CHAPITRE III

DES VARIATIONS HÉRÉDITAIRES DE LA TAILLE CHEZ LES ANIMAUX ET DANS LES RACES HUMAINES.

Des variations héréditaires de la taille dans leurs rapports avec les anomalies individuelles de la taille. — Variations actuelles de la taille chez les animaux sauvages, chez les animaux domestiques et dans les races humaines. — Faits généraux sur ces variations el Sur leurs causes. — Distribution géographique des races humaines remarquables par la petitesse de leur taille ou par leur haute stature. — De la taille de l’homme dans les temps anciens,

L’uisrorre des anomalies individuelles de la taille nous conduit naturellement à celle des variations de la taille dans les races, l’un des sujets les plus vastes et les plus compliqués, en même temps que lun des plus importans de la philosophie naturelle. Présenter dans tout leur jour les faits innombrables qui s’y rapportent , remonter de ces faits particuliers à leurs causes et à leurs lois, puis, de ces sommilés de la science dans l’ordre philosophique , redescendre aux applications pratiques , tel est le triple but où doivent tendre ceux qui ambitionnent de traiter dans toute son étendue celte belle et immense question. Il est à peine nécessaire de dire que le Sujet spécial et le plan de cet -ouvrage me défendent d'aborder une telle entreprise : néanmoins je dois chercher à compléter l’histoire des géants et des nains en présentant un apercu des faits les plus remarquables qu'offre l'étude des variations de la taille dans les races humaines et chez les animaux,

SI. Remarques générales sur Les variations héréditaires de la taille, considérées dans leurs rapports avec les anomalies individuelles. ë | {résulte des faits présentés dans les chapitres précédents que les divers individus d’une même race peuvent être, sous le point de vue de leur taille , rapportés à trois groupes : lesuns , en très-grand nombre , ayant la même taille , ou du moins différant peu par leurs dimensions ; d’autres , en trèspetit nombre, au contraire , beaucoup plus petits ou beaucoup plus grands. Les premiers sont les individus de taille ordinaire; les seconds, les nains; les derniers, les géants. En d’autres termes, tous les individus d’une même race comparés entre eux quant à leur taille, peuvent être ramenés à trois types : le type normal, le type anomal par défaut ou arrêt général de développement ; et le type anomal par excès.

La taille ordinaire ou normale d’une race est nécessairement la taille moyenne de cette race, ou du moins elle en est si peu différente qu'il n’y a aucun inconvénient à prendre

“Ici G 7. Ps U . CS 0 ici l’une pour l’autre. En effet, les individus qui sont trèspetits ou trés-grands sont infiniment peu nombreux par

rapport aux Imdividus qui présentent la taille normale de leur race; et, en outre, la différence en moins que donnent les uns, se compense et s’annulle plus ou moins exactement par la différence en plus que donnent les autres. Ce que je viens de dire des divers individus d’une même

race, je puis le dire aussi des diverses races d’une même

Espèce. ;

En effet , une race, sous un point de vue général et philosophique , est exactement, par rapport au type spécifique, Ce qu'est un individu par rapport au type de sa race ;

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206 … PART, IT, LIV, Le CHAP, 4If.

et la raison de cette analogie est facile à déduire des considérations suivantes,

Une race est une collection d'individus en réalité plus ou moins différens les uns des autres , mais que , dans tous nos raisonnemens , nous ramenons sans difficulté comme sans inconvénient à l'identité ; où même à l'unité. En effet, prendre la taille moyenne d’une race , Cest véritablement réduire par la pensée cette race tout entière à un éeul individu de taille moyenne, qui en devient pour-noùs le ‘ type ou , si l’on veut , le représentant, De [à se déduit naturellement la possibilité de comparer entre elles les di: verses races d’une même espèce comme on compare les divers individus d’une même race , et de raisonner et conclure à l'égard des premières comme à l’égard des seconds.

Ilest d’ailleurs facile de concevoir qu'ilexiste éntre les diverses races d’une même espèce les mêmes rapports qu’entre les divers individus d’une même race. Qu'un certain nombre d'individus soient supposés donner naissance à autant de races qui en conservent les caractères, n’est. il pas évident que-les rapports qui existaient entre les

types primitifs subsisteront ‘entre toutes ces

races , quand même quelques individus viendraient à être modifiés , les uns dans un sens, les autres dans un autre? Or comme dans toute race ou variélé circonscrite dans des limites vraiment naturelles () il y a toujours eu nécessairement un premier individu ayant en propre les caractèrés qui depuis sont devenus COMMUNS à un grand nombre d'autres, nous pouvons toujours Considérer une race où une variété comme représen -

(1) J'entends par race une collection d'individus généralement trèssemblables entre eux, et ayant une origine commune. Les zoologistes et les agronoïes lui donnent souvent un sens beaucoup ‘plus étendu, et ils distinguent alors des sous-races dans les races et. des variétés dans les sous-races.

proprement dites ;

VARIATIONS HÉRÉDITAIRES DE LA TAILLE. 207 FAaé un seul individu, comme en étant, pour ainsi dire, la Gonlinuation , le développement. C'est à ce premier indi- Vidu que nous devons rapporter par la pensée la race tout entière; et cé sont véritablement ses caractères que nous relrouvons , au moins d’une manière approximative, lors-

que nous prenons la moyenne entre ceux de tous ses descendans, +

Comme la taille normale d’une race est sa taille moyenne, c’est-à-dire, la moyenne de la taille de tous les individus

qui lui appartiennent , la taille moyenne d’une espèce peut

être prise pour sa taille normale; car on la trouve toujours ou exactement ou presque exactement dans la plapart des races. | er.

