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, à peu d’exceptions près, par

8) J'ai rapporté ce fait plus haut, Voyez l'histoire du mélanisme ;

qui semble inhérent à notre nature , el nous entraîne si sou- went d’une opinion extrême à une autre extrême aussi, plu- sieurs physiologistes modernes ont même voulu réduire presque à rien, comme cause tératologique , cette influence du moral que les anciens comptaient pour tout. Le posir tipisme des observateurs de notre siècle, ou pour mieux dire. la tendance qu'ont la plupart d’entre eux à nier tou! ce qui n’est pas visible oculairement, devait amener à ce point de vue aussi faux que celui auquel s’étaient placés Jes anciens. Il est manifestement des anomalies dont la caus® estun trouble purement mécanique : mais il en est d’autres qui ont leur première origine dans un trouble moral ; c'es ce qu’il n’est plus permis de contester aujourd’hui; et si la science est obligée d’avouer son impuissance actuelle , c’esi seulement , comme on va le voir, lorsqu'il s’agit de déter” miner la part d'influence que lon doit attribuer à ces deux genres de causes.

Pour résumer ces questions avec toute la lucidité que ré clame leur haute importance , il est nécessaire d'établir en

premier lieu une distinction jusqu’à présent négligée par les auteurs. Les passions , les impressions , Ou, pour employef une expression aussi générale que possible, les affections morales, qu’elles soient tristes ou gaies , de pitié ou de dégoût, de désir ou de crainte, peuvent être rapportées à trois genres. Les unes sont violentes et brusques; les autres faibles et seulement momentanées; les autres modérées où faibles, mais durables. Ghacun de ces trois genres doit avoir son mode et son degré particulier d’action ; et c’est en eflet ce que l’on va voir confirmé par les faits. L'action des affec- “tions violentes et brusques esi incontestable et même énergique ; celle des affections modérées ou faibles: mais durables , est peu marquée; ceile des affections faibles et seule ment momentanées, est nulle ou au moins douteuse,

Der erreur

RE ve

| CAUSES DES ANOMALIES, 543 : Pour les premières, leur action est si énergique que je

à Pai montrée ‘égalant. quelquefois celle des plus violentes

Commotions physiques , et même assimilant ses effets aux leurs : rapport qui ne saurait surprendre , puisqu’une violente commotion morale a toujours et nécessairement pour effet immédiat une commotion physique non MOINS violente, Cest ainsi que l'on a vu dans quelques cas des monstres Pseudéncéphaliens naître de femmes qui avaient éprouvé upe forte et subite terreur , on bien chez lesquelles l’annonce imprévue d’un événement douloureux avait causé une vive perturb ation, ou, comme on dit vulgairement, une révolution. Mais ces faits relatifs aux pseudencéphaliens ne sont pas les seuls que l’on puisse citer. Îlest une famille tératologi- | que très-voisine de celle-ci, pour laquelle une commotion morale est la cause la plus ordinaire , et peut-être même la cause constante : cette famille est celle des anencéphaliens. ‘Ainsi, dans un cas , une femme apprend subitement la nouvelle de son mari étouflé dans un incendie; elle tombe évahouie ; ne se remet qu'avec peine , reste souffrante jusqu'à la fin de sa grossesse , et donne naissance à un anencéphale. Une autre femme, jusque-là robuste et bien portante , est tout à coup assaillie dans l'obscurité par deux de ses com- “pagnes : Peffroi que lu cause celle coupablé et absurde plaisanterie, trouble sa santé , ébelle ne se. remet complétement qu'après ses couches :son enfant était anencéphale, Dans un troisième cas, une jeune dame, très-lmpressionna- ‘ble: et d’une santé délicate ; enceinte depuis quelques se.

mäines , voit tout d’an coup tomber sur elle un énorme crapaud ; son beau-père avait entrepris de la guérir ainsi du

“dégoût et de: l’effroi irréfléchis qu’elle ‘avait toujours ressentis à la vue des reptiles ; il renouvelle même plusieurs fois contre elle ce qu'il croit n’être qu’une utile lecon : mais

lui-même apprend bientôt, par la naissance d’un anencé-

phale , la gravité coupable de ses jeux. Enfin pour citer un dernier exemple, c’est une femme d’un esprit faible et superstitieux qui, séduite par un juif, et cffrayée des suites d’une union qui lui paraît sacrilége, voit les esprits infernaux lui apparaître chaque nuit sous des formes hideuses et menacantes ; et c’est encore un anencéphale que produisent les terreurs de cette malheureuse.

