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‘animaux sur lesquels notre attention doit surtout se porter ici, soit à cause de leurs rapports intimes avec l’homme , soit surtout en raison du grand nombre d'espèces qui ontété, parmi eux, réduites à l’état de domesticité. Ces propositions sont d’ailleurs , pour la plupart, applicables aux autres classes du règne animal, et principalement aux autres classes supérieures , ainsi que je le démontre dans le mémoire, encore inédit, auquel j’emprunte cet aperçu succinct des variations générales de la taille : 1° Parnni les animaux sauvages ; les variations de la «aille sont ordinairement renfermées dans d’étroites limites, non-seulement entre les divers individus d’üne même espèce, ce que je viens d'établir, et ce qui est généralement connu, mais même entre les diverses espèces d’un méme genre. On peut même ajouter que, lorsque des espèces , très-différentes par leurs dimensions , se trouvent réunies dans un même genre, un examen altentif-fait presque toujours découvrir entre elles des différences plus ou moins remarquables , non-seulement dans la couleur, mais même dans la conformation de quelques-uns des organés dont les conditions d’existence fournissent ordinairement les caractères génériques. Ainsi, sauf un très-petit nombre d’exceptions dont il est facile de se rendre compte, totites les fois que deux ou plusieurs espèces se ressemblent parfaitement par leurs caractères génériques, leur taille est où la même on très-peu différente.

: 2° Tout le monde sait que les mammifères qui vivent dans la mer, ou Les cétacés , sont les plus grands de tous ; mais ce n’est là qu'un fait particulier qui rentre dans un autre fait beaucoup plus général , et par conséquent beau-

coup plus digne d'attention, Ce fait général pent être énoncé, de la manière suivante : Toutes les espèces qui habitent au sein des eaux, Ou y passent une partie de leur vie, par-

bé

> x D ur cg ” FU 2 — . ” qe NE VARIATIONS HÉRÉDITAIRES DE LA TAILLE. 219

viennent } une grande taille, comparativement avec les autres que l'accroissement de leurs dimensions soit en raison directe de la durée de leur séjour dans leau(x). si

6° Les genrèés qui vivent sur les arbres ou qui sont “on nisés pour le vol , ces derniers surtout , n’atteignent Jamais au contraire que des dimensions peu considérables. Ge fait, 4u'il serait facile de déduire de considérations a priori , Est généralement connu, et ne mérite pas dé nous arrêter. 4° Entre ces derniers genres , qui sont jusqu’à un certain point des habitans de l'air, et les mammifères aquatiques, se trouvent placés les genres qui vivent à la surface du sol ; et que l’on peut nommer par excellence les mammifères terrestres. La plupart sont de taille moyenne, c’est-à-dire, moindres que les genres aquatiques, plus grands que ceux qui volent ou vivent sur les arbres. e *

9° D’après leur genre de nourriture , les mammifères qui

(1) Cette proposition , que j'émets ici pour la première fois , me semble une généralité assez infportante pour que je ne puisse me borner à l’exposer sans citer au moins quelques-uns des faits les plus PATES qui lui servent de base. Je le ferai donc en peu de mots.

Ainsi je rappellerai qu'aucun carnassier terrestre n’approche de la D OUR Phoque à trompe et de plusieurs autres am- Phibies. Dans le groupe si nombreux des mustela de Linné, les espèces aquatiques , les loutres, sont beaucoup plus grandes que toutes les autres ;

et parmi elles on peut même remarquer que la saricovienne et surtout la loutre de mer,

fssentiellement aquatiques, sont aussi celles qui atteignent les plus

Srandes dimensions. Parmi les rongeurs, les mêmes rapports se prés. “entent : l’ondatra, les hydromys, le mMyopotame, le cabiai et les

“aslors surtout, sont remarquables à la fois par leur grande taille et

Par leurs habitudes aquatiques. Enfin, dans le sous-ordre des insectVores et mé S : rh È : RE À T'mème, parmi celles-ci, des espèces aquatiques comparées aux es PeCes terrestres. | ÿ

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animaux de la même famille ; et. il semble même |

celles de toutes les espèces qui sont le plus

» il en est encore ainsi des desmans comparés aux musaraignes, |

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vivent à terre où sur les arbres, peuvent être rapportés à quatre groupes principaux, les herbivores qui vivent principalement de petits végétaux et de feuilles, les frugivores qui vivent de fruits et aussi de racines , les insectivores et lés carnivores: Les premiers sont, en général ; les plus volumincüx de tous; viennent ensuile les carnivores; puis les frugivores qui sont tous de taille moyenne : les plus petits de tous sont les insectivores. Or si l’on réfléchit à la masse immense de végétaux hérbacés et de parties foliacées qui se trouvent répandus à la surface du globe, et que l’on compare d’une manière générale le volume des êtres dont se Tépaissent ordinairement les carnivores, à celui des fruits qui nourrissent les frugivores et des espèces dont les insectivores font leur: proie , on arrive à ce résultat remarquable qu’il serait d’ailleurs possible d'obtenir a priort : les animaux les plus volumineux se nourrissent de substances que la nature leur offre presque partoat en abondance ; et parmi les autres , la taille est généralement proportionnelle au volume des animaux ot des portions de plantes dont la conformation de leurs organes digestifs les appelle à se nourrir : d'où il suit qu’il existe un rapport de parfaite coordination entre la quantité de nourriture nécessaire aux animaux , et celle qui leur est offerte par la nature.

