CHAPITRE VIII

Jean III, 5ie Evêque de Séez

Origine de Jean III. — Un dernier mot sur le grand schisme. — Henri V d'Angleterre entreprend la conquête de la France. — Gouvernement de notre comte Jean Ier. — Il est tué glorieusement à la bataille d'Azincourt. — Les Anglais dans le diocèse de Séez. — La France tombe dans un désordre universel. — Assassinat du duc de Bourgogne. — Mort de notre évêque Jean III et du roi Henri V dAngleterre.

Ce fut en cette même année 1408, que Pierre Beaublé eut pour successeur sur le siège de Séez Jean III, appelé par Arthur du Monstier, de Hariturin. Le nouvel évêque promit obéissance à Louis, archevêque de Rouen, le 3o octobre 1408 et il assista au concile de Pise en 1409. On sait que ce concile

avait pour but de terminer le grand schisme d'Occident, et on y élut en effet le 26 juin 1409 en place des deux papes qui se disputaient la chaire de saint Pierre, Alexandre V, comme nous l'avons vu déjà.

Il paraîtrait que notre évêque Jean III n'était point resté à Pise jusqu'à cette époque ; car nous trouvons de lui une charte datée du 1 3 juin, qui concède aux moines de Saint-Martin de Séez, ruinés par la guerre, les revenus des paroisses de Mulceio (très probablement Mieuxcé), de Semallé, de Condé-sur- Sarthe, et du prieuré de Courtomer (de Curto-Omeri), mais à la charge par l'abbaye de fournir une pension suffisante, aux clercs qui s'acquittaient des charges attachées à ces bénéfices.

L'année suivante, le i5 juin 1410, Jean III bénit et établit abbé de Saint-Pierre-sur-Dive, Jean le Verrier, qui portait le chiffre de Jean VI. Mais ce nouvel élu eut pour compétiteur un nommé Guillaume, qu'appuyait le pape Jean XXIII, le successeur d'Alexandre V, qui n'avait fait comme nous l'avons vu que passer sur le trône pontifical. Jean Leverrier l'emporta : Guillaume fut transféré dans une autre abbaye, nommée dans le Gallia christiana, abbatia Figiacensis, peut-être Figeac, et le pape Jean XXIII lui-même confirma l'abbé Jean dans la possession de Saint-Pierre.

Chapelle de la Trinité dans la Cathédrale

Le pouillé du diocèse nous apprend qu'en 141 6, notre évêque Jean III fonda dans la cathédrale une chapelle dédiée à la très sainte Trinité. Il est assez étonnant que Marin Prouverre, très incomplet du reste, dans l'histoire de toute la période dont nous écrivons l'histoire en ce moment, ait confondu notre évêque avec Jean de Pérucé, que nous verrons apparaître notablement plus tard. Nous serons forcés d'admettre encore auparavant Jean Chevalier, dont Marin Prouverre ne parle pas non plus.

Henri V d'Angleterre en France

Jean, évêque de Séez, et Jean, abbé de Saint-Pierre-sur- Dive devaient voir sous leur gouvernement la France presque entièrement envahie par le roi d'Angleterre, le fier Henri V. t. m. 16

Cette invasion mit fin aux querelles des Bourguignons et des Armagnacs, en les réunissant contre l'ennemi commun. Le comte d'Alençon, un troisième Jean, après avoir embrassé, comme nous l'avons dit, le parti de la veuve du. duc d'Orléans, continuait de régner d'une manière très brillante. Il avait été fiancé du vivant de son père, et dans le temps qu'il portait encore le titre de comte du Perche, avec Isabelle de France, fille de Charles VI et de la fameuse Isabeau de Bavière ; mais le mariage ne put se conclure, et Jean épousa Marie de Bretagne, fille de Jean V, duc de ce pays. La cérémonie du mariage fut célébrée au château de Saint-Aubin-du-Cormier, le i3 juillet 1396.

Aussitôt qu'il fut paisible possesseur de ses états, Jean tourna son attention du côté du grand schisme et accompagna à Paris le cardinal de Bar, envoyé comme légat par le pape Alexandre V après le concile de Pise. Ils arrivèrent dans la capitale le 4 septembre 1409, et ce fut alors que la cour de France abandonna complètement le parti de Benoît XIII, qu'elle avait suivi jusqu'alors.

Le duc de Bourgogne était devenu tout puissant depuis l'assassinat de son rival, et se trouvait enfin en possession de la régence. Jean d'Alençon ne crut pas pouvoir lui résister en face : il se-jretira à Gien, et forma le i5 avril 1409, c'est-à-dire selon le nouveau style, 1410, une confédération avec les ducs de Berry et de Bretagne. Le 10 mai suivant, on arrêta le mariage de Jean, fils cadet de Jean d'Alençon, et comte du Perche depuis qu'il était devenu l'aîné de la famille par la mort de son frère Pierre, avec la fille du duc d'Orléans, nommée Jeanne. Le jeune prince était alors âgé d'un an.

Cependant les partis, fatigués de la guerre, commençaient à parlementer, et l'on conclut une trêve qui devait expirer à Pâques de l'année 141 2. Il faut dire que cette trêve fut à peu près illusoire : la guerre recommença bientôt. Le fils du duc d'Orléans envoya le 10 août 141 1, un cartel au duc de Bourgogne ; les troupes se mirent en campagne : le duc de Bourgogne fut battu et obligé de fuir devant les troupes d'Orléans et d'Alençon. Mais celles-ci ne profitèrent pas de leur victoire, et les chefs furenf faits prisonniers à Paris.

