PÉRIODE POSITIVE

mènes de la monstruosité admises par la superstition de l’époque précédente , on cherche à substituer des théories qui s'accordent avec les faits, etque la raison puisse avouer.

Les causes de la moristruosité occupent surtout vivement

les esprits : beaucoup d'erreurs sont admises s car les faits sont encore trop peu nombreux pour que de premiers essais puissent être heureux; mais du moins on reconnaît que la plus grande difficulté réside dans cette question : si les monstres sont originaitement monstrueux , OU si la monstruosité est acquise, accidentelle. Lémery et Winslow surtout consacrent à sa solution une suite de mémoires importans ; et commencent avec éclat des débats qui ne sont

point encore entièrement terminés de nos jours (1). Enfin,

au milieu de ces efforts pour embrasser dans une théorie les

faits de la monstruosité, on commence aussi à soupconner l'influence heureuse que leur étude peut exercer sur les

sciences anatomiques; et quelques essais d'application à la physiologie sont faits d’une main peu sûre encore , mais cependant avec un succès réel. sd:

Ces tentatives, où se montrent un amour vrai de la science et un sentiment réfléchi de l'importance des études de la monstruosité, lient d’une manière intime les travaux des savans aCadémiciens à ceux dont il nous reste à tracer le tableau , et nous conduisent naturellement à la troisième

+ période: Celle-ci, que je nommérai période scientifique, s’6-

tend depuis le milieu du dix-huitième siècle jusqu'à nos jours, et pourrait être elle-même subdivisée en plusieurs époques; tant les rapides progrès de la science ont laissé un vaste intervalle entre ses commencemens et$a fin.

. (1) A. la fin de la première moitié du dix-huitième siècle; on Pouyait déjà compter plus de trente auteurs qui, eussent pris part à Ces débats, Le plus grand nombre d’entre eux s'étaient prononcés Pour Ja monstruosité accidentelle.

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Après des travaux qui n’ayaient rien de scientifique ni dans leur. but, ni dans leurs moyens , ni dans leurs résullais, nous venons de voir des travaux nés quelquefois d’un intérêt de curiosité, mais cependant utiles à la science , ou , en d’autres termes, scientifiques dans leurs moyens et leurs résultats, quoique ne l’étant pas toujours dans leur origine ef leur but. Dans la troisième période , sauf quelques exceptions rares el peu honorables pour leurs auteurs, nous ne trouvons plus que des travaux entrepris aussi bien qu’exécutés dans les vrais intérêts de la science. Les faits sont recueillis avec plus de soin encore que dans la seconde période : leurs conséquences sont mieux déduites, leur valeur est mieux sentie. Haller, qui déjà avait enrichi la science des monstruosités de plusieurs observations importantes ; lui fait faire un mémorable progrès par la publication de son traité De Monstris, Cet excellent ouvrage, qui signale le commencement de la troisième période, est un résumé des connaissances de cette époque, dans lequel l'auteur montre, avec une science profonde et une immense érudition , un esprit de sage critique inconnu avant lui. Beaucoup. de faits sans authenticité, jusqu'alors admis avec, une aveugle confiance, sont rejetés comme faux ou désignés comme douteux. Toutes les hypothèses imaginées Par les physiologistes sont exposées avec clarté, et quelquesunes discutées avec talent. En un. mot, par son traité De. Monstris, Haller renouvellé Ja science des monstres, comme. il renouvela, quelques années après , par ses Element&; laphysiologie elle-même,

Toutefois je donnerais une fausse idée de cet ouvrage si je ne disais que Haller, en résumant les travaux et en Exposant les opinions des auteurs qui l'avaient précédé , paraît avoir peu cherché à enrichir la science par ses propres re-

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PÉRIODE SCIENTIFIQUE. me:

cherches, On le voit plutôt, dans son traité De Monstris , Savant et habile commentateur qu’auteur original. Il se

borne en effet à donner quelques descriptions anatomiques

de monstres, qui, à la vérité, peuvent être regardées comme des modèles du genre , et à appuyer de quelques

. Preuves nouvelles des opinions émises avant lui. Le service

que Haller a rendu à la science consiste donc moins à l’a-

voir enrichie de faits remarquables et de théories nouvelles

qu'à l'avoir débarrassée des erreurs que lui avaient léguées

les périodes précédentes; moins à lui avoir imprimé une

impulsion rapide qu’à l'avoir affranchie des entraves qui

__ s’opposaient à son avancement.

- Aussi ne voyons-nous pas qu'après Haller la science alt fait des progrès bien rapides. Sans doute, profitant de l'exemple et des lecons de ce grand maître, les anato-