De même, les races dont la taille s'élève beancoup au -

dessus de la taille moyenne de l'espèce , où lui reste trèsinférieure , peuvent être considérées comme des races anomales par excès ou par défaut de développement ; ou , pour nous servir d’une expression déjà adoptée par quelques auleurs ; comme des races géantes et des races naines.

Les variations de la taille dans les races peuvent être étu- — k ous deux points de vue. En effet , ‘si nous nous bornons à CoMparer entre elles les diverses races aajourd’hui Lt > l'observation nous révèle un premier ordre de En plus où moins prononcées , plus où moins remarquables : c’est un résultat connu de chacun par l’expérience journalière, puisque l'examen, même saserficiel ét incomplet , des animaux domestiques d’un seul pays , suffit pour en donner la preuve. Mais, après ce premier résultat obtenu , nous pouvons étendre le cercle de nos comparai-

Sons, et rapprocher par la pensée les races aujourdibui

“ivantes , soit de leurs ancêtres ou même de leurs souches Primilives , lorsqu'il nous est possible de les connaître ; soit des autres races des mêmes espèces qui pourratent être

203 PART, Il. LIY. I. CHAP, III

éteintes aujourd’hui. Les secours de l’abservation ne sullsent pas pour apprécier ce second ordre de différences; qu’une comparaison entre le présent et le passé peut seule révéler; mais d’autres méthodes d'investigation peuvent ici suppléer l’observation d’une manière plus où moins com-

plète.

C’est seulement en étudiant sous ce double point de vue les variations héréditaires de la taille qu’il devient possible de s’en faire une idée ecte, et de résoudre une grave question, liée d’une manière intime à notre sujet : ces variations , que nous appelons anomalies par rapport à l’état présent des choses, sont-elles aussi de véritables anomalies par rapport aux caractères primitifs des êtres qui les présentent? ou, en d’autres termes, les conditions qui se trouvent aujourd’huï les plus constantes , les plus universellement répandues «dans l'espèce, les conditions du type spécifique actuel, sont-elles réellement celles du type spécifique primitif ?

L'importance théorique, et surtout la difficulté de cette question, paraissent avoir échappé à un grand nombre d’aatears, qui, sans avoir examiné le problème, sans même l'avoir posé d’une manière précise , ont cru pouvoir le considérer comme résolu. En effet, ils n’ont pas hésité à rapporter à des causes de même ordre les variations extrêmes de la taille dans les races humaines er chez les animaux domestiques, et les anomalies individuelles qui caractérisent les géants et les nains; et ils ont cru jeter beaucoup de lumière sur leur sujet en réunissant dans leurs consi-

| dérations l’histoire des unes et celles des autres, sans tou-

| tefois s'être demandé comment et jusqu’à quel point elles

| poûvaient être analogues.

"7 Cette question vaut cependant bien la peine d’être examinée, Nous voyons bien qu’un nain et un géant sont des

VARIATIONS HÉRÉDITAIRES DE LA TAILLE. 209 individus dont la taille, par des causes quelconques, a été diminuée ou augmentée ; mais la diminution, l’augmen-

ation sont-elles également el toujours évidentes pour

es plus petites et les plus grandes races d'une espèce ? N'est-il pas possible que les caractères de l'espèce se soient eux-mêmes modifiés , et que le type primitif se retrouve, non pas dans celte multitude de races de taille moyenre qui forment aujourd’hui la grande majorité de l'espèce, Mais dans ces quelques races très-grandes ou très-petites que l’on appelle géantes ou naines ? Ne peut-on même concevoir la possibilité qu’une espèce tout enlière se soit tel-

lement accrue ou aît tellement diminué que les plus petites

des races aujourd’hui vivantes soient des anomalies par excès, eu égard au type primitif, ou les plus grandes, des races naines, et.que nous n’ayons plus aujourd’hui sous les veux que des déviations d’un type présentement perdu ?

Ces questions, trop importantes pour que je puisse ici les

Passer sous silence, sont surtout irop compliquées pour

que je croie pouvoir, à l'exemple de plusieurs auteurs ,

fonder sur quelques faits dont la valeur est iidéterminée,

et pour ainsi dire préjuger Jeur solution. Je les traiterai donc, jrs d’une Manière aussi succincte que possible, lorsque j'aurai présenté un aperçu des faits les plus remarquables que présentent les variations de la taille, considé-

rées seulement dans l'ordre actuel] chez l’homme et les animaux.

SIT. Variations actuelles de la taille chez les animaux sauvages

Sans entrer ici dans l’examen de Ia grande question ce l'influence de la domesticité sur l’organisation des êtres , il est évident que les animaux sauvages sont soumis à l’action

€ Causes modificatrices beaucoup moins nombreuses et

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