A cette époque, le roi Charles VI recouvra un instant la

raison et remit tout en ordre. Il envoya le connétable de Saint- Paul, qui assiégea Saint-Remy-du-Plain, alors au pouvoir des Bourguignons, et s'en empara par composition, le 10 mai 141 2. Ce château fut repris ensuite sur les troupes royales par le duc de Richemont, au nom du duc d'Orléans. Il résulta de tous ces troubles une animosité implacable entre la maison d'Anjou et celle d'Alençon.

Gouvernement de Jean Ier

Jean d'Alençon, rendu à la liberté par le roi, eut le loisir de s'occuper à quelques travaux pacifiques et même à des œuvres de piété. Il augmenta les chapellenies de Saint-Christophe et de Saint-Blangay ; ce dernier nom est pour nous parfaitement inconnu. Il fit construire un pavillon sur la Motte ou château de Verneuil, et tout auprès une tour qui fut Tune des plus belles de France. Le donjon d'Alençon lui dut la porte de sa basse-cour. Il fit faire une belle tour à son château de Fougières, et il avait l'intention d'accomplir des œuvres beaucoup plus grandes encore. A cette époque, le roi Charles VI luimême, circonvenu par les intrigues du duc de Bourgogne, semblait se tourner contre son neveu Charles d'Orléans. Les seigneurs de France virent avec peine ce revirement et s'unirent à Jean d'Alençon, contre le duc de Bourgogne. Notre Jean d'ailleurs, était fait pour être chef de parti : il était puissant de corps et courageux : le roi le chargea souvent de ses guerres et s'en trouva toujours bien. Nous verrons du reste, le vaillant comte lui être fidèle jusqu'à la mort ; mais avant de raconter ses derniers exploits, nous devons parler un instant de sa famille, qui n'apparaîtra plus guère désormais dans l'histoire.

Jean Ier eut de sa femme Marie de Bretagne trois fils et deux filles. L'aîné des fils fut nommé Pierre, et les deux jeunes se nommaient tous deux Jean. L'aînée des filles s'appelait Marie, et la seconde Charlotte. Pierre était né le 4 octobre 1407, et il mourut à Argentan le 16 mars suivant. On l'ensevelit dans l'abbaye de Silly.

Jean, le cadet de ces enfants, était né au château d'Argentan, le lundi 2 mars 1409. Il succéda sous le nom de Jean II, en

1 4 1 5, à son père, comme seigneur cTAlençon, comte du Perche, seigneur de Fougières, de Saint-Christophe et de Saint- Amblangay ; c'est le Saint-Blangay que nous avons vu plus haut, et que nous n'avons pu identifier; enfin comme vicomte de Beaumont. Nous reviendrons plus tard sur son histoire.

Marie, l'aînée des filles, était née aussi au château d'Argentan : elle mourut à l'âge de deux ans et fut ensevelie dans l'église de Notre-Dame-de-Silly.

Jean, le plus jeune des fils, était né à Argentan en septembre 141 1. Il était bel enfant et d'un caractère très doux. Il mourut à dix ans, près de Chinon, où Madame, sa mère était allée passer quelque temps, à cause d'une mortalité qui désolait le pays de Blois, la Touraine et l'Anjou. Son corps fut enseveli dans l'abbaye de Bourgueil.

Enfin, la fille cadette, Charlotte, était aussi née, comme la plus grande partie de ses frères et sœurs, au château d'Argentan, le i5 décembre 141 2. Lorsque son frère fut pris, comme nous le verrons plus loin, à la bataille de Verneuil, Madame sa mère se montra non sans cause, marrie et déplaisante ; aussi alla-t-elle se fixer en Bretagne, tant pour s'éloigner des lieux dont la vue l'affligeait que pour y chercher aide afin de pouvoir payer la rançon de son fils. Charlotte prit part aux peines de sa mère, et vécut ensuite très dévotement jusqu'à l'âge de vingttrois ans, dans la ville de Lamballe, où elle mourut le 25 mars 1435, avant Pâques, 1436, par conséquent selon notre manière de compter. Son corps fut déposé dans l'église de Notre-Dame de cette ville.

Marie de Bretagne, mère de tous ces enfants, fut, de son côté une sainte femme, faisant d'abondantes aumônes, visitant les prisonniers, et s'occupant beaucoup de l'Hôtel-Dieu d'Argentan. Elle mourut dans le château de cette ville, en novembre 141 5, et elle fut ensevelie à son Hôtel-Dieu de Saint-Thomas.

Pour compléter ce que nous avons à dire sur cette noble famille, mentionnons encore les quatre sœurs de Jean Ier, comme lui filles de Pierre II et de Marie de Beaumont.

L'aînée, nommée Jeanne, était née au château d'Essay : elle fut humble et charitable et voulut jamais se marier : elle mourut au château d'Argentan, le 6 août 1403, et fut inhumée dans l'église du Val-Dieu, à côté de son père.

Marie, née, comme sa sœur, au château d'Essay, fut mariée à Jean, comte cTHarcourt, vécut parfaitement dans le mariage, et mourut à Châtellerault où elle fut enterrée dans l'église des Gordeliers.

Catherine était née à Verneuil et fut mariée en 141 1 , au château d'Alençon, à Pierre de Navarre, comte de Mortain. Devenue veuve, elle se remaria au duc de Bavière, frère de la reine de France Isabeau.

Marguerite, la jeune des quatre sœurs, était née à Argentan. Dès son jeune âge, elle avait beaucoup d'attrait pour la vie contemplative, et laissant son héritage à ses frères et à ses sœurs, elle s'occupa avec zèle de l'Hôtel-Dieu d'Argentan, y servit Dieu et y mourut saintement : c'est là qu'elle repose dans la paix du Seigneur.

