PRE

ne a

l'existence était à peine soupconnée il y à vingt ans, et qui, aujourd’hui, dominent la science anatomique toute entière. L'une nous révèle les véritables lois des formations organiques; l’autre embrasse, dans leur immense étendue, les faits généraux de l’organisation animale considérée dans toutes les espèces et dans tous les âges. Toutes deux nous font de précieuses révélations sur l’essence des organes , sur la composition intime des appareils : l’une nous fait assister à leur création , l’autre les décompose par une sigante analyse, et nous montre des élémens partout identiques , disposés suivant des règles invariables. Dès lors, l'embryogénie est placée sur ses véritables bases , et l'anatomie philosophique est créée.

Nous venons de voir ces deux sciences naître de l’anaomie générale et de l'anatomie comparée, telle que les avaient faites les premières années de notre siècle : nous allons les voir donner à leur tour naissance à la science des monstruosiiés. En effet, dans la marche constamment progressive de l'esprit humain, une découverte a presque toujours une double valeur : importante par elle-même , elle l’est encore par les découvertes qu’elle promet à l’avenir, et dont le germe, caché en elle, se développera tôt ou tard. Ainsi, un succès obtenu est un pas vers de nouveaux succès : plus nous avançons. dans la voie scientifique, et plus l'horizon s’étend devant nous : plus nous savons, et plus il nous est facile d'apprendre encore.

L’anatomie philosophique, par la Théorie de l'unité de composition organique, nous avait montré les animaux composés de matériaux toujours semblables et toujours disposés suivant les mêmes loi$: elle nous avait fait apercevoir, entre les êtres des degrés les plus éloignés de l’échelle, des rapports curieux et inattendus; enfin , elle nous avait appris à né voir, pour ainsi dire, dans tous les animaux

AR NAT ge

PÉRIODE SCIENTIFIQUE. 17 d'un même embranchement qu'un seul et même animal,

et à distinguer , au milieu des diversités infinies qu'yintro-

duisent le sexe , l’âge, l'espèce , ce fond commun dont la nature , fidèle à l'unité, ne consent presque jamais à s’écarter, Ces idées grandes et ingénieuses appartiennent essentiellement à notre époque : les travaux contemporains en ont seuls donné la démonstration, quoiqu'elles eussent été pressenties et admises par avance sur de vagues observations par Aristote et quelques modernes , et quoiqu’on eût pu au besoin les concevoir a priori : car, si le créateur est un, pourquoi la’ création ne serait-elle pas une ?

La possibilité de ramener le

ram es monsires au type commun, était une déduction nécessair |

dispensable de la théorie de l’unité de: composition organique, Lorsqu’on reconnaissait que des classes entières du règne animal sont établies sur un seul et même type,

il devenait difficile et presque absurde d'admettre l’exis-

tence de plusieurs types dans une seule et même espèce, Cependant il ne suffisait pas d'établir théoriquement un fait aussi importants et, d’ailleurs la doctrine naissante de l'unité de composition , bien loin de pouvoir servir de base à d’autres théories, réclamait elle-même encore à celte époque de nouvelles preuves. L’anatomie philosophique ne devait donc que poser la question. Une Solütion fut demandée à l’embryogénie , et celle-ci répondit par la T'héorie de l'arrêt (1) et du retardement (2) de développement,

(:) Voyez Mrckez, Handbuch der Pathologischen Analomie , t. I.

(2) Voyez Grorrroy SAINT-HiLarre, Philosophie anatomique , t: IL. — Ÿ’aurai plus tard à citer un grand nombre d'auteurs qui ont adopté la Théorie de l'arrêt et du retardement de développément, et plusieurs Œui l'ont étendue et perfectionnée, Mais Je dois dire dès à présent que Pidée qui Jui sert de basé, avait été entrevue et indiquée pour quelques cas particuliers par Haller, par Gaspard-Frédéric Wolf,

e et facile, un corollaire in- |

on isole gi - Pen 1 Der rer — qe enr ET

La création de cette théorie signale une époque importante ar elle-même , et plus importante encore par les progrès ra- * pides qu elle annonce et prépare pour l’avenir. Jusqu'alors on n’avait vu dans les phénomènes de la monstruosité que des arrangemens irréguliers, des conformations bizarres et désordonnées ; vain spectacle par lequel la nature prenait plaisir à se jouer des observateurs en s’affranchissant de ses lois ordinaires. La théorie de l’arrêt de développement montre enfin le vide caché sous de telles explications. Elle fait voir que jusqu'alors on s ‘était payé de mots, et qu’on ‘avait délaissé les faits, À l’idée d’êtres bizarres, irréguliers, elle substitue celle, plus vraie et plus philosophique, d'êtres Enr te dans leurs déreloppemens , et où des organes de âge embryonnaire, ‘conservés jusqu ’h la naissance , sont venus s’associer aux organes de l’ âge fœtaf, La monstruosité n’est plus un désordre aveugle , mais un autre ordre également régulier, également soumis à des lois; ou, si lon veut, c'est le mélange d’un ordre ancien et d’un ordre nouveau , la présence spnlanee de deux états qui, ordi-

nairement , se succèdent l’un à l’autre.