G° Parmi les mammifères ailés, de semblables rapports se présentent avec non moins d’évidence. Les plus petites espèces se nourrissent toutes d'insectes ; les plus grandes, qui elles-mêmes ont une taille peu considérables, sont frugivores. Il n’y a parmi elles aucune espèce esseniiellement herbivore où carnivore , de méme qu'il n’y en a aucune dont les dinensions soient très-considérables.

7° Quant aux mammifères marins, rien d’analogue ne peut être établi à leur, égard : car les baleines, les plus

VARTATIONS HÉRÉDITAIRES DE LA TAILLE. 215 grands de tous les animaux, se nourrissent de mollusques

et de très- -petits poissons.

8 Tous les mammifères de grande taille habitent les Continens , les grandes iles et les îles pen étendues, mais 'approchées a continent, On a remarqué en effet depuis long. temps.que les iles très-petites ou isolées, ou ne contiennent que des espèces de pelite taille qui même y sont

Peu. nombreuses, ou sont absolument privées de mammi-

fères, De même parmi les animaux aquatiques , les espèces Marines sont les plus grandes de toutes , ainsi qu’on l’a vu. La nature a donc partout proportionné la taille des mam. mifères à l’étendue des lieux qui doivent les recevoir, réservant les grandes espèces pour les mers, les grandes îles et les continens, et les petites, pour les rivières et les iles peu étendues.

9° Les mammifères terrestres qui vivent sur les montagnes . atteignent le plus ordinairement des dimensions Moins D LL. que ceux des plaines , et surtout ceux des lisières des grands déserts. C’est ce qui a déjà élé remarqué, par M. Virey (1 1) et quelques autres auteurs , et ce qu'on peut en effet établir d’une manière assez générale,

soit en comparant entre elles des espèces congénères , :

comme l'yack avec les bœufs sauvages qui vivent dans les plaines , soit surtout en » approchant entre eux des genres voisins, comme les mouflons des bœufs, et les Las des chameaux. Cependant des rapports inverses se présentent

à l'égard de quelques genres et surtout de quelques espèces, et ment des exceptions dont il est souvent. difficile ou

Même impossible de se rendre compte.

10° Buffon (2) a remarqué que les animaux améri-

) Article Se du Dictionnaire des sciences médie ales.

(2) Voyez, dans le tome EX de l'Histoire yaturelle , le discours SUE sa

Ai : 4 s FHRqng Cominuns aux deux continels.

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cains sont généralement d’une taille moins considérable que ceux qui leur correspondent dans l’ancien monde. Quelques exceptions peuvent, il est vrai, être signalées ; mais elles sont peu nombreuses. Ce fait rentre comme cas particulier dans la proposition générale que j'ai énoncée: ; plus haut; savoir, qu'il existe un rapport entre la taille | des animaux et l’élendue des lieux destinés à les recevoir | ‘En effet, chacune des deux vastes régions que l’on comprend sous le nom d'Amérique, équivaut à peu près à la moitié de l'Afrique ou de lAsie, et l’on ne trouve dans l’une et dans l’autre Amérique, mais principalement dans celle du sud, plus isolée des autres grandes terres du globe, que des espèces généralement inférieures à celles de l’Afrique et de l'Asie.

= On peut remarquer d’un autre côté que la Nouvelle-Hollande, très-isolée comme l'Amérique du sud, et environ une fois moins étendue qu’elle, ne renferme que des animaux d’une taille bien inférieure à ceux qui peaplent cette dernière région. :

11°. Les mammifères de l’hémisphère austral sont, en général, moins grands que ceux de l’hémisphère boréal. 12°, Parmi les mammifères ailés, les espèces intertropicales sont les plus grandes , et l’on voit, dans l'hémisphère boréal, leurs dimensions décroître à mesure qu’on s’approche du nord. Les mêmes rapports ont lieu, quoiqué d’une manière beaucoup moins constante, pour les animaux grimpeurs et pour plusieurs groupes de mammifères terrestres parmi les insectivores et les frugivores. Mais il est aussi un grand nombre de familles parmi les herbivores et surtout parmi les carnassiers , qui présentent les rapports inverses , et qui deviennent plus grands à mesure que l’on s'approche de la zône glaciale; et cela est souvent également vrai soit que l'on rapproche des espèces