Mais la guerre allait troubler bientôt toute la contrée. Dès le mois d'avril 141 o, on avait tenu à Gien une assemblée à laquelle se trouvait notre comte Jean Ier. Il y fut question desavoir comment, dans ces temps troublés, les seigneurs pourraient rendre au roi les services qu'il pouvait en attendre. Jean Ier, comme toujours se montra l'un des plus dévoués, et la bonne volonté des seigneurs fut plus forte que les immenses nécessités de l'époque.

Nous avons vu que notre comte avait été mis en prison comme partisan du duc d'Orléans. Rendu à la liberté par son cousin Charles VI, il commença par faire la guerre au roi de Sicile, qui était alors maître du Maine et de l'Anjou. En 141 1, il rassembla une armée en sa forteresse de Fougières, pour soutenir, en l'honneur du roi, la cause du duc d'Orléans. Au mois d'août de cette année, il passa la Seine au port de Glaton, traversa le Vexin, le Beauvoisin, aujourd'hui le Beauvaisis, et la Picardie, jusqu'auprès d'Arras. De là, il se rendit à Chauny et ailleurs. Mais les seigneurs demandèrent à finir la campagne, et le duc de Bourgogne, le premier, rentra dans sa ville d'Arras.

Mais une des guerres les plus sérieuses qu'eût jamais supportées la France allait éclater et mettre notre beau royaume à deux doigts de sa perte. Les Anglais menaçaient fortement notre pays et allaient bientôt l'envahir ; cependant on parvint encore à faire un traité avec leur roi Henri V le 18 mai 141 2.

On en avait besoin pour le moment ; car le roi de Sicile faisait toujours la guerre dans la contrée, et assiégeait Domfront, qui, toutefois lui résista courageusement. Ce siège est l'un des plus célèbres qu'ait supportés la forteresse du Passais. Une bataille se livra près de l'étang du Gué-de-la-Chaussée. Jean d'Alençon y fut vaincu ; et, renonçant à la guerre civile, marcha jusqu'à la Hogue au devant des Anglais, qui s'étaient décidés enfin à tenter une descente sur les côtes de France. Il y eut cependant encore un traité de paix conclu à Melun, le 7 septembre 141 2 ; mais cette prétendue trêve n'empêcha nullement la guerre anglaise de continuer avec fureur.

En cette même année 141 2, le duc de Clarence fit son apparition dans nos contrées, et le comte d'Alençon se montra son plus chaud partisan comme Armagnac. Il se replia de la Hogue et vint se présenter à Fougères devant le prince anglais, qui l'accueillit avec magnificence. Jean l'amena par le Maine à Cilli ou Sillé-le-Guillaume, où ils firent nombre de prisonniers et prirent le château. Mais il y eut un rapprochement entre Orléans et Bourgogne, et notre comte Jean, craignant une nouvelle brouille avec les Anglais, prit congé du duc de Clarence et s'en revint dans son château d'Alençon.

Clarence se rendit au Mans, brûla les faubourgs, puis gagna Vendôme, et atteignit presque Blois, laissant partout des traces de son passage. Le roi de Sicile continuait de son côté à combattre pour le parti des Bourguignons, et il avait mis le siège devant Bellême. Les Bellêmois se rendirent, et le roi de Sicile fut cause de grands maux et fit de grands dommages dans le pays. Mais il craignait de rencontrer le comte d'Alençon, et on croit, en effet, bien que la chose ne soit pas absolument certaine, qu'il le rencontra à son détriment : « Pourquoi, dit un chroniqueur, moult de gens ont supposé et dit que le duc d'Alençon lui fit d'autre pain souppes. Aussi quand le duc de Clarence eut passé la Loire, les seigneurs du parti d'Orléans se trouvèrent-ils au devant de lui pour le prier de venir à leur aide contre le parti Bourguignon : ils lui firent même passer des fonds assez considérables par le duc d'Angoulême. Un comte breton amena une belle compagnie qu'il avait recrutée parmi ses compatriotes, et il la cantonna dans le pays d'Alençon. Les nouveaux venus prirent sur les Bourguignons le chà-

teau de Saint-Remy-du-Plain, la tour de l'Aigle, et Bellême. La même année encore, le Borgne de la Heuse, Rusart de Tournebû, vinrent de Falaise avec mille Bourguignons vers Argentan ; mais ils se bornèrent à regarder la place de loin, et ils s'en allèrent.

Assemblée de Verneuil

Le i3 juillet 141 3 eut lieu l'assemblée de Verneuil, où Jean d'Alençon, continuant toujours à déployer le même zèle pour la cause française, détacha un grand nombre de seigneurs du parti des Bourguignons. A la fin du même mois, l'assemblée de Vernon confirma ce qu'avait fait celle de Verneuil.

Il était temps d'ailleurs que la noblesse française s'unît contre l'ennemi commun : la guerre avec les Anglais commença bientôt de différents côtés. Jean d'Alençon assista au siège de Bapaume, où il fut fait chevalier de la main du duc de Bourbon. Le 20 juillet 1414, le parti du roi mit le siège devant Arras, qui se rendit entre les mains du roi lui-même. Celui-ci s'en retourna ensuite vers Péronne.

