DE L'ACCROISSEMENT PRÉCOCE DE LA TAILLE

Dans cette suite de phénomènes, si peu étudiés par les observateurs, mais réellement si dignes d'intérêt, qui, en un certain nombre d’années, élèvent l'enfant aux caractères de l’adolescent, et celui-ci aux conditions de l'adulte, on doit distinguer avec soin ceux qui opèrent le simple accroissement de l'être et ceux qui amènent en lui des développemens.

L’accroissement résulte de Paugmentation graduelle de chacune des parties du corps, indépendamment de tout changement dans leur nombre , leur structure et leurs fonctions. Un développement consiste , au contraire , essentiellement dans une modification, dans un changement plus ou moins manifeste.

Dans les phénomènes de simple accroissement , il y a conservation de toutes les conditions d’existence des organes , leur volume excepté. Tout phénomène de vrai développement est, au contraire , sauf l’étendue et l’intensité du changement, comparable aux transformations si remarquables , aux métamorphoses de l’âge embryonnaire et de la vie fœtale.

Mem. della Soc. ital, +. VI, 1592.—Virey, Dict. des sc. méd, art. Géants. — CHAvssrer et ADELON, ibid., art. Monstruosités. — LessoN > Complém. de Buffon, t. IL, p.179.— On trouve dans les sept derniers ouvrages, mémoires ou articles que je viens de citer, des détails plus ou moins exacts sur les géants, quelques remarques à leur sujet, ou bien le relevé comparatif d’une partie des faits déjà connus. Au contraire, toutes les citations précédentes (et il m’eût été facile d’en doubler presque” Je nombre) ne se rapportent guère qu’à des observations isolées, et pré-

sentent par conséquent peu d’intérêt,

ACCROISSEMENT PRÉCOCE DE LA TAILLE. 189 : L’éruption des dents de la première dentition, celle des dents permanentes, enfin la puberté, marquent, chez l’homme et les animaux les plus rapprochés de lui, trois époques principales de développement, à partir de chacune desquelles l'accroissement général se ralentit ordinai- | rement d’une manière plus ou moins marquée à LE très— | rapide jusqu’à l'éruption des prémières dents 1 est encore auCoup , quoique un peu moins , jusqu’à la seconde den-. | ütion, un p u moins encore jusqu’à la puberté; il l’est surtout beaucoup moinS après celte dernière époque ; ce presque toujours même, lorsque l'individu est devenu com. plètement pubère (1), c'est-à-dire parfaitement, apte aux

fonctions génératrices , l'accroissement de la taille devient

ou presque insensible ou entièrement nul.

L’accroissement et le développement , quoique essentiel- |

lement distincts, sont donc liés.entre eux de la manière la

plus intime. Un certain degré d’accroissement dans l’en-,

semble des organes appelle en quelque sorte à sa suile un

nouveau développement. Tout développement, à son tour, marque-la fin d’une période d’accroissement , et le com-

mencement d’une autre époque pendant laquelle les or-

ganes croîtront plus lentement; comme si l’appareil nouvellement développé se füt approprié , eût concentré sur lui. une grande partie des forces formatrices auparavant partagées avec plus d'égalité entre, tous les organes, ou (en termes plus exacts , et pour bannir ce langage abstrait trop long-temps employé par les anatomistes) , parce que l'appareil nouvellement développé; par l’activité augmentée de

: (x) I importe beaucoup; pour l'intelligence de Jla'relation qui existe entre les phénomènes de développement et les, phénomènes de simple accroissement, de distinguer; dans l’évolution des organes génitaux, deux époques principales : la puberté commencante, et la puberté accomplie. * |

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sa propre nutrition , diminue nécessairement Pactivité de la nutritiof générale.

Ces remarques , très-uniyersellement vraies, sont applicables aux premières époques, de développement.aussi bien qu'à l’époque marquée par l'éveil des organes génitaux. Un jeune enfant est-il très-rémarquable par la rapidité de son: accroissement ? surpasse-t-il de beaucoup, à deux, trois! quatre mois, les dimensions normales de son âge ? pres que toujours les dents ne tardent pas à pare et l’on a vu quelquefois même , chez des fœtus très-volumineux , lé" ruption de quelques dents précéder la naissance owlx suivret présque immédiatement. D'un autre côté, l'accroissement: d’un enfant est-il très-lent ? l’éruption des dents est presque. toujours retardée en raison du retard dans laccroigsement, général. 82,3 Îl en est sous ce rapport des dents de la seconde dentition comme de celles de la première, et la comparaison des différentes espèces d'animaux rapprochés de l’homme par leur organisation, montre également des rapports trèscofistaé étre Ie degré de rapidité de laccroissement gé= néral ét les époques d’éruption soit des dents de lait , soit des dents permanentes. | ‘Mais c'est surtout entre la puberté et l'accroissement général qu’il existeune relation très intimeet très-remarquable. On peut dire d’une manière générale qu’un accroissement général très-précoce amène prématurément aussi la puberté, où, plus éxactement, les premiers symptômes de la puberté: La puberté amène à son tour, lorsqu’elleest complète, Ia cessation de l’accroissement général (1) : c’esten quelque sorte,

