'il fut pris pour être évêque du Mans.

Geoffroy d'Assé commença son pontificat par faire don à sa cathédrale de toutes les dîmes qu'il possédait dans la paroisse de Saint-Léonard-des-Bois. Il augmenta ensuite ses domaines de Touvoye et de Céaucé de quelques arpents de terre et de bois qu'il acquit de ses propres deniers : il agrandit le palais épiscopal du Mans, renouvela entièrement le château de Céaucé, éleva une chapelle somptueuse dans la terre épiscopale d'Yvrél'Evêque, et fit don à sa cathédrale de la magnifique verrière de

l'arbre de Jessé, que Ton peut admirer encore aujourd'hui dans la chapelle du Chevet : le portrait du prélat s'y fait remarquer à genoux à la tête du lit sur lequel Jessé paraît étendu.

Nicolas de Gorron

A cette époque vivait le Dominicain Nicolas de Gorron, confesseur du roi Philippe-le-Bel, dont il obtint pour le diocèse du Mans le cœur de son père, Philippe-le-Hardi, pour être remis au couvent de son Ordre, situé dans la rue Saint-Jacques. Ce Nicolas de Gorron nous a laissé plusieurs Commentâmes, un ouvrage intitulé Distinctions, un Commentaire spécial sur le Livre des Sentences, et divers opuscules restés manuscrits.

L'évêque Geoffroy d'Assé mourut le 3 juin 1277, dans le village de Saint-Marceau, où il était né, et il fut enseveli dans l'église de Notre-Dame-du-Pré, au Mans. A sa mort, les chanoines se divisèrent : les uns élurent Guillaume Reil, les autres Geoffroy de Saint-Busson, doyen de Bourges. Mais le pape Nicolas III trancha la difficulté en nommant Jean de Ghaulay, clerc d'Auxerre, d'une illustre famille de Bourgogne. Les lettres du pape qui confirmaient le nouvel évêque sont datées de Viterbe et du 3 octobre 1279.

Le nouveau prélat éprouva beaucoup de difficultés pour prendre possession de son siège : ses ennemis lui dressèrent des embûches en plusieurs lieux. Un jour qu'il voulait consacrer l'église d'Arçonnay, ils se cachèrent dans la vallée de Garenzières, au milieu du bois situé entre Champfleur et Chérizé. Mais le prélat fut averti, traversa la forêt de Perseigne et retourna au Mans, d'où il excommunia ses ennemis. Ceux-ci, non contents d'avoir organisé le guet-apens de Champfleur, avaient miné et abattu le château épiscopal de Céaucé et assiégé ceux d'Yvré-l'Evêque et de Touvoye. Le résultat de cette querelle déplorable n'est pas connu.

Au milieu même de ces divisions malheureuses pour les Eglises de nos contrées, mais dont le diocèse de Séez ne porta pas la plus grande part, à cause du bon gouvernement de son évêque Thomas d'Aunou, l'Eglise universelle tenait une seconde fois ses grandes assises dans la ville de Lyon, en 1274.

Le pape Clément IV venait de mourir, et les cardinaux, ras-

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semblés à Viterbe élurent pour lui succéder, Thibaut, archidiacre de Liège, homme rempli de sainteté, religieux, sage et aimant la paix. Au moment où il fut nommé, il se trouvait en Palestine, à la suite du prince Edouard, fils de Henri III, roi d'Angleterre, et qui devait plus tard lui succéder sous le nom d'Edouard Ier, Aussitôt qu'il eut reçu la nouvelle du résultat du conclave, il quitta la Palestine et s'en vint à Viterbe, où il trouva encore les cardinaux rassemblés en attendant sa venue. Il les emmena à Rome, où il se fit couronner sous le nom à jamais glorieux de Grégoire X.