Le Comté d'Alençon devient Duché-Pairie

Ce fut le 18 janvier 1414, ou selon manière de compter 141 5, ou bien encore, si l'on en croit l'abbé Fret, le ier janvier de la même année, que le comté d'Alençon devint duchépairie, et que le comte Jean Ier devint duc. Nous croyons cependant que ce changement ne se fit encore qu'à titre personnel ou plutôt que les lettres patentes n'eurent pas le temps d'obtenir tout leur effet, à cause de la prompte mort du nouveau duc ; car Jean II, successeur de Jean Ier, fut encore comte pendant quelque temps et ne fut que plus tard confirmé dans son titre ducal. Le premier décret de 141 5 fut donné par le roi lui-même à Paris, et l'on fit à cette occasion de magnifiques joutes, où le nouveau duc remporta le prix.

Enfin la période aiguë de la guerre de cent ans allait s'ouvrir. La veille de l'Assomption 141 5, le roi d'Angleterre Henri V lui-même débarqua en France, et dans les premiers jours d'octobre, il s'emparait d'Harflou, ou Harfleur, à l'embouchure de la Seine. L'armée anglaise partit de ce lieu le 8 octobre, et tra-

versa le pays de Caux, non sans trouver une vigoureuse résistance. Elle arriva le i3 à Abbeville, pour y passer la Somme. Jean cTAlençon s'était porté au devant des ennemis pour leur barrer le passage. Le duc fit bien garder le fleuve, et l'armée d'Henri V dut le remonter jusqu'à Amiens. On lui indiqua là un mauvais gué où les ennemis auraient pu être détruits. Malheureusement l'armée française n'avait pas suivi assez exactement les mouvements des Anglais ; et, de plus, la noblesse, toujours trop confiante, préférait à ce combat inégal une bataille équitable, en rase campagne. On envoya donc demander à Henri lieu et jour pour combattre. Le roi répondit simplement qu'il n'était point nécessité de prendre ni jour ni place ; car tous les jours on pouvait le trouver en plein champ.

Bataille d'Azincourt : Mort de Jean Ier

Toutefois, comme on craignait qu'il n'échappât, l'armée française alla se poster à trois ou quatre lieues au nord de Saint-Pol et de Hesdin, entre les villages de Tamecourt et d'Azincourt, dans un endroit où les Anglais devaient nécessairement passer.

La plaine était étroite, fraichement labourée, détrempée par la pluie : les Français ne pouvaient ni s'y déployer, ni y manœuvrer, ni profiter de l'avantage du nombre.

Henri V se présenta bientôt devant eux en cet endroit, dans la nuit du 24 au 25 octobre 141 5. Le Gallois David Gam fut le premier qui signala au roi Henri V la présence des Français. On lui demanda combien leur armée pouvait compter de combattants : « Assez pour être tués, dit-il, assez pour être pris ; assez pour fuir. »

Le roi d'Angleterre n'admit pas ce langage orgueilleux, mais il prit les sentiments piétistes que nous avons vu prendre à Edouard III avant la bataille de Grécy. Il faut remarquer en passant que ce lieu célèbre n'est qu'à quelques lieues au midi d'Azincourt : « Quelque nombreux que soient les Français, dit-il ; par le nom de Notre-Seigneur ! je ne voudrais pas un homme de plus. Ces gens placent leur confiance dans leur multitude, et moi dans Celui qui fit vaincre Judas Macchabée. » Alors il se prépara à combattre, et prit position au village de

Maisoncelles. Il n'avait guère que deux mille hommes d'armes et treize mille archers ; mais c'étaient des troupes d'élite. Les Français avaient environ cinquante mille hommes.

Ces derniers étaient commandés nominalement par le connétable Charles d'Albret ; mais en réalité, ils étaient dirigés par les princes du sang. Le 25 octobre au matin, après une nuit d'automne froide et pluvieuse, ils se rangèrent en bataille dans un champ de blé nouvellement ensemencé, où les chevaux s'enfonçaient jusqu'à mi-jambe.

L'armée était répartie en trois corps, l'avant-garde, sous le commandement immédiat du connétable, était formée par les ducs d'Orléans et de Bourbon, les comtes de Richemont et d'Eu, le maréchal de Boucicault, et plusieurs autres contingents de seigneurs. Sur les deux ailes étaient rangées les deux petites divisions du comte de Vendôme et de Clignet de Brabant, amiral de France. Un peu en arrière était le corps de bataille, formé des contingents des ducs de Bar et d'Alençon, des comtes de Nevers, de Vaudemont, de Blamont, et de Boussy.

Le troisième corps servant d'arrière-garde, était commandé par les comtes de Marie, de Fauquemberg et de Dammartin. On avait laissé un quart de lieue d'intervalle entre chaque corps. Mais la noblesse et les princes, persuadés que le combat se livrerait presque tout entier à l'avant-garde, s'y étaient tous portés. C'était un trait de bravoure funeste : la plus grande partie de l'armée restait ainsi sans conducteurs. Le roi d'Angleterre s'était posté entre deux bois, qui couvraient ses flancs, et lui permettaient, malgré son infériorité numérique, de déployer un front égal à celui de l'armée française. Il avait rangé ses hommes d'armes sur une seule ligne, et avait placé sur son front ses douze ou treize mille archers, qui élevèrent devant eux une palissade, au moyen de pieux qu'on avait préparés d'avance.

On n'attendait plus que le signal du combat. Henri V envoya demander aux princes et au connétable à quelles conditions on lui permettrait de se retirer en toute sécurité sur Calais. On lui répondit qu'il devait renoncer à toute prétention sur la couronne de France, et rendre Harfleur au roi Charles VI. Ces conditions étaient raisonnables. Henri V déclara qu'il les

2 5o HISTOIRE DU DIOCESE DE SÉEZ

acceptait ; mais il demandait qu'en retour, on lui laissât la Guyenne, que ses ancêtres avaient possédée, qu'on lui livrât le Ponthieu, et qu'on lui accordât en mariage Catherine de France, fille de Charles VI. Ces conditions, un peu exagérées, il faut le dire, furent repoussées avec mépris, et des deux côtés on se prépara au combat.

