CHAPITRE IX

Robert V, de Rouvres, 52e Evêque de Séez

Thibault-le-Moine, 53e Evêque de Séez

Pontificat de Robert de Rouvres. — Gouvernement de Jean II : suite de la guerre de cent ans. — Intervention de Jeanne d'Arc. — Sacre du roi à Reims. — Rôle glorieux de Jean II d'Alençon. — Continuation de la guerre : prise de Jeanne et son supplice. — Combats fréquents dans le diocèse de Séez et les environs. — Gilles de Laval, dit la Barbe-Bleue. — Situation religieuse du pays : troubles qui suivirent la guerre. — Court pontificat de Thibault-le-Moine.

Jean III eut pour successeur sur le siège de Séez Robert de Rouvres, ou Robert V. La paroisse de Rouvres, dont les ancêtres du nouvel evêque étaient seigneurs, faisait alors partie du doyenné de Saint-Pierre-sur-Dive et du diocèse de Séez. Robert était auparavant maître des requêtes (supplicum libellorum magister), et garde des sceaux.

Il est certain qu'il était élu evêque de Séez et confirmé avant le ier juillet 1422. Nous en avons la preuve dans un acte daté de ce jour, qui déclare nul le don des comtés de Valentinois et de Die, fait peu de temps auparavant au nom du roi. Robert apposa à cette annulation sa signature comme evêque de Séez ; cependant, il ne fut confirmé par le pape Martin V que le 1 1 décembre de cette même année, d'après le registre du Vatican, qui ne lui donne encore, que le titre d'évêque élu, le 20 mai 1423.

Depuis cette époque, nous voyons Robert de Rouvres pourvoir au gouvernement de l'Hôtel-Dieu d'Essay, le 25 mai 1425, et assister la même année aux traités de Saintes et de

Poitiers. Les registres du Vatican nous disent qu'il fut transféré par Martin V au siège de Saint-Flour, le 27 janvier 1426, et qu'il fut remplacé à Séez par Hugues de Cayeu, prévôt de Saint-Omer. Mais il est évident que ce double changement, quoique mis en projet, et même approuvé à Rome, ne s'est jamais exécuté. Robert de Rouvres continua de gouverner le diocèse de Séez, et le ier septembre 1426, le siège de Saint- Flour fut rempli par Jacques XVI qui y remplaçait Bertrand, alors transféré au siège d'Uzès. D'un autre côté Hugues de Cayeu fut nommé évêque d'Arras le 16 décembre de la même année. Enfin, lors du sacre de Charles VII à Reims, le 17 juillet 1429, Robert de Rouvres était encore évêque de Séez, et siégeait au rang des pairs ecclésiastiques. On croit qu'il souscrivit seulement par un signe, et sans mettre son nom, aux lettres de grâces accordées à Reims par Charles VII, à l'occasion de son sacre, et au privilège accordé à la ville de Montargis, à cause de sa fidélité au roi en face des Anglais.

Robert de Rouvres est mentionné encore à la date du 3 1 octobre 1430, dans une charte reproduite par dom de Gaignières, et à la date du ier mars 143 1 ou 1432, selon notre manière de compter, dans une autre charte tirée de la même source. Deux ans après, le 7 mars 1433, vieux style, c'est-àdire 1434, le pape Eugène IV, nommait notre Robert évêque de Maguelonne, en place d'un évêque nommé Bertrand : il faut remarquer que ce nom était aussi celui de l'évêque auquel il devait succéder à Saint-Flour : cette similitude de nom a pu être la cause de la confusion qui existe dans l'histoire de ces deux translations : ce sont les registres du Vatican seuls qui nous apprennent la date de la seconde. Un moine, nommé Thibaut s'assit au mois d'octobre suivant sur la chaire de saint Latuin, mais il fut transféré à Chartres le 24 mai et remplacé à Séez par Jean Chevalier. Arthur du Monstier place l'avènement de ce dernier évêque en 1432, mais nous croyons que cette date est anticipée. C'était au plus tôt en 1434, peut-être même en 1435.

Au commencement du pontificat de Robert de Rouvres, le 20 juillet 1422, Jean II d'Alençon à qui l'on donnait encore le titre de comte, bien que son état fût érigé en duché, fut émancipé, à l'âge de dix-sept ans, par un acte solennel, et commença

à gouverner par lui-même. A cette époque, la guerre contre les Anglais était dans toute sa vigueur, malgré les conférences qui avaient eu lieu à Alençon, dès le 16 octobre 141 8. A la suite de ces conférences, qui n'eurent aucun résultat, Ambroise de Loré battit les Anglais à Arçonnay et à Mieuxcé ; mais il fut à son tour battu près de Séez, et les démarches en faveur de la paix recommencèrent. Le duché d'Alençon perdit Domfront, qui fut pris en 141 8 par le duc de Warwick : la paix ne se fit pas plus à cette époque qu'elle ne s'était faite auparavant. Le capitaine Talbot, qui occupait un des plus hauts rangs dans l'armée anglaise, mourut en cette année 141 8. Exmes qu'il possédait, fut donné à son fils Jean Talbot, le 18 août 1419, ainsi que Longny. Falaise, nous l'avons déjà fait remarquer, dépendait alors de la vicomte d'Exmes : Jean Talbot sentit le besoin d'augmenter la force du donjon de cette ville, et il y fit adosser une grosse tour, parfaitement conservée jusqu'aujourd'hui, et connue encore sous le nom de tour Talbot. La guerre continuait ; nous ne reviendrons pas sur les deux principaux événements auxquels elle donna lieu : l'assassinat du duc de Bourgogne et la bataille de Baugé où périt le duc de Clarence : nous avons déjà mentionné ces deux faits importants.

Cependant le jeune duc Jean II n'était point en possession de sa capitale ; il suivait la cour, toujours honoré comme un des premiers princes du sang, et estimé à cause de la valeur de son père. Il assista au couronnement de Charles VII, qui eut lieu à Poitiers aussitôt après la mort de Charles VI, et il tint à Bourges sur les fonts du Baptême le jeune prince qui devait devenir plus tard le roi Louis XI, et qui était né en juillet

Bataille de Verneuil

Le jeudi 7 août de cette même année, ou selon l'abbé Fret en 1424, le duc d'Alençon, le comte d'Aumale, le comte de Tonnerre, le vicomte de Narbonne, avec plusieurs autres nobles français et percherons livrèrent contre le duc de Bedfort, régent d'Angleterre pour le jeune roi Henri VI, la célèbre bataille de Verneuil, où ils furent complètement défaits. Le jeune duc d'Alençon y fut blessé et fait prisonnier. Il ne recouvra sa liberté que le 3 octobre 1427. Les Français prirent la

fuite de toutes parts. Après la bataille, l'un des chefs des Anglais, Salisbury, dirigea ses troupes sur Séez, Alençon et le Maine, où il s'empara de la Ferté-Bernard, du Theil et de Nogent-le-Rotrou. Puis bientôt après, il tomba sur Riveray, Villeray, Rémalard, Husson, Mamers, la Ferrière, Montizambert, Montgoubert, Longpont, la Tour du Sablon, dont il s'empara, ainsi que de beaucoup d'autres forteresses.

Le comte de Warwick portait alors le titre de comte du Perche pour Henri VI. Il fit réparer Bellême et démolir le vieux château de Saint-Santin. Quant à Alençon, elle était toujours gouvernée par Jean Talbot : « Il y était tellement détesté, dit René Courtin, que, depuis son temps, quand un homme est mal fait, ou malpropre et sale, nous l'appelons vilain Talbot, preuve que nos pères ont été salement traités par ce capitaine. »

Alençon était toujours le point de mire des Français ; mais ce fut en vain qu'ils cherchèrent à la prendre : les Anglais furent les plus forts, et ils parvinrent même à ravitailler les principales forteresses du pays. En 142 1, le Dauphin, s'unissant au duc Jean d'Alençon, enleva aux Anglais la forteresse de Gaillardon. Ce fut alors que notre duc Jean II se maria dans l'église cathédrale de Chartres, à Jeanne, fille du duc d'Orléans, assassiné en 1407.