Mistes mettaient un louable empressement à recueillir les

faits , les observaient avec soin, les faisaient connaître par des descriptions pleines d’exactitude et de précision , commencçaient à les rapprocher des cas analogues déjà connus et à les comparer avec eux, enfin cherchaient à en déduire quelque conséquence favorable ou contraire aux idées déjà É PASS + en.un mot ils faisaient tout ce qu'avait fait le mat- We: 1ls1le continuaient ; ils marchaient tous dans la même direction; mais, faute d’une impulsion donnée à la science, nul ne. tentait d’aller plus-loïn que lui. . SES Gette époque n'est cependant pas sans intérêt pour l'histoire. de Ja science. Gest alors que l'utilité de l'étude des monstres pour l'avancement de la physiologie commença à être généralement comprise, Dès la fin de la période pré-

cédente , quelques savans distingués, voulant combattre

des idées récemment émises, ou bien eux-mêmes créateurs de. théories nouvelles, avaient imaginé de demander

aux faits de la monstruosité des preuves à l'appui de leur

opinion; et le succès avait couronné leur attente, Cependant on n’avait encore que peu de confiance dans de telles preuves; et ceux qu’elles condamnaient, ne faisaient aucune difficulté deles nier, lorsqu'ils n’avaient point d’autre réponse à leur opposer. Ainsi, Vogli ayant publié la description d’un Acéphale et annoncé l'absence du cœur, Vallisneri , son maître, ne pouvant expliquer un tel fait, prit le parti de le déclarer faux, quoique deux anatomistes distingués, Valsalva ct Bianchi, eussent assisté à la dissection du monstre.

Au reste, je dois le dire, l'esprit de doute que Vallis-néri montra dans cette occasion et dans plusieurs autres, et qui la fait appeler par Haller Cautus homo et difficilis ,

ne doit pas lui être imputé à reproche. Avant la publication

du traité De Monstris, un petit nombre d'observations dis persées dans plusieurs recueils, publiées en diverses langues et dans différens pays, composaient toute la science : on possédait donc à peine quelques moyens de vérification pour des faits qui, à cause de leur nouveauté et de leur intérêt même, ne pouvaient être admis, tant qu’il restait la moindre place au doute , tant que des preûves cértaines n'étaient pas produites. ‘

Ainsi, à l époque que je viens de rappeler, par cela même que la science était pauvre, il lui était difficile de tirèr parti des faits nouveaux dont on venait à enrichir. Mais il n’en fut plus de même dans la troisième période, Haller ayant pris la peine de recueillir presque tous les faits connus de son temps , de les rassembler dans son ouvrage, de les classer avec méthode, les récherches HEogépht: ques devenaient faciles et sûres. Des moyens dé vérification étaient mis à la portée de chacun : les résultats d’ane obsérvation avaient pour garans ceux de toutes les observations de même ordre; et c’eût été se montrer par trop sceptique que de rejeter un fait lorsqu'on le voyait consigné à

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PÉRIODE SCIENTIFIQUE. 15 la fois dans plusieurs ouvrages écrits souvent dans des temps ou dans des lieux très-différens , et quelquefois même sous l'inspiration d’idées théoriques opposées. : ., :

L'ouvrage de Haller ayant donc appelé sur les faits de la monstruosité une confiance qu’on n'avait pu leur attribuer auparavant , on ne révoqua plus en doute l'importance de leur étude pour les progrès de la physiologie, et de nombreuses applications furent faites à cette science. L'absence

da cerveau et de la moelle épinière chez les Anencéphales, qui cependant peuvent vivre quelques heures hors du sein de léur mère , celle de la tête toute entière, du cœur et d’un grand nombre de viscères chez les Acéphales : l'imperforation de la bouche, l’interruption de l’æsophage : tels ‘sont les faits que les anciens physiologistes ont le plus sou: vent appelés à l’appui de leurs théories. Cependant, quelque parti qu’ils aient su en tirer, jamais ils n’ont soupçonné la richesse de la mine qu’ils venaient d'ouvrir; jamais ils n’ont

. su voir dans les phénomènes de la monstruosité des expé-

riences que la nature nous donne toutes faites , en prenant elle-même le soin d’écarter ces nombreuses causes d’erreur qui ; dans les cas ordinaires, viennent compliquer et voiler les résultats obtenus. | -