« Et alors, dit la Chronique, les Anglais sonnèrent fort leurs trompettes à l'approcher ; et les Français commencèrent à incliner leurs chefs, afin que les traits n'entrassent en les visières de leurs bassinets, et ainsi allèrent un petit à l'encontre d'eux et les firent un peu reculer. Mais avant qu'ils pussent aborder ensemble, il y eut moult de françois empêchés et navrés par le trait des dits archers anglois. Et quand ils furent venus, comme dit est, jusques à eux, ils étaient si bien et près serrés l'un de l'autre, qu'ils ne pouvaient lever leurs bras pour férir sur leurs ennemis, sinon aucuns qui étaient au front devant, lesquels les boutèrent de leurs lances, qu'ils avaient coupées par le milieu, afin qu'elles fussent plus fortes, et qu'ils pussent approcher de plus près des dits Anglois. Et ceux qui devaient rompre lesdits archers, c^est à savoir messire Cliquet de Brabant et les autres avec lui, qui devaient être huit cents hommes d'armes, ne furent que sept cent vingts qui s'efforçassent de passer parmi lesdits Anglois. Et fut vrai que messire Guillaume de Saveuse, qui était ordonné à cheval comme les autres, se dérangea tout seul devant ses compagnons à cheval, cuidant qu'ils le dussent suivre, et alla frapper dans lesdits archers ; et là incontinent fut tiré jus de son cheval et mis à mort. »

« Les autres, pour la plus grande partie atout (avec) leurs chevaux, pour la force et doute du trait, redondèrent parmi l'avant-garde desdits François, auxquels ils firent de grands empêchements et les dérompirent en plusieurs lieux, et firent reculer en terres nouvelles parsemées ; car leurs chevaux étaient tellement navrés du trait des archers anglois qu'ils ne les pouvoient tenir ni gouverner. Et ainsi, par iceux, fut la dite avant-garde désordonnée, et commencèrent à choir hommes d'armes sans nombre ; et les dessusdits de cheval, pour peur de mort, se mirent à fuir arrière de leurs ennemis. A l'exemple desquels se départirent et mirent en fuite grand'partie des

JEAN IÎI 25 I

dessusdits Français ; et tantôt après, voyant les dessusdits Anglois cette division en l'avant-garde, tous ensemble entrèrent en eux, et jetèrent jus leurs arcs et sajettes ; et prirent leurs épées, haches, maillets, becs de faucon et autres bâtons de guerre, frappants, abattants et occisants iceux François, tant qu'ils vinrent à la seconde bataille, qui était derrière la dite avant-garde. Et après, lesdits archers suivoit et marchoit ledit roi Anglois, moult fort atout ses gens d'armes. »

Ainsi l'avant-garde était détruite ; le deuxième corps, qui formait le gros de l'armée française, était profondément entamé et combattait confusément sur un terrain étroit, boueux, qui n'ouvrait aux chevaliers et aux gens d'armes d'autre issue et d'autre espérance que la mort.

La première division, en tombant en désordre, sur la seconde y avait répandu une confusion étrange. Les Anglais, très habilement commandés par Henri V, marchaient dans l'ordre le plus parfait, et n'avaient devant eux qu'une cohue d'hommes, braves et éprouvés sans doute, mais auxquels le commandement faisait totalement défaut. On pouvait dès-lors prévoir un désastre semblable à ceux de Grécy et de Poitiers. Le duc de Brabant se fit accompagner seulement de douze hommes et marcha ainsi sans armure au milieu des ennemis. Il fut bientôt jeté par terre, atteint de plusieurs coups mortels.

Il n'était plus question de vaincre, et d'un autre côté l'état du terrain empêchait la fuite : les plus braves ne songèrent plus qu'à vendre chèrement leur vie. Le duc d'Alençon se porta en avant, avec dix-huit chevaliers, vassaux du seigneur de Groy : tous avaient juré de pénétrer jusqu'au roi d'Angleterre et d'abattre sa couronne. Peu s'en fallut qu'ils ne réussissent en effet. Henri V fut entouré par eux et renversé sur les genoux. Alors Jean d'Alençon lui déchargea sur la tête un coup de hache, qui fendit le cercle d'or placé sur son casque. Mais en même temps il fut lui-même frappé à mort, et le roi, en se relevant de sa chute périlleuse, put jouir amplement de sa victoire.

Un reste de l'avant-garde française essaya cependant de se reformer avec les restes des deux autres lignes enfoncées et détruites ; et, dans le même moment des paysans picards cherchaient à piller le camp des Anglais. Henri se croyant attaqué

en avant et en arrière, donna Tordre de tuer les prisonniers français : il faut dire qu'aussitôt qu'il s'aperçut de son erreur, il révoqua cet ordre barbare ; mais déjà un grand nombre d'hommes sans défense avaient été inhumainement massacrés. Enfin, après deux heures de confusion et de carnage, la défaite des Français put paraître achevée, et l'arrière-garde était entraînée avec les deux premières lignes.

Le roi d'Angleterre jeta les yeux sur un château qui dominait la plaine : « Comment se nomme ce château ? » dit-il. On lui dit que c'était Azincourt : « Eh bien ! reprit-il, que cette victoire soit donc appelée la bataille d'Azincourt. On en parlera longtemps ; » et il disait vrai.