Alors aussi, il reçut le secours du comte d'Aumale, et, à l'aide de ce renfort, il s'empara de la place de Ballon, en 1422, après dix jours de siège, peu de temps avant la mort de Henri V. A l'avènement du petit Henri VI, Jean, duc de Bedfort, son régent, continua la conquête de la France. Charles VII était complètement acculé à Bourges, lorsque naquit son fils, le futur Louis XI, comme nous l'avons dit plus haut.

Lord Poil, un des lieutenants du roi d'Angleterre, avait ravagé l'Anjou, et traversait le Maine pour retourner en Normandie. Ambroise de Loré en donna avis au duc d'Alençon et au comte d'Aumale : tous trois se réunirent contre le chef anglais, et l'atteignirent dans la Lande de la Bressinière, près la Gravelle, où ils lui infligèrent une sanglante défaite, et le firent prisonnier. Ce fut là que se distingua pour la première fois le jeune André de Laval, alors âgé seulement de seize ans, qui fut depuis maréchal de France sous le nom de Lohéac.

Cependant la bataille de Verneuil vint jeter un nuage sur tous ces succès. Malgré un échec qu'ils subirent près de Séez, à la suite de cette bataille, les Anglais entrèrent triomphants dans le Maine, assiégèrent le Mans, et s'en emparèrent après une belle résistance : ils reprirent également Mayenne et Beaumont en 1425 : bientôt, le château de Saint-Cénery tomba aussi en leur pouvoir. Us se montrèrent trèr fiers de ces conquêtes ; et ce fut le duc Jean de Bedfort, régent de Henri VI, qui reçut les titres de duc d'Anjou, de comte du Maine, de vicomte de Beaumont et de duc d'Alençon. Thomas de Montaigu, comte de Salisbury, celui qui avait amené les troupes anglaises de Verneuil dans le Maine, reçut comme nous l'avons dit, le titre de comte du Perche.

Cependant le brave Ambroise de Loré ne se laissait point décourager par les succès de ses ennemis. Il battit les Anglais à Ambrières, et leur prit plusieurs places, en 1423 et 1425. D'un autre côté, les habitants du Mans avaient d'eux-mêmes introduit les Français dans leur ville. Le comte de Suffolk, qui y commandait pour les Anglais, se retira dans le château, et fit savoir à Jean Talbot, qui commandait à Alençon, qu'il n'avait plus de vivres que pour trois jours. Talbot, qui était l'un des meilleurs capitaines de ce temps-là, courut à la tête de ses troupes au secours de son compagnon d'armes, et chassa entièrement les Français du Mans en 1428.

L'année précédente, 1427, Ambroise de Loré avait cependant pu encore arracher aux Anglais la Ferté-Bernard et Nogent-le- Rotrou, tandis que quelques-uns de ses compagnons d'armes prenaient Châteauneuf-en-Thymerais.

En cette même année 1427, on traita de la rançon de notre duc Jean II, prisonnier des Anglais depuis la bataille de Verneuil. Cette rançon fut fixée le 24 mai à cent soixante mille sols d'or, plus huit mille livres pour sa dépense, en tout plus de cent mille écus d'or, qu'il eut beaucoup de peine à payer. Aussi l'affaire traîna-t-elle en longueur jusqu'en 1429, et Jean se trouva alors libre juste à point pour être témoin des grands événements qui allaient s'accomplir, et auxquels il allait prendre une part importante.

En 1428, le comte de Salisbury avait été rappelé par ses affaires au-delà de la Manche, puis il revint en France, au mois

de juillet, et mit le siège devant Orléans. Mais, pour dégager le terrain et assurer sa conquête, il ordonna que Ton démolit au loin les châteaux fortifiés. De ce nombre furent dans nos contrées ceux de Saint-Paul-sur-Sarthe, près Mamers, de Mamers même, de Montizambert, de la Perrière, de Rémalard, de Villeray, de Husson, la tour de Ballon, en Saint-Cyr. On acheva aussi de détruire le château du Theil. Le comte Anglais reprit en passant celui de Nogent sur le brave Giraud de la Pallière, à qui Ambroise de Loré l'avait confié.

Châteauneuf en Thymerais eut le même sort. Les Anglais se conduisirent en pillards et en tyrans, et ils s'aliénèrent ainsi les esprits. Ce fut le commencement de leur chute. Salisbury fut tué au siège d'Orléans le 17 octobre 1428. Il désigna le comte de Warwick pour lui succéder dans le commandement en chef de l'armée.

Mais la divine Providence avait enfin résolu d'arracher la France aux étrangers et de terminer la guerre de cent ans. Elle avait choisi pour cette grande œuvre l'instrument le plus faible qu'on pût imaginer : une simple jeune fille presque une enfant. Nous avons nommé Jeanne d'Arc, qui allait plus faire à la tête des Français que les guerriers les plus braves et les plus renommés.

Apparition de Jeanne d'Arc

Jeanne était née en Lorraine, au petit village de Domrémy, paroisse de Greux, entre Neufchâteau et Vaucouleurs. Dès sa première enfance, elle avait vécu au milieu des armes et avait conçu la plus grande aversion pour la guerre civile, et pour les Anglais, dont l'occupation occasionnait ces malheurs. Elle eut des révélations, vit des personnages célestes, et entendit des voies divines. Bientôt elle fut assurée qu'elle avait pour mission de délivrer la France des Anglais et de faire sacrer à Reims le roi Charles VII.

Enfin, elle reçut d'en haut un ordre formel : « Tu iras, lui dit un personnage qu'elle crut être saint Michel, tu iras trouver messire Robert de Baudricourt, capitaine de Vaucouleurs, et il te baillera des gens que tu conduiras au Dauphin. » Jeanne fortifiée par cette parole céleste, franchit tous les obstacles, et se présenta à Baudricourt qui la reçut fort mal et la congédia en

lui adressant des paroles injurieuses. Bientôt cependant il se radoucit un peu, tout en continuant à regarder la jeune fille comme folle ; puis enfin il consentit à l'adresser au Dauphin, et lui accorda les hommes qu'elle lui demandait.

Elle partit avec eux de Vaucouleurs le i3 février 1429, vêtue d'un costume militaire proportionné à sa taille, et, onze jours après, le 24 février, elle arrivait à Chinon, près de Charles VII. Ce prince la fit recevoir avec honneur par Jean de Gaucourt, capitaine de Chinon et grand-maître de la maison du roi : il la logea dans une tour du château du Couldray, et le roi se demanda s'il devait la recevoir, contre l'avis d'un grand nombre de ses chefs militaires qui disaient « que c'était une trufferie, et à mille choses que elle dist, l'on ne ajoutait point de foy. »

Au bout de deux jours, Charles VII résolut de recevoir Jeanne en grand appareil. Elle parut à la cour sans timidité comme sans effronterie, ainsi qu'il convenait â une povre petite bergerette ; elle parla au Dauphin et lui promit qu'en peu de temps, elle lui livrerait Orléans, et le ferait sacrer à Reims. Jean II d'Alençon était présent à cette première entrevue. Charles hésita encore ; mais Jeanne ayant demandé à lui parler en secret, lui révéla une prière qu'il avait faite au Seigneur, et dont il n'avait jamais fait part à personne, ce qui le surprit tellement qu'il n'hésita plus à reconnaître en Jeanne une mission surnaturelle. La jeune fille fut armée après qu'on lui eut fait subir quelques épreuves, et choisit un étendard qui portait pour seule inscription ces mots en gros caractères : Jhesus, Maria, Elle partit ainsi pour Orléans, accompagnée des deux maréchaux de France Saint-Sever et de Rais, de l'amiral de Culan, du sire de Gaucourt, d'Ambroise de Loré, de la Hire et d'autres chefs célèbres. Ambroise de Loré, le brave chevalier d'Alençon, fut chargé de l'accompagner partout où elle irait.