; (x) Ces considérations nous feront tout-à-lheuré comprendre, dans ses conditions générales , l’organisation des géants; elles peuvent déjà nous expliquer celle des nains. Qu'un être soit arrêté dans son accroissement général avant d'être parvenu à ce degré qui amène après

ACCROISSEMENT PRÉCOCE DE LA TAILLE. 191 si je puis employer cette expression, un cercle formé par. une série de phènomènes remarquables , dont l’un, intermédiaire , résulte d’un autre , et devient ; par une véritable réaction, cause de la cessation de celui-ci. ! BC Ces considérations, négligées par les auteurs , et dont l'omission est devenue, dans presque tous les ouvrages, une source d'erreur et de confusion, vont nous permettre de nous rendre un compte exact des conditions différenüelles du géantisme proprement dit et du simple accroissement prématuré e la taille, sorte de géantisme temporaire:

Lorsqu'un enfant a grandi prématurément , et que, jeune éncôre, il a déjà atteint une taille élevée, les premiers symptômes de la puberté se montrent présque toujours en lui beaucoup plus tôt que d'ordinaire. Deux cas peuvent slors se présenter : ou bien le développement des organes Bénitaux se poursuit avec lenteur, et s'arrête même, mal-

gré ses commencemens précoces; au dessous dû termeso

il doit parvenir normalement; ou bien il continue avec.

rapidité , et devient plus ou moins promptement complet.

lui, qui appelle en quelque sorte à sa suite les développemens de la pub SRPre RS doitl arriver? Evidemment, si les considérations que J'ai présentées Sont exactes, s’il existe en effet une relation intime!

. entre les phénomènes de Simple accroissement et les phénomènes de développement , un tel être, conservant presque x tous égards les con: -

ditions de l'enfance A ne deviendra pas complètement pubère. De là le défaut d'aptitude des nains aux fonctions génératrices ; de Jà leur im-

Puissance presque constante, Cette conséquence RUE: co = "80

plus remarquable qu’on puisse déduire des considérations que je viens de présenter. La puberté accomplie, qui seule met uñ terme à Pac- Croïssement général, n'ayant pas lieu chez les nains , leur accroisse-

Ment m'est véritablement pas terminé, mais seulement arrêté, sus- | Pendu : il peut, après une longue interruption, secontinuer dans un |

| +2 avancé, et jusque dans la vieillesse. C'est là ce qui doit être, d'après e + 0 +” . LA "A É } , [eharques que j'ai présentées, et cest en EE rente . YU avoir lieu dans plusieurs cas. 2

Lo

192 , PART, HI, LIV. Ie CHAP. IT.

Qu’arrive- :t-il dans l’un et l’autre de ces deux cas ? Précisément ce que l’on peut déduire des-considérations que j'ai présentées plus haut. Es

Dans le premier:cas , le développement des organes gé-

nitauxétant lent et incomplet, l'accroissement nénésal continue de sesfaire ayec rapidité ; la taille, déjà considérable avant |’ apparition « des premiers signes de la puberté, augmente encore après , et devient gigantesque. De à le peu de volume et d'activité des organes sexuels chez les géants; de là leur impuissance; de là aussi lPéxistence presque constante chez eux, jusque dans un âge assez avancé, de plusieurs des caractères de re En le peu de, développément de leurs poils, la couleur blanche et Vaspect délicat de leur peau , la mollesse de leurs chairs , le peu de volume de-leurs muscles , leur faiblesse générale ; enfin leur voix douce et féminine : en effet, 'évolation générale du corps, des muscles, des poils, des organes de la voix, la substitution des traits de l’état adulte à ceux de l'enfance chez la femme, surtout la vitilité chez l’homme , sont, ge néralement en relation parfaite avec l’état des o organes nitaux. |

Si, au contraire, appareil sexuel , après avoir iseitté prématurément les premiers signes de la puberté , continué à se développer Re et atteint promptement son dernier terme, l’accroissement général se ralentit d’une manière plus ou moins marquée, et ne tarde pas à s ’arrêtef complètement. Les individus chez lesquels le développement parfait des organes génitaux vient ainsi poser des limites à l'accroissement gobral, non-seulement ne deviennent pas des géants, mais ils peuvent même rester au dessous des dimensions moyennes, en sorte que, trèsremarquables dans leur enfance par leur haute stature ,1 ils le sont quelquefois ensuite par la petitesse de leur taille.