Toutefois, quoique entièrement et absolument vainqueur, Henri V ne se fiait pas trop à sa fortune. Au lieu de poursuivre les Français, il fit replier son armée sur Maisoncelles, afin qu'elle y reprit ses positions de la veille : « Et après leur département, dit la chronique, par nuit, aucuns François étant entre les morts, navrés, se traînèrent par nuit, au mieux qu'ils purent, à un bois qui était ass^z près dudit champ : et là en mourut plusieurs : les autres se retirèrent à aucuns villages et autres lieux où ils purent le mieux. Et le lendemain, le dit roi d'Angleterre et ses Anglois se délogèrent très matin de la dite ville de Maisoncelles, et atout leurs prisonniers, de rechef allèrent sur le champ ; et ce qu'ils trouvèrent desdits François encore en vie, les firent prisonniers ou ils les occirent ; et puis de là, prenants leur chemin, se départirent, et y en avait bien les trois quarts à pied, lesquels étaient moult travaillés, tant de ladite bataille comme de famines et autres mésaises. Et par cette manière retourna le roi d'Angleterre dans la ville de Calais, après sa victoire, sans trouver aucun empêchement ; et là laissa les François en grand'douleur et tristesse pour la perte et destruction de leurs gens. »

Les Anglais eux-mêmes avaient perdu seize cents hommes a cette bataille d'Azincourt qui avait été si funeste à la France. Ils comptaient parmi leurs morts le comte d'Oxford et le duc d'York, dernier grand oncle du roi. Les Français avaient laissé sur le terrain dix mille morts, dont plus de huit mille gentilshommes, outre leurs blessés et leurs prisonniers. Cette proportion énorme des gentilshommes s'explique par cette circons-

tance que les princes et les seigneurs, exaltés par leur orgueil, avaient refusé d'ouvrir leurs rangs aux soldats des communes, et avaient voulu présenter à l'ennemi une armée toute composée de nobles. Au nombre de ces morts figuraient sept princes français : le duc d'Alençon, le duc de Bar et son frère, le comte Robert de Marie, le comte de Nevers et le duc de Brabant, tous deux frères du duc de Bourgogne, le connétable Charles d'Albret, et Ferri, comte de Vaudémont, frère du duc de Lorraine. Cinq autres princes furent faits prisonniers : c'étaient les ducs d'Orléans et de Bourbon, les comtes d'Eu, de Richemont et de Vendôme, auxquels il faut ajouter le maréchal de Boucicault.

Parmi les principaux seigneurs qui périrent dans cette funeste bataille, on compte Guichard Dauphin, grand-maître de France ; David de Rambure, général de l'artillerie ; Martel de Raqueville, porte-oriflamme ; Jean de Montaigu, archevêque de Sens ; le vidame de Laon, son neveu ; les comtes de Roussi et de Grand- Pré ; le sire Collard de Mailly ; Louis de Mailly, son fils aîné, le sire de Noailles, trois seigneurs de la maison de Gréqui, trois chevaliers de la maison de Marnes, les sires de Longueval, de Groy, de Saveuse et de Neuville, Robert de Hames, les sires de Béthune, de Mareuil,de Craon, de Moreuil, de Hamgard, d'Alègre, de Beaufremont, d'Humières, de Renty, de Nesle, de Savoisy, de Breuil, de Lannoy, d'Aumont, de Noyelles, d'Espagny, de Fiennes, de Lobre, de la Roche- Guyon, d'Azincourt, de Cayeux, de Saint-Simon, de Montauban, de Moûy, de Malestroit, de Morvillers, de Rubempré, d'Harcourt, de Fosseuse, de Roye, de Cany, et beaucoup d'autres, dont il nous serait impossible de donner les noms.

Le diocèse de Séez perdit, pour sa part Jean IV, Tanneguy- Leveneur, sire de Carrouges, dont l'armure a été conservée tout entière jusqu'aujourd'hui dans son ancien château féodal. La noblesse expiait son orgueil : on ne lui sut point gré de son dévouement, que l'on jugeait trop égoïste. Il n'en était pas moins vrai pourtant que la mort de tant de braves gentilshommes laissait la France désarmée en face de ses ennemis, qui eurent bientôt conquis la plus grande partie de son territoire. Heureusement Jeanne d'Arc allait bientôt venir leur arracher cette proie et terminer la guerre de cent ans.

Le corps de Jean Ier d'Alençon fut rapporté à l'abbaye de Saint-Martin de Séez, et inhumé dans l'église abbatiale même.

Jean II, Comte et Duc d'Alençon

Jean II, l'aîné de ses enfants, succéda à son père à l'âge de six ans : il était né à Argentan le 2 mars 1409, et ce fut dans cette ville, qu'il apprit la mort de son valeureux père. Quelques mois seulement après avoir été proclamé souverain d'Alençon, le 3 février 1416 il voulut rendre visite à son cousin le Dauphin qui devint depuis le roi Charles VII ; il partit donc d'Argentan dans cette intention en très brillante compagnie, et tout d'abord il parut un enfant magnifique de beauté. Plus tard en effet il devait être surnommé le beau duc et sa libéralité devait égaler les charmes répandus dans sa personne. En cette même année 1416, le jeune Jean II entra pour la première fois à Alençon comme souverain, et dès ce temps, on le trouvait déjà avide d'exploits militaires.