Deuxième Concile général de Lyon

Le voyage que le nouveau pape avait fait en Orient lui avait donné l'idée d'une grande entreprise : celle de la réunion de l'Eglise grecque à l'église latine, qui devait faire cesser le déplorable schisme existant entre ces deux Eglises depuis plus de deux siècles. L'empereur de Constantinople, Michel Paléologue, avait manifesté quelques bonnes dispositions, plutôt, il est vrai, par la crainte des armes latines que par conviction sincère. Grégoire X, sans se fier beaucoup à ces dispositions éphémères, résolut pourtant de profiter de la circonstance, et convoqua, par une bulle adressée à toute l'Eglise, les prélats d'Orient et d'Occident, à se réunir dans la ville de Lyon.

Michel Paléologue lui-même se rendit à l'invitation du pape, et y amena avec lui deux patriarches orientaux du rite latin : Pantaléon de Constantinople et Opizon d'Antioche avec une grande suite d'évêques, de princes et de grands seigneurs grecs.

Les évêques d'Occident se rendirent aussi à Lyon au nombre de sept cent soixante-dix-huit, avec une grande quantité d'abbés et d'autres prélats, ce qui porta à plus de mille le nombre de ceux qui se trouvèrent réunis à cette assemblée. La Normandie, en particulier y avait envoyé son primat, Odon ou Eudes, archevêque de Rouen, qui était de l'Ordre de saint François ; Thomas d'Aunou, évêque de Séez, et les cinq autres évêques de la province. Le roi de France, Philippe-le-Hardi ; Jacques II, roi d'Aragon ; les ambassadeurs d'Allemagne, d'Angleterre, de Sicile et des royaumes du nord de l'Europe, étaient également présents.

Le pape avait invité spécialement saint Bonaventure déjà cardinal, ainsi que saint Thomas d'Aquin, que Marin Prouverre appelle « le soleil des doctes et la belle lumière de la théologie scholastique » ; parce qu'il voulait les faire discuter tous deux et écraser par leur génie Terreur des grecs. On sait que saint Thomas mourut pendant la route, avant d'avoir pu parvenir jusqu'à Lyon : saint Bonaventure mourut au concile même.

Cette magnifique assemblée commença ses séances le 2 mai 1274. Le pape, comme il convenait, parla le premier et exposa les trois motifs qui lui avaient fait rassembler le concile : c'està-dire, la croisade, le retour des Grecs à l'unité et la réforme des mœurs.

Le résultat que se proposait le Pontife ne devait pas être entièrement atteint. La croisade, en premier lieu, ne put s'organiser : le zèle des Latins s'était refroidi, et les pertes qu'ils avaient éprouvées en Orient étaient assez de nature à leur ôter l'envie d'y retourner de nouveau.

Quant au schisme grec, on eut la satisfaction de le voir éteint pendant un instant : le symbole de la foi ayant été lu en grec et en latin, avec l'addition : « qui à Patve Filioque procedit », qui avait été la cause de la séparation des deux Eglises; tout le monde y acquiesça, même les Orientaux. L'autorité du pape sur l'Eglise entière y fut reconnue ; et Georges Acropolite, ambassadeur impérial de Constantinople, abjura le schisme au nom de son maître, Michel Paléologue. La joie fut grande parmi les Pères ; mais elle fut bientôt troublée par la mort de saint Bonaventure qui arriva le i5 juillet.

Enfin, sur le point de la réforme des mœurs, on fit un certain nombre de canons touchant l'élection des papes, l'ordre qu'on devait suivre dans les conclaves, et la manière dont il fallait procéder ; enfin on détermina les qualités que devaient posséder ceux qui étaient nommés à quelque bénéfice ecclésiastique. Ensuite, après avoir signé tous ces canons les évêques s'en retournèrent chacun à son Eglise.

Ce fut au retour du concile que notre évêque Thomas d'Aunou s'entendit avec Foulques du Merlerault à propos du bénéfice de Gâprée, comme nous l'avons dit déjà. Bientôt après, lorsqu'il arrivait à la vingt-unième année de son paisible épiscopat, il fut attaqué d'une longue fièvre, qui le mina peu à peu