Disons le même : c’est dans ces dernières années seulement qu’on a compris le véritable point de vuc sous lequel doit être embrassée l'étude physiologique des monstruosités. Plus tôt, un tel progrès était absolument impossible , nonseulement ai que les faits n’étaient point encore assez nombreux, mais sartout parce que des opinions erronées et des hypothèses douteuses compesaient alors toute la phi- Jlosophie de la science. Or, pour que des faits d’un ordre

nouveau puissent fournir denombreuses applications , pour

qu'ils puissent être élevés à toute leur valeur comme preuves scientifiques , deux conditions sont indispensables : la pre-

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mière ; déjà remplie avec succès par Haller, est que cés faits Soient eux-mêmes bien prouvés; la seconde est qu'ils soient compris dans leur nature , et, s’il se peut, dans leürs causes. Or, jusqu’à présent, de nombreux essais, mais peu de résultats précis et utiles, voilà ce que nous à présenté l’histoire de la science.

C’ést aussi à ce défaut de théories d’explications'exactés qu’il faut attribuer l’inutilité presque complète de la sciènce

des monstruosités pour l'avancement de FPanatomie, soit

avant l’épôque de Haller, soit même après la publicätion de : ‘ ° PE son ouvrage.-[l est à remarquer en effet , et c’est là un point historique très-digne d’attention, que la science des môns: trüosités , cultivée par les anatomistes les plus distingués de

toutes les époques, est arrivée presque jusqu’à nos jours sans

avoir rendu à l'anatomie aucun service réel et sighalé; car on ne peut regarder comme ayant éxercé une grande influence sur les progrès de l'anatomie, ni les secours indirects que

l'étude des monstruosités a pu lui prêter en contribuant aux :

progrès dé la physiologie, ni même les faits nombreux, Maïs toujours stériles et sans résultats, que les auteurs avaient consignés dans leurs ouvrages, Ces faits, riches et précieux matériaux, renfermaient sans doute le germe de grandes découvertes : mais cé germe ne pouvait se développer que lorsqu'un grand progrès scientifique serait venu le fécondér: ef ce progrès, C’est presque entièrement aux recherches entreprises de nos jours par plusieurs auteurs francais et allemands qu’én doit être rapporté l’honneur. |

Les rèchérches que je rappelle ici, quoique étrangères par leuf pêint de départ à la science des monstruosités , Signalent pour ellé une époque mémorable. Je dois faire connaître en peu de mots le but où elles tendaient et l’esprit qui léur avait donné naissance.

Harvey ét les auteurs du dix-septième siècle, Häller et

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observateurs se signalent dans l’une et d

PÉRIODE SCIENTIFIQUE, 15 ceux du dix-huitième s'étaient occupés avec un immense

succès de l’histoire anatomique de l’homme : on put croire

un instant, au commencement de notre époque , que la Science était achevée, et qu'il ne restait plus qu’à glaner péniblement dans un champ où tant d'hommes distingués avaient prélevé de si riches moissons. Mais , dès la prémière année de notre siècle, Bichat crée une anatomie nouyellé; et, vers la même époque , la zootomie, jusqu'alors simple collection defaits , s’enrichit de théories, prend un Carac-

au F PET TT è DRE HE L LE SR 12 Le $ LE: Ê Dai + ère philosophique , et s’élève au rang des sciences. Ainsi,

prèsque en même temps, s’ouvrent deux routes nouvelles vers l&-connaïssance dé l’organisation , et bientôt d’habiles | ans l’autre par de

brillantes découvertes. Ér = Te De tels succès devaient en enfanter d’autres. Encouragés par l'exemple, entraînés par la vive impulsion que tant

d'efforts ont imprimés À l'anatomie, quelques hommes,

doués dun génie vraiment éréateur, Veulènt sorlir de ées Voies si nouvelles encore, mais qui déjà ne leur sullisent plus. IIS comprennent que d’autres sciences, fondées ‘sur l'étude de lorganisation ; peuvent éncore étendre le domaine de l'esprit humain! Lés faits Sont déjà connus et co-

ordonnés ; leurs rappôrts $ént déduits et appréciés ; mais ces Hits et ces rapporté dépendent de lois générales qu’un vERo épais couvre encore. C'est cé Voile qu'il lporte de soulever. Bientôt des observations sont faites dans un nouvel

esprit. Les faits déjà connus sont repris et étudiés ayes éctn:

une méthode puissante leur. demande et en obtient des conséquences auxquelles personne n’avait jamais songé. L'homme adulte est comparé à lémbryon ; puis les ani- Maux sont comparés à l’homme adulte et à l'embryon : et de cette double comparaison , faite sous l’inspiration d'idées neuves ét philosophiques, naissent deux branches, dont

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