Dès ce moment, des faits de monstruosité sont liés entre eux; leurs r rapports peuvênt êlre saisis: leur valeur est comprise; un avenir, fertile en succès , s’ouvré devant les observateurs : enfin il existe une véritable science des monstruosités ; . et nous emploierons à l’avenir , à juste titre cette expression adoptée déjà par anticipation et faute d’un terme plus exact. En effet, l’ingénieuse théorie de l’arrêt de développement jette une vive lumière, sinon sur la cause efficiente dès monstruosités , au moins sur leur cause prochaine; et si elle ne nous donne pas immédiatement les

par Autenrieth, et même bien plus anciennement par lillustre Harvey.

. PÉRIODE SCIENTIFIQUE. 19 moyens de les expliquer, du moins elle nous les fait com-

prendre dans leur nature et leur formation.

Dès ce moment aussi, la science des monstruosités est liée d’une manière intime avec l'anatomie , et surlout avec celle de ses branches qui s’occupe de déterminer les lois du

développement et l’ordre d'apparition de noS organes. Les

= e L ° 7e ” monstres, d’après la nouvelle théorie, sont, à quelques égards , des embryons permanens; ils nous montrent à leur naissance des organes simples comme aux premiers Jours

de formation; comme si la nature se fût arrêtée en che-

min, pour donner à notre observation trop lente, le temps et les moyens de l’atteindre. La science des mons-

truosités ne peut donc à l'avenir être séparée de l’embryogénie : elle contribuera d’une manière efficace à ses progrès, et en recevra à son tour des seryices non moins signalés, En un mot, il y aura entre l’une et l’autre liaison intime , secours mutuel et agantage réciproque.

à Toutefois, la théorie de l’arrêt de développement n’em-

brassait point dans son ensemble tous les phénomènes de la monstruosité : elle nous apprenait beaucoup sur Îles monstres par défaut, mais presque rien sur les monstres par excès, L’embryogénie ; consultée une première fois avec tant de bonheur, fut encore interrogée, et un nouveau succès répondit à une nouvelle tentative. La formation du système vasculaire, étadiée sous un point de vue neuf et philosophique , et sous l'inspiration de la belle Théorie du développement excentrique ; révéla une oi importante à l’aide de laquelle les monstruosités par excès peuvent être à quel-

ques égards rapportés à leur cause prochaine. Lorsqu'un.

organe est double , le tronc vasculaire qui le noarrit est double aussi (1), de même que l'absence d’une partie est

(® Voyez SERRES, Anatomie comparée du cerveau, t. I, p. 478.-— Cette loi importante n’a pas été bien comprise de tous les physiologistes,

LE

LT Re Ml

ete

"ES x en Rd ds

liée nécessairement à celle de son artère, Cette loi ; simple en apparence et facile à déduire , est Cependant d’une hante importance pour la science : car elle pose à la monstruosité des bornes certaines et nécessaires, et nous explique pourquoi toutes ces créations désordonnées , tous ces assemblages bizarres que nos pères s'étaient plu à imaginer, ne se sont jamais réalisés pour nous.

L'époque mémorable dont je viens de retracer l'esprit et les succès, est toute moderne : c’est à elle que se rapportent la plupart des travaux contemporains. Gependant, une. époque plus récente encore peut être admise, et doit maintenant nous occuper. Amenée par la tendance nouvelle des esprits, préparée surtout par la théorie de l'arrêt de développement, elle devait la suivre de près. Imitant l'exemple heureux de la physiologie et de anatomie, la philosophie naturelle et la zoologie viennent à leur tour apporter et demander des lumières à la science des mbnstruosités. Les monstres, d’après la théorie de l’arrêt de développement, pouvaient former une série comparable et parallèle à la série des âges de l'embryon et du fœtus. Celleci à Son tour, d’après de nouvelles et profondes recherches, inspirées par l’anatomie philosophique, était comparable à la grande série des espèces zoologiques. De 1à découlait un rapprochement naturel entre les degrés divers de la monsiruosité et ceux de l’échelle animale. De là résultait aussi la démonstration complète de cette proposition déjà énoncée j que lamonstruosité est , non un désordre aveugle, mais un

malgré les belles recherches anatomiques qui en fournissent Ja pretivé et le développement, Quelques auteurs n’y ont même aperçu que-ce fait général, évident & priori, qu'une partie surajoutée à l’organisation normale est {OUJOUrS nourrie par une artère surnuméraire : c’est une erreur grave qu'une lecture un peu attentive de l'ouvrage de M. Serres eût sans aucun doute prévenue,

mo 4 = F bé