Après avoir fait connaissance avec le ' bâtard d'Orléans, Dunois et sauvé un convoi considérable, destiné aux Français assiégés dans Orléans par le comte de Salisbury, la pucelle entra elle-même dans la ville le 29 avril 1429, à huit heures du soir, et dès le matin du 3o, elle décida avec Dunois qu'il fallait prendre l'offensive. Jeanne fit elle-même une reconnaissance le Ier mai ; et le lendemain, 2 mai, elle étudia avec soin l'ensemble des travaux des Anglais. Le 3 mai, les Français reçurent des

renforts; le 4, toute leur armée était réunie, et le 5, on commença l'attaque des ouvrages anglais dont quelques-uns furent détruits : le 6, les ennemis furent forcés de se réfugier dans le fort des Tournelles.

Ce fort lui-même fut attaqué le 7 mai. Jeanne y fut blessée, comme elle Pavait prédit elle-même ; mais elle affirma qu'aussitôt que son étendard aurait touché les murs, le fort serait aux Français. Le soir en effet cet étendard avait touché les murs du fort : « Tout est vostre ! » s'écria Jeanne ; et le fort en effet fut aussitôt emporté avec une facilité étonnante. Un grand nombre d'Anglais y périrent : les autres se noyèrent dans la Loire, le pont qu'ils avaient choisi pour opérer leur retraite s'étant rompu sous leur poids. Le général anglais Gladesdale, qui avait injurié Jeanne, fut un de ceux que le fleuve engloutit sous ses ondes. La joie d'Orléans fut complète : on sentait venir de loin la délivrance.

Le lendemain 8 mai, les Anglais abandonnèrent complètement la rive droite de la Loire, et se disposèrent en bataille sur l'autre rive. Jeanne rangea les Français en face d'eux ; mais les Anglais tournèrent le dos et s'enfuirent : Orléans était délivré. Une procession fut organisée dans cette ville, pour rappeler l'anniversaire de cette glorieuse et heureuse journée : cette procession, fixée au 8 mai, se fait encore de nos jours.

Tout le royaume prit part à la délivrance d'Orléans. On se demanda quelle était cette merveilleuse jeune fille qui l'avait opérée, et l'espérance renaquit dans tous les cœurs. Quant à Jeanne, cinq jours seulement après la levée du siège, le i3 mai, elle prit congé des bourgeois d'Orléans, qui pleurèrent en la quittant, et lui offrirent leurs biens et leurs personnes. Elle arriva le même jour à B.lois, où Charles VII lui fit grande chère, et la reçut avec beaucoup d'honneur : toute la cour imita la conduite du roi envers la Pucelle. Mais sans se laisser enivrer par tant de gloire, Jeanne déclara au jeune roi qu'il devait sans retard aller se faire sacrer à Reims : « Je ne durerai qu'un an ou guère plus, disait-elle, il me faut donc bien employer. » Ce fut Jean II d'Alençon qui rapporta plus tard, dans le procès de réhabilitation de Jeanne d'Arc, ces paroles qu'il avait entendues lui-même.

Cependant tout le monde n'acceptait pas le conseil de Jeanne:

les principaux chefs de l'armée voulaient qu'on allât attaquer les Anglais en Normandie. Mais la Pucelle prouva que son dessein venait d'en haut et l'emporta sur les chefs, malgré sa faiblesse. Cependant on résolut, avant de marcher sur Reims, de déloger les Anglais des places fortes qu'ils avaient encore sur les rives de la Loire. L'armée chargée de faire cette campagne fut confiée à Jean d'Alençon, qui reçut l'ordre exprès d'user et faire par le conseil de la Pucelle. Le duc accepta tout, et Jeanne assura le roi que son armée serait assez nombreuse, parce que tout le monde voudrait se joindre à elle : ce fut ce qui arriva en effet.

Le rendez-vous des troupes avait été fixé à Gien. Nous avons vu que Jean d'Alençon avait été fait prisonnier par les Anglais à Verneuil, et n'avait obtenu d'eux sa liberté qu'au prix d'une rançon considérable. Marie d'Avrincourt, qu'il avait épousée après la mort de sa première femme, Jeanne d'Orléans, ne le voyait partir qu'à regret pour sa nouvelle expédition. Elle fit part de ses craintes à Jeanne, et lui dit que si son mari la croyait, il demeurerait : « N'ayez doubte, Madame, lui répondit la Pucelle, vous le rameneray sain et sauf, et aussi bien en point, voire même en meilleur état qu'il n'est à présent. »

Cette promesse rassura pleinement la duchesse dans laquelle l'abbé Gaulier, dans un travail récent sur Marie d'Armagnac, dont nous parlerons plus tard, voit encore Jeanne d'Orléans, qu'il fait vivre jusqu'en 1432.

L'armée reçut alors un contingent nombreux envoyé par Guy de Laval, l'un des plus puissants seigneurs de l'ouest. Ce seigneur vit Jeanne et fut fasciné par l'ascendant qu'elle exerçait autour d'elle ; il en rendit compte à sa mère et à son aïeule dans une lettre très remarquable où il leur apprend que Jean d'Alençon, le bâtard d'Orléans, Dunois, et le sire de Gaucourt devaient partir de Selles-en-Berry, et se mettre à la suite de Jeanne. Guy de Laval croyait peu au voyage de Reims ; mais il espérait toutefois dans le secours de Dieu, qui ne devait pas en effet manquer aux guerriers.

On partit de Loches avec six cents lances, c'est-à-dire dixhuit cents hommes : le 10 juin, on arriva à Orléans, où l'on trouva rassemblés quatre ou cinq mille gens de guerre. Malgré la faiblesse numérique de cette armée, Jeanne assurait que les Anglais lui étaient livrés.

Dès le lendemain, 1 1 juin, on se porta sur la rive gauche de la Loire, pour assiéger Jargeau, place située à vingt kilomètres à Test d'Orléans. C'était une forteresse « bien habillée et pourvue de durs gens d'armes, bien vaillants en guerre. » Les Français s'étaient flattés d'y entrer par surprise ; mais le comte de Suffolk, qui y commandait, avait été prévenu à temps. Il était sorti de la ville et avait rangé sa garnison en bataille. Le choc des Anglais fut même si violent que les Français reculèrent. Mais Jeanne, ayant arraché sa bannière des mains du guidon qui la portait, se jeta la première de tous, au milieu des rangs ennemis : « Courons dessus ! » s'écria-t-elle. Les soldats et les chevaliers se précipitèrent à sa suite sur les Anglais qui furent refoulés dans la ville, et obligés d'abandonner les faubourgs.

Le lendemain, on prépara les machines de siège, et l'on fut tout surpris de voir que Jeanne, sans avoir jamais rien appris, s'entendait merveilleusement à les disposer. Elle sauva même, par la justesse de son coup d'œil, la vie à Jean d'Alençon. Ce prince s'était trop avancé pour reconnaître les dehors de la place : « Eloignez-vous, lui cria Jeanne, ou cette bombarde va tirer sur vous, et vous tuer. » Le duc se retira, et aussitôt un gentilhomme d'Anjou fut tué à la place qu'il venait de quitter.

