CHAPITRE PREMIER
DES ANOMALIRS PAR DIMINUTION GÉNÉRALE DE VOLUME , ET SPÉCIALEMENT DES NAINS (1).
Définition et Distinctions. — Détails historiques sur les nains. — Histoire de quelques nains fameux, et spécialement de Jeffery Hudson , de Bébé et de Borwilaski. — Faits généraux sur les nains: — Fœtus ou enfans remarquables par la petitesse de leur taille. — Des Causes de la production des nains.
Ox donne ordinairement le nom de nains à tous les êtres organisés, et plus spécialement aux individus de l'espèce humaine, dont la taille est de beaucoup inférieure à la taille moyenne de leur race. Mais dans la langue scientifique , où il importe de ne réunir sous le même nom que des choses identiques ou analogues , le sens du mot nain doit être restreint aux seuls cas où l’exiguité de la taille dépend de la diminution du volume de toutes Les parties du. corps.
Les individus monstrueux chez lesquels le tronc a les dimensions ordinaires » Mais repose immédiatement ou presque immédiatement sur le sol, et où la petitesse de la taille résulte de l’absence plus ou moins complète des membres inférieurs, ne sont donc pas des nains , quoique l'usage ait abusivement étendu ce nom jusqu’à eux.
Il importe également de distinguer avec soin les véritables nains de ces individus rachitiques, malheureusement
(r) En grec (d'où ce mot est dérivé), Nävos ; en latin, Nanus, Pumilio, et quelquefois Homuncio , Homunculus , Homullus ; en italien et en espagnol, Nano; en allemand, Zwerg ; en anglais, Dwarf ; en langue nerlandaise, Dwerg.
La
NAINS. 141 peu rares dans nos grandes villes, chez lesquels la petitesse de la taille dépend uniquement d’une déviation considéra-
ble de la colonne vertébrale ou d’une déformation des mem-
bres. Chez les premiers, la petilesse de la taille est une anomalie , un.cas tératologique; chez les seconds , c’est un
effet de maladie , un cas purement pathologique.
‘On doit donc entendre en tératologie par nain un être chez lequel toutes les parties du corps ont subi une dimi-
hution générale , et dont la taille se trouve ainsi de beau-
Coup inférieure à la taille moyenne de son espèce ou de sa
race,
Cette définition ne saurait, du reste, être rendue plus précise sans devenir inexacte ; et surtout l’on ne peut adopter la nomenclature de Buffon, de Morand et de quelques autres auteurs qui, admettant que la taille normale de l’espèce humaine varie de quatre à six pieds, considéraient Comme des géants tous les hommes dont la taille s'élève au delà de six pieds, et comme des nains tous ceux dont la taille reste en deçà de quatre (1). Peut-être serait-il commode de pouvoir poser des limites aussi bien déterminées
? ; : & entre l’état normal et l’anomalie; mais l’ordre naturel ne .
permet pas qu'il en soit ainsi. En effet n’est-il pas évident qu’un homme d’un peu moins de quatre pieds, appartenant à une race dont la taille moyenne -est de quatre pieds et
demi, diffère moins de létat normal et mérite moins le
nom de nain qu'un homme d’un peu plus de quatre pieds,
de cinq pieds efdemi ?
SI. Détails historiques sur les naïns (2).
; e C2 F 0 ÿ A . Les auteurs les plus anciens ont parlé des nains, et un
(1) Voyez l'Histoire naturelle, t. TIL, p. 5og. ; TTL. FR (2) Ce paragraphe et les suivans, rédigés à la fin de 1839, ont élé
mais appartenant à une race dont la taille moyenne serait .