Mais les affaires du royaume étaient beaucoup trop embrouillées pour qu'on pût espérer de vivre longtemps en repos. Au mois de juillet 141 7, les Bourguignons assassinèrent de nuit le bailli de Rouen. D'un autre côté, la bataille d'Azincourt ouvrait à Henri V la route de Normandie ; le 3 1 juillet, ce prince débarquait à Touques, en compagnie de son frère le duc de Clarence, des ducs de Glocester, de Cornouailles et autres seigneurs de premier rang. Il assiégea d'abord Caen, qui fut prise dans l'espace de huit à dix jours. Il se porta ensuite sur Bayeux, qui se rendit en moins de temps encore. Argentan lui opposa un peu plus de résistance. Le roi d'Angleterre arriva sous ses murs le 4 octobre, ou le 3, selon Perceval de Caigny. La ville ne se souciait nullement de changer de maître : elle résista d'abord fortement ; mais dès le lendemain cependant elle fut rendue par Troussamille, le sire de Bouilly, et Guitton l'Arçonneux ; mais les bourgeois n'approuvèrent nullement cette reddition. Ils émigrèrent dans les états de leurs anciens princes, plutôt que d'accepter les lois anglaises. Henri prit ensuite Séez et Laigle, puis tomba de là sur le Perche, dont il s'empara en peu de jours. Le 10 octobre, il arrivait en vue d'Alençon. Il fit dresser son camp dans le lieu nommé depuis le

Champ -du-Roi, sur le territoire de Montsort. La ville, commandée par Jean d'Aché, ou Har-d'Aché, dit le Petit-Galois, se rendit le 22 octobre, sans assaut, ce qui fit peu d'honneur à son commandant, que Perceval de Caigny nomme Gallais-d'Athi. Toutes les autres villes se rendirent à composition. Domfront et Bellême seules opposèrent quelque résistance ; mais enfin, Domfront capitula le 12 juillet 1418, et Bellême Tannée suivante. Ensuite Verneuil, Mortagne, Exmes, Saint-Remy-du- Plain, Mamers, la Ferté, Dangeul, Nouans, Rouessé, Fresnayle-Vicomte, subirent successivement la loi du vainqueur.

Bonmoulins, forteresse frontière, fut prise en 141 8, par l'Anglais Jean Triptots, qui en fut nommé capitaine par Henri V. Le 26 avril 141 9, le fameux Jean Talbot, fut gratifié, tant pour lui que pour ses successeurs, du comté du Perche, de la ville d'Exmes, du bourg et de la baronnie de Longny, ainsi que de plusieurs autres terres.

Les succès des Anglais n'étaient pas d'ailleurs sans être mélangés de revers. Le 22 mars 142 1, il se livra à Baugé, dans l'Anjou, une bataille sanglante, où les Anglais furent complètement défaits par le bâtard d'Alençon. Le duc de Clarence, frère du roi d'Angleterre, et son lieutenant général, qui avait rassemblé son armée à Alençon même, y perdit la vie. Le duc de Salisbury rassembla les restes de l'armée anglaise, leur fit passer l'Huîne, près du Mans, et en dirigea une partie sur Alençon, l'autre sur la Beauce. Les Français prirent Montmirail en

142 1. L'année suivante, 1422, les Anglais furent défaits au mois d'août, par Jean de la Haye et Ambroise de Loré, qui entrèrent ensuite dans Bernay.

Le 4 décembre de l'année précédente 142 1, d'Harcourt, duc d'Aumale, avait pris le château de Ballon après dix jours de siège. Presque au temps de la déroute de Bernay, en août

1422, le bâtard d'Alençon battit encore les Anglais près l'église de Sainte-Céronne-lès-Mortagne. A ses côtés combattaient dans cette brillante affaire, le comte d'Aumale, le vicomte de Narbonne et plusieurs autres seigneurs du pays.

Henri V ne se bornait pas à faire des conquêtes, il tâchait de les affermir par les bienfaits qu'il accordait aux peuples qui se rendaient à lui. En passant à Séez le 20 octobre 141 7, il affranchit des droits de péage l'évêque Jean III, et lui restitua l'année

suivante, sixième de son règne, ses biens temporels, en lui accordant toute liberté pour exercer dans le diocèse de Séez l'autorité spirituelle. Ces dons étaient politiques. Henri sentait qu'il avait besoin du secours du clergé pour dominer sur le territoire français. Il eût peut-être été noble pour le clergé de refuser ces dons venant d'un ennemi de la patrie.

Notre évêque Jean III mourut quatre ans après avoir reçu ces gratifications de Henri V, en 1422, et il eut pour successeur Robert de Rouvres. Nous verrons désormais le roi d'Angleterre guerroyer dans le Maine, où il avait déjà pénétré en 141 7. La guerre ydurera encore de longues années ; mais c'est là que les Anglais trouveront leurs plus dangereux adversaires, dans la personne du bâtard d'Alençon, que nous avons déjà vu agir, du jeune André de Laval, né au château de Mamers, et du jeune écuyer Ambroise de Loré, né au Grand-Oysseau en 1396. Nous aurons désormais souvent à parler des exploits de ces hommes de guerre.

Le grand schisme d'Occident, s'était donc terminé, comme nous l'avons dit en 141 7, au concile de Constance. Benoît XIII cependant, et son fantôme de successeur, ne se soumirent définitivement qu'en 1429. Il fut heureux que ce schisme si funeste, puisqu'il privait l'église de direction, ou, ce qui revient au même, lui donnait plusieurs directions diverses, quelquefois contraires, fût entièrement terminé avant la période de la guerre de cent ans, que nous allons raconter maintenant, et pour laquelle la France, avait besoin de toutes ses forces.