Le feu dura de part et d'autre pendant un jour et une nuit. On dirigeait contre une des tours de Jargeau une bombarde qu'on avait surnommée la Bergère, lorsque cette tour s'écroula avec un bruit terrible ; mais les Anglais tinrent bon, et la brèche ne fut jugée praticable qu'au matin du troisième jour. Le duc d'Alençon voulait différer l'assaut : « Ah ! gentil duc, lui dit Jeanne, as-tu donc peur ? Ne sais-tu pas que j'ai promis à ta femme de te ramener sain et sauf ? » Le comte de Suffolk demanda ensuite un délai de quinze jours. « Que les Anglais s'en aillent, s'écria la Pucelle, en tunique et en gippon, et ils auront la vie sauve, sinon, ils seront pris d'assaut. »

Les Anglais ne pouvaient pas accepter une pareille condition, et l'assaut commença. Les ennemis résistèrent « moult vertueusement, » et la lutte dura quatre heures. La Pucelle descendit elle-même dans les fossés, et monta à l'échelle à l'endroit où le combat était le plus acharné. Alors un des ennemis, « un

grand Angloys, un vigoureux garnement, » dit la Chronique, lança sur elle une pierre énorme, qui atteignit sa bannière, et se brisa en morceaux sur son casque. Jeanne roula au bas de l'échelle et tomba sur ses genoux. Déjà un grand cri de joie retentissait parmi les Anglais, lorsque Jeanne se releva en criant : « Amys, sus, sus ! ayez bon courage ! Notre sire a condempné les Angloys ; à cette heure, ils sont tous nostres. »

Les Français, en effet, s'élancèrent à l'escalade ; et la ville de Jargeau, si forte et si bien défendue, fut emportée le trenteseptième jour après la délivrance d'Orléans. Le brave commandant Suffolk, se voyant entouré de toutes parts, chercha un chevalier auquel il pût se rendre sans déshonneur, et deux jeunes hommes auxquels il s'adressa lui ayant dit qu'ils n'étaient ni nobles, ni chevaliers, il en frappa un du plat de son épée et lui dit : « Maintenant te voilà chevalier, » et il se rendit à lui.

Onze cents Anglais avaient péri dans cette journée : les Français irrités massacrèrent encore un certain nombre de prisonniers : pour sauver Suffolk et les principaux chefs, Jean d'Alençon et Jeanne les expédièrent vers Orléans.

Bientôt l'armée partit de cette ville, et se dirigea vers Beaugency, qui fut investi le i5 juin 1429 : c'était en cette année un mercredi. Les plus grands seigneurs du royaume se pressaient autour delà Pucelle; « et tous tant contents d'elle que plus nepouvaient, disans que Dieu l'avait envoyée pour remettre le roi en sa seigneurie. » On prit en passant, sans guère s'arrêter, le pont de Meung, défendu par le sire de Scalles.

En arrivant sous les murs de Beaugency, on reçut des offres de service de la part d'Arthur de Richemont, ancien connétable de France. Ce secours arrivait fort à propos ; mais Arthur avait été relégué par le roi dans ses terres ; et, après délibération, il fut résolu qu'on ne transgresserait pas l'ordre royal en acceptant l'aide du connétable. Jean d'Alençon menaçait même de quitter l'armée, si l'on y admettait le duc de Richemont. Cependant, celui-ci approchait, et en même temps, on apprenait l'arrivée d'une armée anglaise, sous la conduite de Talbot.

Alors la Pucelle dit qu'il fallait s'entr'aider, et fit admettre Arthur, après lui avoir fait toutefois prêter serment de fidélité au roi. Cette résolution fut approuvée par Charles VII, sur la

demande de Jeanne : le monarque se trouvait alors à Sully, dix lieues en amont d'Orléans, sur la rive gauche de la Loire : il mit aussi pour condition que Richemont prêterait serment de fidélité. Cette admission assura à l'armée un secours de deux mille hommes.

Beaugency était commandé par Richard Guétin, bailli d'Evreux, qui demanda bientôt à capituler. On accorda aux Anglais des conditions honorables : ils sortirent de la ville le samedi matin, et se dirigèrent sur Meung. Alors un homme d'armes de la Hire vint annoncer que de nouveaux Anglais se présentaient pour combattre : c'était l'armée de Talbot. Jeanne dit au connétable de Richemont qu'elle comptait sur lui, bien qu'elle ne l'eût pas désiré. On rangea l'armée en bataille, et Jean d'Alençon, ayant demandé à la Pucelle ce qu'il fallait faire : « Avez-vous de bons éperons ? » lui répondit-elle à haute voix, de manière à être entendue de tous ceux qui l'entouraient. « Comment-çà ? s'écrièrent ceux-ci, est-ce pour fuir. » — « Nenni, répliqua Jeanne, ce sont les Angloys qui fuiront sans se deffendre : ils seront desconffits ; et avez besoin de bons espérons pour les poursuivre. »

Le duc d'Alençon, dans la déposition qu'il fit sur la Pucelle, ajouta qu'elle avait annoncé encore que cette victoire ne coûterait, pour ainsi dire, pas une goutte de sang au roi ! Mais les Anglais s'approchaient de plus en plus : « Voicy venir les Angloys, dit la Hire, et croy bien, a veoir leur contenance, que nous présenteront journée. » — « Frappons hardiment sur eux, s'écria Jeanne : ils ne seront guère sans prendre fuite. » En effet, dès la première attaque, les Anglais lâchèrent pied, et se replièrent sur Meung « en plus grand haste » qu'ils n'étaient venus. Ils firent sur le pont dont les nôtres étaient maîtres une tentative infructueuse, et abandonnèrent enfin l'entreprise.

Pendant ce temps, Beaugency était tombé aux mains de Jean d'Alençon : les ennemis ne s'arrêtèrent même pas à Meung : ils filèrent sur Janville. On hésita d'abord à les poursuivre ; mais, sur le conseil de Jeanne, on forma, sous les ordres de la Hire, une avant-garde, chargée de pousser l'ennemi l'épée dans les reins, tandis que le gros de l'armée, sous les ordres du duc d'Alençon, d'Arthur de Richemont et de Jeanne « venait par cette belle Beauce, en bien grand train et belle ordonnance. »

Les Anglais avaient coutume, comme nous l'avons vu à Azincourt, de s'entourer de palissades, pour se défendre contre leurs ennemis. La Hire les poursuivit avec ardeur à la tête de son avant-garde, et il lança, au travers des plaines de la Beauce, alors couvertes de bois taillis, une reconnaissance de soixante ou quatre-vingts hommes. Ceux-ci avaient déjà fait environ cinq lieues, lorsqu'un cerf, fuyant devant eux, alla donner contre les avant-postes anglais. Ceux-ci s'écrièrent à la vue de l'animal ; et les hommes d'armes français, ainsi avertis de leur présence, allèrent le rapporter à la Hire, qui n'hésita pas à attaquer ces avant-postes à la tête de ses quinze cents hommes. Déjà les Anglais battaient en retraite, quand le gros de l'armée française arriva et changea cette retraite en une complète déroute. Il se fit un effroyable carnage des Anglais. Falstaf, qui les commandait, et bon nombre de ses compagnons, ne se sauvèrent que grâce à la vitesse de leurs chevaux. Les fantassins se dispersèrent dans les bois qui environnent le village de Patay.

Alors commença pour les Français l'usage des éperons, comme l'avait prédit Jeanne. Les hérauts anglais comptèrent deux ou trois mille de leurs morts sur la place. Talbot, abandonné des siens, se battit comme un héros, jusqu'à ce qu'enfin, voyant que tout était perdu, il se rendit à merci à un archer de Xaintrailles. Le sire de Scalles fut pris aussi, avec un certain nombre de braves capitaines. Cette grande victoire de Patay n'avait coûté aux Français, selon la prédiction de Jeanne, qu'un seul gentilhomme. Les Anglais voulurent entrer dans Jauville ; mais les habitants leur fermèrent les portes, et accueillirent avec joie les vainqueurs.

Jean d'Alençon s'approcha le soir de l'illustre Talbot, et lui dit : « Messire Talbot : vous ne vous attendiez ce matin à rien de semblable. » — « C'est le sort de la guerre, » répondit Talbot. On lui montra alors des prophéties attribuées à Merlin, qui annonçaient que la France serait délivrée par une vierge. Alors, Jeanne dit au duc d'Alençon : « Il est temps d'aller devers le gentil roi Charles, pour le mettre à son chemin de son sacre à Reims. » Et ils rejoignirent le roi Charles VII dans la ville de Gien.