La puissance , comme cause tératologique , des affections modérées ou faibles , mais durables, n’est pas attestée et ne peut l'être par des faits aussi remarquables , mais ne peut non plus être révoquée en doute. Les exemples ne manquent pas d’enfans mal conformés ou même monstrueux, nés de femmes qui avaient eu pendant leur grossesse des inquiétu” des ou des chagrins prolongés ; et l'efficacité des causes de ce genre est d’ailleurs trop vraisemblable par elle-même pour qu’il soit possible de la nier complétement.

Mais doit-on aller plus loin , et penser que des anomalies plus on moins graves puissent se produire sous l'influence d’affections morales, faibles et seulement momentanées? C’est ce que les anciens ne faisaient aucune difficulté d’admettre, et ce que croit encore généralement le peuple des pays même les plus avancés. ;

Une croyance que l’on a pu dire presque consacrée paf l’assentiment universel, mérite au moins d’être exposée CUS réfutée : elle a nécessairement un intérêt quelconque, 2 füt-il qu’historique. Suivantelle, si la vue ou même la Per sée d’une femme enceinte s'arrête quelque temps sur U objet: si surtout cet objet lui inspire du dégoût, de la crainte, et bien plus encore, si elle le désire , il pourra F7 river et il arrivera fréquemment que quelque détail de la conformation de l’enfant vienne à rappeler où à T eproduire la forme, l’arrangement,, la couleur de ce même objet où de quelqu’une de ses parties. De 1 cette règle de l'hygiène

en me

CAUSES DES ANOMALIES. 545 Populaire, qui prescrit aux femmes enceintes d'éviter la vue de tout objet d’un aspect désagréable , et de satisfaire, s’il êst possible, tous les désirs ou, suivant l'expression en Usage, Loutes les envies que leur suggère l’activité, alors si

notablement accrue, de leur volonté et de leur imagination.

Les faits que l’on a cités en faveur de ces anciennes étoyances, forment une masse sans doute bien imposante

Par le nombre ; car l'influence de l'imagination maternelle

était autrefois l’explication commune de toutes les anoma-

lies. Mais on reconnaît bientôt qu’autant est grand le nom-

bre des faits, autant est faible la valeur individuelle de chacun d'eux. Mo Perles Re SE

Le seul peut-être qui pourrait faire illusion, est le cas EN ailleurs discuté avec détail (1), d’une femme qui, sur le

point d’accoucher, aurait annoncé positivement que son enfant devait naître affecté d’un bec-de-lièvre. Cette prédiction ne fut prise d’abord que pour la fantaisie maladive d’une imagination troublée ; mais elle se vérifia au grand étonnement des assistans, el tous, sans excepter l’accoucheur, restèrent dès-lors convaincus avec la mère que la Vue d’un lièvre écorché avait causé, chez le fœtus qu’elle portait dans son sein, la fissure Jabiale dont ilétait né affecté, Cependant, comme je l'ai fait voir plus haut (2), les dé-

tails eux-mêmes de l'observation démontrent que l'existence | de la fissure labiale précédait de plusieurs semaines l’évé | nement qui en fut regardé comme la cause, et l’accomplis | sement de la prédiction de la mère ne peut être attribué qu'à un concours singulier, mais purement fortüit de cir: +

constances d’ailleurs entièrement étrangères les unes aux

| TEE LME D RDS FU ER (1) Poyezl'aistoire que ai donnée du bec-de-lièvre, CI p. 588 et 589. @) id. à ob ïà 3

di

Dahs ions les autres cas; la cause présumée de l’anoialie ne fut indiquée qu'après l'accouchement , et par cela même reste au moins douteuse. Qui pourrait attribuer quel que importance scientifique à des faits de ce genre? Une femme donne naissance à un enfant mal conformé : elle s’afllige et tous s'étonnent : chacun se demande et demande à la mère quelle circonstance de la grossesse, quel désir ; quelle crainte, quelle impression peut expliquer ce déplorable événement ; et bientôt, parmi les mille et mille souvenirs des circonstances antérieures, on en saisit un qui sernble-offrir quelque rapport avec la conformation de Ÿen* fant. Dès lors la cause est-déclarée connue : encore en proi® à ces émotions morales qui se mêlent toujours au trouble physique d’an accouchement, la mère adopte avec chalet ” l'idée qui,s’est présentée à son esprit ou qu’on lui a suggé-

rée : ses paren s-pértagentiea conviction ;-et le médecin luimême finit souvent par sy. associer. Aussi-qu'arrive-t-l?