Le bâtard d'Alençon et Ambroise de Loré

Henri V dévastait toutes les provinces de notre malheureux pays, qui s'en allait en lambeaux. Ambroise de Loré cependant battit le roi d'Angleterre dans Alençon ; mais le bâtard d'Alençon fut moins heureux : il échoua complètement au siège de Domfront, qu'il entreprit à cette époque ; en revanche, il surprit Fresnay et les places environnantes. Alors, il se jeta sur Beaumont-le-Vicomte, mais il eut besoin pour le prendre de s'appuyer sur Ambroise de Loré et sur le sire de Fontaines, qui entrèrent à Beaumont en juillet 141 8 ; ou, selon dom Piolin, seulement en 141 9, et prirent ensuite plusieurs places voisines.

JEAN III 25j

Ambroise de Loré fut établi commandant du pays conquis, où se trouvaient douze ou quinze forteresses. Pour lui donner plus d'autorité, on l'arma chevalier : il n'avait encore jusque là que le titre et le grade d'écuyer qu'il fallait toujours porter avant de s'élever jusqu'à la chevalerie.

Un événement considérable allait livrer Paris lui-même à Henri V, comme la bataille d'Azincourt lui avait livré la Normandie. Depuis l'assassinat du duc d'Orléans en 1407, ses partisans avaient voué à Jean-sans-Peur, duc de Bourgogne, qu'ils accusaient, non sans raison, du meurtre de son rival, une haine qui ne pouvait s'éteindre que dans son sang. L'heure de la vengeance était enfin arrivée. Le Dauphin, qui fut depuis le roi Charles VII , avait eu aussi à se plaindre du duc ; mais il lui avait pardonné dans une entrevue. Il rassembla toutefois une armée de vingt mille hommes, et marcha sur Montereau, où il voulut voir encore une fois Jean-sans-Peur. Celui-ci se défia, et fit au camp du roi d'Angleterre plusieurs voyages suspects, qui firent croire, non sans quelque apparence de vérité, qu'il trahissait la cause de la France. Il conclut même avec Henri V une trêve qui liait les mains au Dauphin en face de l'Angleterre. Celui-ci, qui sentait les circonstances favorables pour attaquer l'envahisseur de la France, insistait pour obtenir l'entrevue demandée, et la fixa au 18 août 141 9 ; mais Jean la remit d'abord au 26 août, puis au 10 septembre.

Enfin, il se décida à se rendre à Montereau, dont le château lui appartenait, tandis que la ville était occupée par les troupes du Dauphin. Tous deux s'abouchèrent avec chacun dix hommes d'armes, au lieu de la conférence, qui était le pont de Montereau. Le duc présenta d'abord ses civilités au dauphin ; mais, pendant qu'ils parlaient ensemble, Tanneguy Duchâtel, l'un des seigneurs de la suite de Charles, s'écria, s'adressant à son maître : « Monseigneur, voici le traître qui vous retient votre héritage ! » Et en même temps il le frappa au visage d'une petite hache qu'il tenait à la main, lui abattit le menton, et le fit tomber sur les genoux. Les autres compagnons du Dauphin achevèrent Jean-sans-Peur, et on mit également à mort un de ses compagnons, le duc de Navailles ou de Noailles, qui avait essayé de le défendre.

A la nouvelle de ce meurtre, le peuple de Paris fut saisi t. m. 17

d'une sorte de fureur frénétique, dit un auteur du temps, et voulut faire main basse sur tous les partisans du Dauphin. On défendit aux gens de guerre de passer dans le parti des Armagnacs. Le Dauphin publia un manifeste, dans lequel il accusa Jean-sans-Peur d'avoir mis le premier l'épée à la main pour l'attaquer, lui et ses compagnons : il promit de faire la paix avec le nouveau duc de Bourgogne ; mais en attendant, il se fit remettre le château de Montereau. De toutes parts on remua pour tenir tête aux Armagnacs ; Philippe-le-Bon, fils de Jeansans-Peur, qui se trouvait à Gand, se fit reconnaître comme duc de Bourgogne, et conclut à Troyes avec Henri V un traité d'alliance offensive et défensive. Cet appui rendit le roi d'Angleterre maître de la situation ; et, après avoir conquis tout le nord de la France, il fit son entrée triomphale à Paris, le ier décembre 1420.

Au commencement de cette même année, le 2 mars, les Anglais avaient été moins heureux du côté de l'ouest, et avaient subi, comme nous l'avons vu, un échec sérieux à la bataille de Baugé. Mais les vaincus, tout en fuyant après cette bataille, causèrent beaucoup de dégâts dans la contrée. Ils brûlèrent l'abbaye de la Couture, avec quelques autres monastères ; l'année suivante, 142 1, le Dauphin marcha contre eux avec succès, et pénétra jusqu'à Sablé, d'où il établit l'un de ses lieutenants Jean de Harcourt, comte d'Aumale, commandant pour le roi au Maine, en Anjou, en Touraine et en Normandie.

L'année suivante, 1422, qui avait vu, comme nous l'avons dit, la mort de l'évêque de Séez Jean III, vit en même temps celle des deux souverains de France et d'Angleterre. Henri V mourut le 3i août, et eut pour successeur son fils Henri VI, encore enfant. Le malheureux Charles VI, descendit à son tour dans la tombe le 21 octobre ; et, comme il était entre les mains des Anglais, ils proclamèrent sur sa tombe, pour son successeur, leur jeune roi Henri. Le Dauphin, de son côté, prenait le nom de Charles VII, et la Providence divine se chargea de lui confirmer ce titre en lui donnant la victoire sur son compétiteur anglais. Ce double changement de règne modifia complètement la fortune des armes, comme nous aurons occasion de le constater.