Le roi fit grande fête à la Pucelle, et à son cousin, le duc

d'Alençon : on parla dans l'entrevue du voyage de Reims ; mais les chefs voulaient toujours que Ton commençât à opérer par la Normandie ; et Jean d'Alençon, qui voyait là une occasion de recouvrer ses états, encore entre les mains des Anglais, se montrait favorable à ce projet, mais tout le monde finit par se rendre à l'avis de Jeanne, et le mardi 29 juin 1429, l'armée partit de Gien pour se diriger vers Reims.

Tous les chefs, excepté le connétable Arthur de Richemont, et le comte de la Marche, qui était aussi en disgrâce auprès du roi, firent partie de cette expédition. Le maréchal de Boussac, le sire de Raiz, la Hire, et Xaintrailles étaient à l'avant-garde. L'armée comptait douze mille combattants. On arriva devant Auxerre, occupée alors par le duc de Bourgogne, Philippe-le- Bon. Celui-ci envoya un serviteur de Jean de la Trémouille à son frère, Georges de la Trémouille, gouverneur du roi, pour demander un arrangement. La Trémouille accepta et mit seulement pour condition que les villes fourniraient des vivres à l'armée française. Cette composition causa beaucoup de déplaisir à Jeanne et aux chefs de l'armée. On accusa la Trémouille de s'être laissé corrompre par de l'argent, et la chose n'est malheureusement que trop probable.

Cependant le roi, continuant sa marche, reçut la soumission volontaire de Saint-Florentin et de plusieurs bourgades. On arriva à Troyes, que l'on somma de se rendre ; mais les bourgeois de cette ville traitèrent Jeanne de Cocquarde et de fille pleine du diable. Puis, joignant l'effet aux paroles, la ville s'unit avec Châlons-sur-Marne et Reims, en faveur de Henri VI et du duc de Bedford.

L'armée du roi de France, qui n'avait pas d'artillerie pour faire le siège de la ville, campa autour et eut bientôt affamé les habitants. Ceux-ci tinrent cependant cinq ou six jours, croyant par leur retard, obliger les Français à s'éloigner. Charles VII assembla son conseil et on résolut de s'en remettre au jugement de Jeanne. Pendant que chacun donnait son avis, Jeanne ellemême se fit introduire dans la salle. On lui exposa ce dont il était question ; et la jeune guerrière, après avoir demandé si elle serait crue, déclara que Troyes serait prise sous trois jours.

Alors, on lui permit de conduire les troupes à l'assaut, et

bientôt la ville demanda à se rendre. Le roi y entra le 9 juillet 1429 avec l'aide de Jeanne; et il délivra tous les prisonniers français que les Anglais y tenaient renfermés. Ambroise de Loré fut nommé gouverneur de la ville et des environs.

Châlons ne fit ensuite aucune résistance, et Jeanne promit qu'il en serait de même de Reims. La prophétie s'accomplit en effet de point en point. Le sire de Châtillon et le sire de Saveuse, qui commandaient cette dernière ville, n'y avaient qu'une faible garnison : ils ne purent persuader aux bourgeois de les aider à se défendre, et ils évacuèrent la ville.

Le pape Pie II dit que les Anglais eurent un moment la pensée d'emporter la sainte Ampoule, afin que le roi ne pût être sacré selon le rite ordinaire des rois de France. Cependant il est certain que le dessein ne s'exécuta pas, puisque la sainte Ampoule servit comme auparavant aux cérémonies des sacres, jusqu'à celui de Charles X.

Le roi Charles VII fit son entrée triomphale à Reims, le 16 juillet, au milieu d'un peuple innombrable, qui criait : « Noël ! Noël ! ! » Et auprès de lui chevauchait la Pucelle, qui fut « moult regardée ». On chanta le Te Deum, et on décida que le sacre aurait lieu le lendemain, 17 juillet, qui était un dimanche.

Tout ce qui était nécessaire pour la cérémonie fut disposé à la cathédrale dès avant le jour, et Charles, qui n'était pas encore chevalier, se fit recevoir dans l'Ordre par son cousin, Jean d'Alençon. Tous les seigneurs présents à Reims se rassemblèrent de bonne heure, dans l'église cathédrale de Notre- Dame, où se faisait toujours la cérémonie du sacre des rois de France.

Le héraut d'armes appela d'abord par leurs noms les six pairs laïques du royaume. C'étaient les ducs de Bourgogne, de Normandie et d'Aquitaine, et les comtes de Flandre, de Toulouse et de Champagne. Aucun de ces six seigneurs n'étaient présents : le roi désigna, pour les remplacer le duc d'Alençon, les comtes de Clermont et de Vendôme ; et enfin les sires de la Trémouille, de Beaumanoir et de Laval.

Pour tenir lieu des six pairs ecclésiastiques, on désigna l'archevêque de Reims, l'évêque d'Orléans, l'évêque de Séez Robert de Rouvres, l'évêque de Châlons, et deux autres prélats dont les noms se sont perdus dans la suite des temps.

Jeanne était debout près de l'autel, son étendard à la main, parce que, disait-elle, plus tard dans son procès, « il avait été à la peine, il devait être au triomphe. »

Le roi s'agenouilla pour recevoir la bénédiction de l'Eglise : l'archevêque de Reims lui fit jurer de défendre les privilèges ecclésiastiques, et de s'opposer de toute sa puissance à l'extension des hérésies. Ensuite la cérémonie du sacre s'accomplit avec solennité, et l'on rapporta la sainte Ampoule à l'abbaye de Saint-Remy, où elle reposait ordinairement.

Alors Jeanne se jeta à genoux devant Charles VII, lui représenta que sa mission était finie puisqu'elle l'avait fait sacrer à Reims, comme elle l'avait promis ; elle demandait donc la faveur de pouvoir se retirer de nouveau dans la vie obscure et cachée de la campagne. Mais le roi, qui voyait la puissance qu'elle exerçait à la tête des armées, ne put se résoudre à la laisser partir, et Jeanne n'eut pas le courage d'insister assez pour arracher la permission qu'elle demandait. Elle resta donc ce qu'elle était ; mais, sentant que le bras de Dieu s'était désormais retiré d'elle, elle s'abstint désormais d'imposer ses volontés comme elle le faisait auparavant. Elle écrivit d'abord au duc de Bourgogne, Philippe-le-Bon, pour l'adjurer de faire la paix avec le roi de France. La lettre fut conservée par ordre du duc, dans les archives de la ville de Lille, qui lui appartenait ainsi que la Flandre tout entière ; mais elle demeura sans réponse. Toutefois, Philippe changea désormais de conduite envers le roi Charles VIL

Le roi ne resta que trois jours à Reims, et en repartit le 20 juillet, pour faire, selon la coutume des rois nouvellement sacrés, un pèlerinage au tombeau de saint Marculphe ou Marcou, à Corbény, bourg situé à cinq lieues de Reims.

Peu de jours après, il soumettait la forteresse de Vailly. Ensuite, les députés de Laon et de Soissons lui apportèrent les clefs de ces deux bonnes et fortes villes. Charles alla passer trois jours à Soissons, dont les habitants l'accueillirent avec de grandes démonstrations de joie. Il y reçut encore la nouvelle de la soumission volontaire de Provins, de Crécy-en-Brie, de Coulommiers et de plusieurs autres places importantes. Les garnisons anglaises s'étaient réfugiées à Château-Thierry, et les Français menaçaient la capitale.

Le duc de Bedford sortit en armes, et envoya à Charles VII une lettre de défi. Charles répondit que Bedford aurait peu de peine à le trouver, puisqu'il le cherchait lui-même de son côté. Il se dirigea vers le château de Nangis ; mais Bedford ne parut pas, et se concentra dans la défense de Paris.

L'armée française campait à Dammartin, quand elle rencontra les Anglais campés à Mitri : toutefois, on se borna à une simple escarmouche, au village de Thieux, sur la Beuronne : le régent anglais se replia sur Paris, et Charles reçut la soumission des deux villes de Compiègne et de Beauvais. Les habitants de cette dernière ville venaient alors de chasser leur évêque, Pierre Cauchon, créature des Anglais, que nous verrons bientôt reparaître tristement dans cette histoire.