Les résultats sont en raison des données qui les'ont produits ; les réflexions d’un instant suflisent presque toujours pouf renverser cette explication concue sous la double influence d’un ancien préjugé et de vives impressions de douleur et d’étonnement. Dans beancoup de cas la date seule dela cause présumée suffit pour exclure entièrement la possibilité de son action. Dans d’autres, et l’on peut évaluer pourale moins aux neuf dixièmes le nombre -de ceux-ci, un esprit calme et sans prévention « ‘cherche même en vain quelque rapport entre l'effet réel et la cause à laquelle.-on veut l'at- * tribuer : c’est, par exemple, un bec-de-lièvre que l’on a@r? voulu expliquer par la vue d’une tête de raie, une-tache mélanienne par le désir d’une tulipe ou d’un œillet, l'anencéphalie par la craiñte d’un crapaud ; et cent autres exemples semblables ou plus absurdes encore. …

Ainsi tombe et se réduit à rien, dès qu on le ur à

- Bas à PE 7e ©

l'épreuve d’un examen quelque peu approfondi , tout cet

échafaadage de faits sur lesquels les anciens avaient cri Pouvoir élever, comme sur une base solide, leur explication |

des anomalies du fœtus par l'influence de l'imagination de l mère. Au contraire, les progrès de la science n’ôtent rieñ

et ne font qu’ajouter aux argumens directs que l’on “péut

OPposer à cette ancienne doctrine: Malgré quelques observa-

tions nouvelles du célèbre EverardHome(r), et les inductions

qu'il a cru pouvoir en tirer en faveur de l'influence puissante de l'imagination de la mère sur les qualités deson produit,

cette influence reste toujours aussi complétement inexpli-

cable. Au contraire , la possibilité, démontrée par Pexpérience (2), de produire des poulets monstrueux, en agissant de

diverses manières sur des œufs, ou même Simpiement en substituant l'emploi de la chaleur artificielle aux soins et à la di chaleur de la mère, est un argument important à ajouter. | aux objections que l’on avait dès long-temps déduüites de i l'existence de nombreuses monstruosités, aussi bien parmi

les animaux etmême parmi les végétaux, que chez l’homme. La valeur de ce dernier argument a même élé augmentée Par les acquisitions récentes de la science : ilest aujourd’hui

bien prouvé que les anomalies que l’on ayait le plus spécia-.

lement attribuées dans l'espèce humaine à l'influence de l'imagination, telles que le bec-de-lièvre et surtout les ta Ches mélaniénnés et sanguines , se retrouvent toutes chez les animaux , tandis ue monsihosités pseudencéphaliques et anencéphaliques , résultant de violences physiques et de

vives émotions auxquelles les animaux sont peu exposés, ; restent exclusivement ou presque exclusivement propres à :

l’homme.

(1) Voyez On the existence of nerves in the placenta, dans les Philos, Transact, ann, 1825, p. 66; articleextrait dans [a Gaz.méd., tI, n° r, p. 5. (2) Voyez plus haut, p. 5o et suivantes. |

Si .donc une affection morale, brusque et violente. si même une impression modérée ou faible, mais long-temps continuée,. exercent sur le produit de la grossesse une influence notable, on n’a aucune raison de penser qu'il en soit de. même d’une influence faible et seulement momen” tanée. Il est surtout contraire à toutes les données de ia science et de la raison, de croire qu’un objet vu, craint ou désiré par la mère, puisse venir, pour ainsi dire, se peindre sur le corps de l’enfant qu’elle porte dans son sein ; et la saine physiologi le ne peut voir dans cette ancienne croyang qu'un préjugé aussi absrude, et quelquefois aussi dangereux (1) qu’il est ancien (2).

(x) Plusieurs exemples, cités plus haut, nous ont montré des femmes enceintes, éprouvant, pour avoir aperçu pendant quelques instans un objet htdèdie des craintes assez vives et assez durables pour devenir dangereuses. Si elles n’eussent été imbues du préjugé que je combats ici, cet objet hideux eût à prune occupé leur pensée pendant un jour; mais le préjugé, en les portant à attribuer à cette rencontre d’un instant une influence très-grande et très-fâcheuse, avait vivement ému leur

imagination, et par conséquent créé lui-même le danger là où il n’existait pas.

(2) Outre tous les auteurs déjà cités pour leurs travaux sur des questions générales de tératologie, voyez : Martin, Considerazioni sulle mostruosità animali , dans les Annali universali di medicina, t. XXI p- 396, ann. 1824 : mémoire analysé ou traduit à l'époque de sa publi” cation dans plusieurs recueils français, et notamment dans la Revuë

Médicale, de