Alors les deux armées se reportèrent du côté de l'Oise ; le duc de Bedford se dirigea sur Senlis, et vint camper au mont Pilon, tandis que Charles VII s'établissait à quelque distance, au village de Baron. Après quelques escarmouches, les Français se replièrent sur Compiègne, et Bedford revint à Paris. Mais aussitôt qu'il eut quitté Senlis, cette ville se déclara pour Charles VII : surtout les nobles se révoltèrent, et chassèrent les Anglais des villes et des châteaux. Etrepagny fut emporté par la Hire, et la Normandie se trouva menacée de deux côtés à la fois, car du côté du midi, les anciens adversaires des Anglais, encouragés par les succès de Jeanne, avaient travaillé avec courage, et repris Laval et Saint-Cénery-le-Gérey : cette dernière place fut confiée à Ambroise de Loré, alors revenu des expéditions qu'il avait faites en compagnie de Jeanne d'Arc. En vain les Anglais assiégèrent-ils avec fureur cet antique château des Giroie. Loré se moqua de leurs efforts et les renvoya tout honteux à Alençon. Pendant ce temps-là le vaillant capitaine Ferbourg, originaire de Bretagne, avait chassé la garnison anglaise du château de Bonmoulins, dont le duc d'Alençon lui donna le gouvernement.

Bedford, voyant la Normandie ainsi attaquée, quitta pour la troisième fois Paris, et se dirigea du côté de Rouen. Charles VII l'ayant appris, se rapprocha de la capitale, et vint camper à Saint-Denis. Le lendemain, qui était le 3o août, le duc d'Alençon et le comte de Clermont, occupèrent la Chapelle, et les chevaliers royalistes vinrent chevaucher jusqu'à la porte Saint- Honoré.

Cependant les Parisiens tenaient pour Bedford ; sur le conseil de la Pucelle, on résolut de commencer le siège de la capitale ; et le jeudi, 8 septembre, on se prépara à donner l'assaut. Le roi était resté à l'arrière-garde à Saint-Denis ; mais on remarquait dans l'armée royale : la Pucelle, le duc d'Alençon, les comtes de Clermont, de Vendôme et de Laval, les maréchaux de Saint-Séver et de Rays, les chevaliers la Hire et Xaintrailles.

L'artillerie française lit merveille : le duc d'Alençon et le comte de Clermont, Charles de Bourbon étaient embusqués derrière les hauteurs voisines. On franchit le premier fossé : Jeanne s'arrêta au bord du second, qui était plus profond et rempli d'eau. Elle tenait sa bannière haute et criait : « Rendez la ville au roi de France ! » Un archer, après lui avoir répondu par des outrages, décocha contre elle une flèche, qui lui traversa la jambe de part en part. Couchée sur le revers du tertre qui séparait les deux fossés, l'héroïne ordonnait encore l'assaut; mais la nuit approchait : les troupes se trouvaient lasses après six heures de combat : le sire de la Trémouille envoya l'ordre de se replier sur Saint-Denis. Jeanne resta la dernière, et refusait de se retirer, jusqu'à ce qu'enfin le duc d'Alençon vint la chercher lui-même, et parvint à la décider à la retraite.

Alors on résolut de conduire la cour au midi de la Loire, et il résulta de cette décision que les bourgeois des villes du nord, qui étaient près de se livrer au roi, furent découragés, et l'abandonnèrent. Jeanne suivit Charles VII à Gien et à Bourges, et se fit remarquer par ses vertus durant la paix, comme elle s'était fait remarquer par son courage pendant la guerre. Le roi lui octroya, ainsi qu'à toute sa famille des lettres de noblesse. Mais toujours active et désireuse de délivrer la France, elle profita des loisirs que lui laissait l'hiver pour prendre Saint-Pierre-le- Moutier, forteresse située entre l'Allier et la Loire. Elle attaqua ensuite malgré elle la Charité-sur-Loire; mais elle échoua dans son entreprise. Cet insuccès d'une expédition commencée par les chefs contre sa volonté, lui montra qu'elle n'avait plus le même empire sur l'esprit de l'armée et la découragea : elle se porta toute triste sur Melun, assiégée par une armée anglaise. Là elle eut une vision, et annonça à ses compagnons « qu'elle serait prise avant la Sainct-Jehan. » Mais ses saintes ne lui avaient point dit ce qui lui arriverait ensuite.

La jeune guerrière revint à Sully-sur-Loire ; mais elle se porta pendant le carême de 1430, vers Sugny-sur-Marne, attaquée par les Anglais. Pendant ce temps, la Hire avait pris Louviers ; et le 25 avril, les Français se rendirent maîtres de Saint-Maur-les-Fossés, près Paris. Quant à Jeanne, elle battit à travers la campagne les partis anglais, et fit prisonnier le chef bourguignon Franquet, d'Arras, qui eut la tête tranchée à cause des brigandages dont il s'était rendu coupable pendant la guerre.

De Lagny, Jeanne marcha sur Compiègne, et voulut aller au secours de Pont-à-Soissy, aujourd'hui Choisy-au-Bac. Mais elle fut obligée de se retirer avant même d'avoir vu l'ennemi ; et, par malheur, Soissons, qui se trouvait sur la route qui la conduisait à Compiègne était entre les mains d'un traître, nommé Guichat Bournel. Celui-ci ferma ses portes à l'armée française, et livra ses forts aux Anglais. Alors, les lieutenants de Charles VII, découragés, se retirèrent du côté de la Loire ; mais Jeanne tint bon à Compiègne ; et, dans la crainte d'un siège de cette ville, elle manda autour d'elle de tous côtés des chevaliers et des hommes d'armes. Un certain nombre répondirent à son appel, entre autres le vaillant Poton Xaintrailles et « maître Jehan le Lorrain avec sa couleuvrine. » Deux mille hommes se réunirent à ces valeureux chefs : ils se mirent en campagne, poursuivirent l'ennemi, jusqu'à Noyon qu'ils faillirent prendre, et revinrent chargés d'un riche butin. Mais Choisy fut forcé de se rendre aux Bourguignons, qui en démolirent les murailles et se dirigèrent ensuite sur Compiègne.

Jeanne était alors en campagne, mais elle jura qu'elle rentrerait en ville malgré les ennemis : « Par mon sainct Martin, ditelle, nous sommes assez. Je croy voir mes bons amis de Compiègne. »

Partie de Crespy-en-Valois le 23 mai 1430, elle introduisit la nuit dans la ville assiégée un petit corps de troupes, à la grande joie des habitants. Mais les Anglais serraient de plus en plus la place, et l'enfermaient comme dans un cercle de fer. Jeanne résolut de briser cette terrible étreinte, et sortit le 24 mai, veille de l'Ascension, à la tête d'un bataillon nombreux.

Elle refoula d'abord les lignes ennemies ; mais les Anglais et les Bourguignons étaient si nombreux qu'elle ne put les pousser

que jusqu'à moitié chemin. Les Français commencèrent alors à lâcher pied, et Jeanne fut impuissante à les retenir. Au moins voulut-elle marcher la dernière, en faisant sans cesse face à l'ennemi.

Les Anglais reconnurent son étendard, et manœuvrèrent de manière à couper sa troupe, et à l'envelopper avec ceux qui l'entouraient. Les Français virent le mouvement, prirent peur et se précipitèrent en désordre vers la barrière du pont, qui n'était qu'à demi ouverte, parce qu'on craignait que l'ennemi n'entrât dans la ville à la faveur du désordre. Les Bourguignons firent en ce moment une charge terrible, et un certain nombre de Français se précipitèrent tout armés dans la rivière, laissant Jeanne entourée d'ennemis, qui portaient sur elle tout leur effort. Elle parvint cependant jusqu'au fossé du boulevard placé devant le pont : toutes les cloches de Gompiègne sonnèrent l'alarme ; mais personne ne s'avança pour sauver la libératrice de la France.

Cependant, Jeanne demeura digne d'elle-même et elle ne cessa d'exhorter ses compagnons. Enfin, elle fut entraînée par un gros de fuyards, et trouva l'entrée du boulevard fermée à cause des ennemis, qui s'y jetaient pêle-mêle avec les Français. Elle se défendait toujours ; et, se trouvant à bout de forces, elle voulait au moins gagner la route de la Picardie, lorsqu'un archer, l'ayant saisie par sa cotte d'armes, la renversa de cheval ; mais elle refusa de se rendre, et il fallut s'en emparer par force. Lionel, bâtard de Vendôme, l'emmena prisonnière à Marigny, et la vendit à Jean de Luxembourg, qui la mit sous bonne garde.

La libératrice de la France était donc désormais entre les mains de ses mortels ennemis. Nous ne ferons que résumer succinctement la suite de sa vie, qui ne rentre plus dans notre sujet, puisque le duc d'Alençon et Ambroise de Loré n'eurent plus désormais aucun rapport avec elle.

Jeanne fut traînée de prison en prison, et enfin conduite à Rouen, où elle fut remise le 3 janvier 143 1, par lettres royales, à l'infâme Pierre Gauchon, cet évêque de Beauvais dont nous avons déjà parlé, et qui représentait l'autorité ecclésiastique. Ce malheureux, vendu aux Anglais, ouvrit l'instruction du procès de Jeanne le 9 janvier, et ce fut le 21 février qu'il l'appela

devant son tribunal ; depuis ce jour jusqu'au 17 mars, la jeune fille comparut dix-sept fois devant ses juges, qui lui posèrent les questions les plus embarrassantes. Elle répondit toujours avec rectitude, courage et noblesse. On rédigea enfin un acte d'accusation composé de soixante-dix articles, sur lesquels elle fut appelée à répondre le 27 mars, dans une séance solennelle, à laquelle assistèrent trente-six assesseurs.

On avait falsifié toutes les réponses de l'héroïne. Elle nia ce qu'on lui opposait, et en appela au tribunal de Dieu, le juge souverain. Mais malgré ses dénégations, elle fut déclarée sorcière, devineresse, fausse prophétesse, invocatrice et conjuratrice des mauvais esprits, superstitieuse, initiée et opiniâtrement vouée à la magie, mal instruite dans la foi catholique, schismatique sur l'article de la bulle Unam, sanctam, incertaine et fourvoyée sur quelques autres articles de foi, sacrilège, idolâtre, coupable d'apostasie dans la foi, maldisante et malfaisante, blasphématrice de Dieu et de ses saints, scandaleuse, séditieuse, trouble et obstacle à la paix, excitant à la guerre, cruellement altérée de sang humain et provoquant à son effusion, renonçant effrontément à la décence et à la retenue de son sexe pour se couvrir de l'habit et de l'armure des gens de guerre ; et pour ces choses et d'autres encore, abominable devant Dieu et parmi les hommes, violatrice des lois divines et naturelles et de la discipline ecclésiastique, séductrice des peuples et des princes, coupable de mépris et d'outrages envers Dieu, en se laissant vénérer et adorer, offrant à baiser ses mains et ses habits, et usurpant ainsi un culte hérétique « ou du moins véhémentement suspect d'hérésie. »

Cet amas de stupides injures était trop exagéré pour trouver le moindre crédit parmi les hommes sérieux. Le 9 mai. la jeune vierge fut conduite dans la grosse tour de Rouen, pour être soumise à la question « tormentis instantibus » dit le procèsverbal de cette séance. Mais Jeanne fut à la hauteur des tourments : « Vous me feriez arracher les membres et partir l'âme du corps, dit-elle à Pierre Cauchon, que je ne vous en dirais pas davantage. » « Et si je vous disais quelque chose, je dirais toujours ensuite que vous me l'avez fait dire par force. »

En face de cette fermeté, on lui épargna les tourments, dont on se contenta de la menacer. Le 2 3 mai, elle fut interpellée

pour la dernière fois ; et, sur son refus formel de dire rien de plus qu'elle n'avait dit, on lui dénonça que le lendemain sa sentence lui serait lue au cimetière de Saint-Ouen. Le 24 mai, donc, un an, jour pour jour, après qu'elle avait été prise à Compiègne, elle fut amenée dans ce cimetière, où l'on avait dressé deux échafauds, l'un pour ses juges, l'autre pour elle. Jeanne écouta sans rien dire tant qu'on ne parla que d'elle ; mais le prédicateur ayant voulu accuser Charles VII, elle prit la parole et assura qu'il était excellent chrétien.

Elle refusa d'abjurer sa foi, c'est-à-dire de se reconnaître hérétique, disant qu'elle s'en rapportait au jugement de l'Eglise sur la valeur de sa croyance. Un premier jugement la condamna à une prison perpétuelle. On lui défendit de porter des habits d'hommes, et elle obéit ; mais bientôt on lui enleva ses habits de femme; puis, lorsqu'elle eut revêtu par nécessité des habits d'hommes, Pierre Gauchon, ayant été appelé, constata avec scandale cette désobéissance, et on recommença une nouvelle procédure. A la suite de cette ignoble comédie, le 29 mai, les juges décidèrent que Jeanne serait livrée au bras séculier, pour être exécutée le lendemain.

Mort de Jeanne d'Arc

Le 3o mai en effet, la glorieuse Pucelle, en habit de femme, prenait place sur la lugubre charrette, pour être conduite sur la place du Vieux-Marché, aujourd'hui Place de la Pucelle. Elle monta sur le bûcher, et bientôt les flammes atteignirent son corps et l'étouffèrent, pendant qu'elle invoquait sans cesse et jusqu'à la fin le saint nom de Jésus. Les Anglais venaient de se couvrir d'une honte ineffaçable, en se vengeant aussi bassement de leur glorieuse ennemie. Leur crime ne devait pas leur profiter ; et Dunois, avec les autres lieutenants de Charles VII, allaient en assez peu de temps les chasser entièrement de France. Nous examinerons seulement ce qui leur arriva dans le diocèse de Séez et dans les environs.

Suite de la Guerre

Nous avons vu que Saint-Cénery-le-Gérey, avait été pris et confié à Ambroise de Loré qui y établit pour commandant son

lieutenant Jean Armange. Les Anglais ne cessaient de faire des efforts pour reprendre cette forteresse, et il en résultait une guerre continuelle aux environs d'Alençon. Le duc Jean II dès avant son départ pour la grande expédition avec Jeanne d'Arc, avait entrepris une guerre contre le duc de Bretagne. Le siège de Pouancé fut le principal acte de cette campagne. Nous avons vu que, dans le même temps, le capitaine breton Ferbourg avait pris sur les Anglais le château de Bonmoulins ; mais ce capitaine s'était ensuite laissé aller à un certain mécontentement contre Charles VII, qui s'était montré peu reconnaissant des sacrifices qu'il avait faits pour lui, en lui préférant le duc de Bourbon, pour le nommer son lieutenant général.

Le duc d'Alençon de son côté, ne pouvait se faire payer de trente mille livres qui lui étaient dues par le duc de Bretagne, et en 143 1, il fit enlever et conduire prisonnier au fort de Pouancé, Guillaume de Malestroit, évêque de Nantes et chancelier de son débiteur. Mais la paix se fit bientôt après : l'évêque fut délivré, et le duc de Bretagne prit terme pour payer sa dette.

Le comte de Stafford fit irruption dans le Perche et s'en rendit maître, le 21 décembre 1 43 1 . Saint-Cénery fut de nouveau assiégé, mais toujours sans succès, et Ambroise de Loré battit les Anglais à Vivoin ; mais il fut blessé dans le combat, ainsi que Noël de Rémalard. Toutefois le brave Loré continua ses expéditions, et alla jusqu'à Caen attaquer les Anglais le 29 septembre 1432.

Les Anglais essuyaient en même temps une défaite à Argentan : un autre combat, livré près de Saint-Cénery, fut encore à l'avantage des Français ; mais Alençon renfermait dans son sein des germes de dissension, qui produisirent le 14 mai 1433, une véritable révolution et firent tort à la cause française. Les Anglais continuaient de courir en Normandie : le comte d'Arundel parvint à s'emparer de plusieurs petites places, et tomba sur Bonmoulins, où commandait encore Ferbourg, qui se montrait comme Ambroise de Loré, le fléau des Anglais. Ce vaillant chef fut cependant cette fois obligé de se rendre ; mais il sortit honorablement de sa forteresse, qu'Arundel fit détruire aussitôt. Le général anglais vint ensuite à Alençon, en 1434, et alla au mois de février, assiéger Saint-Cénery avec quinze mille

hommes et un matériel formidable. Le château se défendit vaillamment. Armange qui y commandait, comme nous l'avons vu, y perdit la vie. Arundel et son compagnon Saint-Aubin prirent la place, et la firent raser comme ils Pavaient fait à Bonmoulins. Le château ne s'est jamais relevé depuis.

Arundel se jeta ensuite sur le Maine, mais pour revenir bientôt en Normandie. Pendant ce temps Raoul de Jupilles, sire d'Aunou-sur-Orne et de Jupilles, au Maine, s'était emparé du fort de Saint-Martin-de-Séez. Mais il en fut bientôt après chassé par le capitaine anglais Falstaf, de la garnison d'Alençon, qui emporta la place d'assaut. Jupilles fut tué dans cette bataille, le 3 mars 1435. Il fut enterré dans l'église cathédrale.

On essaya alors de faire la paix, mais les négociations n'aboutirent pas. Cependant on parvint quelques temps après à conclure le traité d'Arras, le 21 septembre 1435. Ce fut alors que mourut la reine Isabeau de Bavière, et sa mort délivra la France d'une cause de troubles toujours renaissants. Le régent Bedford mourut à son tour le i3 septembre 1435. Dans le même temps, le duc de Bourgogne s'était réconcilié avec le roi, et cette réconciliation produisit les plus heureux effets. L'année suivante, 1436, Jean II d'Alençon envahit de nouveau la Bretagne. André de Laval et Ambroise de Loré furent envoyés par le roi en d'autres provinces. Ces deux vaillants guerriers reparurent peu dans notre pays. Ambroise de Loré mourut prévôt de Paris en 1446.

La Barbe-Bleue

Avant de continuer le récit des événements qui se pressaient à cette époque, nous devons revenir sur quelques détails qui serviront de complément à ce qui précède et en particulier signaler en passant les excès que commettait à cette époque Gilles de Laval, maréchal de Retz. On sait que ce sont les forfaits de ce seigneur qui ont servi de base au conte de la Barbe- Bleue. Ce misérable enlevait dans les environs de son château, des jeunes personnes sur lesquelles il assouvissait ses passions brutales, et il les faisait ensuite périr dans d'affreux supplices. Appelé à répondre de sa conduite devant la justice royale, il fut condamné à mort et soumis à un supplice douloureux, mais encore beaucoup trop doux pour un tel scélérat.

robert de rouvres 283

Etat de la Contrée

L'abbaye de Saint-Calais avait été détruite en 1 364, pendant les dernières guerres. L'abbaye de Lonlay et les églises du Passais avaient été saccagées à diverses reprises, ainsi que l'abbaye de la Couture, celle de Saint- Vincent du Mans, et le prieuré de Solesmes. L'évêque du Mans était au temps où ces malheurs se succédaient, Adam Châtelain, élu en 1397. Trois ans après son élection, en 1400, cet évêque avait déjà dû soutenir un procès contre Gervais de Firal, vicomte de Domfront en Passais. Ce seigneur retenait, les biens du curé de Juvigny, qui s'était homicide lui-même. Le vicomte avait été à la fin obligé de remettre ces biens entre les mains de l'évêque du Mans.

Un autre procès éclata encore entre le même évêque et Jean II d'Alençon, à propos du même vicomte de Domfront, qui cette fois, avait retenu en prison un clerc, contre le droit du temps, qui ne permettait pas qu'on livrât les clercs au pouvoir séculier, avant qu'ils n'eussent été jugés par un tribunal ecclésiastique. L'évêque réclamait, et le vicomte refusait de relaxer le clerc, à moins qu'on ne lui payât les frais du cri de haro. Le procès dura pendant vingt ans, de 141 5 à 1435. Que devenait le clerc pendant ce long espace de temps ? Personne n'a pris la peine de nous le dire.

Adam Châtelain continua aussi les procès que son prédécesseur Pierre de Savoisy avait commencés avec le chapitre. Nous avons dit qu'il y avait à cette époque beaucoup de désordres dans le clergé. Le concile de Pise, tout en travaillant à éteindre le grand schisme d'Occident, avait eu à s'occuper du rétablissement de la discipline. La plus grande partie des abbés de la Normandie et du Maine y assistaient ; seul, l'abbé de Lonlay se trouvait absent du royaume. Les moines envoyèrent une députation pour le remplacer.

C'était le temps où saint Vincent Ferrier faisait retentir dans nos contrées sa sainte et puissante parole, qui contribua tant à corriger les mœurs du peuple. Le concile de Constance vint après celui de Pise, et parvint à terminer le grand schisme, la paix religieuse se rétablit enfin partout. Cette paix favorisa beaucoup le développement des bonnes œuvres. Une famille Ouvroin fonda la collégiale de Saint-Michel. Le prieuré de

Saint-Mars-du-Désert fut fondé en même temps, par Olivier Desprès, seigneur de Beaunay : le fameux et criminel Gilles de Laval vivait encore à cette époque. Les remords que lui causaient ses crimes, lui dérangèrent plus ou moins- l'esprit, et Ton s'aperçut bientôt qu'il se livrait à des pratiques de sorcellerie. Encouragés par sa protection, les sorciers abondaient dans le pays, surtout au mont Margantin, près Domfront, et dans les ruines de l'antique cité des Arviens.

Parmi les personnages les plus remarquables que produisirent les églises de nos contrées à cette époque, on distingue Guillaume et Raoul de Lucé, tous deux à Saint-Denis-du- Maine, mais originaires du pays de Lucé, aujourd'hui au diocèse de Séez : tous deux étaient chanoines du Mans et furent successivement évêques de Maillezais, Robert de Rouvres, avant d'être évêque de Séez, avait aussi été chanoine prébende du Mans. Thibaut-le-Moine, qui fut, comme nous l'avons vu, un instant son successeur, et devint ensuite évêque de Chartres, faisait aussi alors partie du clergé du Mans.

Un autre prêtre du même diocèse, Geoffroy de Beaumanoir, allait devenir abbé de Saint-Martin de Séez. Thomas Gillet, prêtre de Domfront, fut nommé aumônier de Jean II d'Alençon, et s'attira dans cette charge une réputation d'habileté, malheureusement trop mêlée d'intrigue. Il était partisan des Anglais, et poussait toujours les siens à trahir Charles VU. Catherin de Chahanay, abbé de Perseigne, fut nommé abbé de Saint-Calais, mais bientôt supplanté par Hugues de Chandieu.

L'abbaye de la Couture fut à cette époque complètement détruite : le prieuré de Solesmes eut le même sort ; mais son église allait acquérir une précieuse richesse. Le prieur d'alors, Guillaume Cheminart, fit commencer les groupes de statues qui excitent encore aujourd'hui l'admiration des visiteurs. Ce fut alors que le groupe de l'ensevelissement du Sauveur, qui occupe le fond du transept de droite et dans lequel on admire surtout la Sainte-Madeleine, fut sculpté par des artistes inconnus.

L'abbaye de Lonlay renouvela l'alliance qui l'unissait à celle de Saint-Martin-de-Séez. La très sainte Vierge ayant fait connaître qu'elle désirait dans le Passais un sanctuaire sur une colline d'où l'œil pût embrasser un large horizon, ce désir de la