I. GEOFFROY SAINT-HILAIRE

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Toute science physique résulte essentiellement de deux ordres de faits : les faits particuliers , que révèle l’observation ; les faits généraux , que le raisonnement fait découvrir. Embrassés dans de communes études , ils se fécondent, se vivifient mutuellement. Considérés isolément , les premiers ne seraient que de stériles matériaux , les seconds , que de futiles hypothèses. Une science ne saurait pas plus exister sans les uns ou les autres, qu’un raisonnement sans prémisses ou sans conséquences.

A ces deux ordres de faits dont se compose toute science, au double besoin quelle a d’étudier les détails et de les généraliser , correspond une double tendance que nous révèle d’une manière positive l’histoire de toutes les branches très-avancées des connaissances humaines , et dont toutes les autres présentent déjà des indices d’autant plus manifestes qu’elles sont moins imparfaites.

Ainsi, dans toutes les branches des sciences, les faits de détail étant extrêmement nombreux , et chacune d’elles ayant une marche, un but, un mode d observation qui lui sont propres , il devient nécessaire , à mesure qu’elles se perfectionnent , que l’on

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s’en partage l’étude : plus s’agrandit le cercle des connaissances humaines, et plus il devient impossible d’en embrasser l’immense étendue : plus la nécessité d’une division se fait sentir. Ainsi la physique, à mesure que les faits se sont multipliés, a dû se partager en branches, qui toutes ont aujourd’hui leurs observateurs spéciaux. De même , l’histoire naturelle, après s’être divisée en trois vastes sections , s’est de nouveau subdivisée en un grand nombre de rameaux secondaires ; et c’est à peine si parmi les naturalistes distingués tde notre époque, on en peut compter quelques-uns dont les recherches s’étendent à l’ensemble du règne végétal et surtout du règne animal. Enfin , l’anatomie elle-même s’est fractionnée à mesure qu’elle s’est enrichie ; et il est devenu impossible d’embrasser dans de communes études l’immense étendue de l’anatomie descriptive , de l’anatomie chirurgicale , de l’anatomie vétérinaire, de l’anatomie des tissus , de l’anatomie pathologique , de lembryogénie , de l’anatomie comparée, enfin de l’anatomie philosophique, conquête toute récente encore et due aux travaux contemporains.

D’un autre coté , en même temps qu’une science , par l’accroissement numérique de ses faits particuliers, tend à se diviser, d’autres progrès lui font éprouver un autre besoin , lui impriment une tendance en apparence contradictoire : celle d’une association avec toutes les branches analogues des connaissances humaines. A mesure quelle s’élève à

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des généralités plus nombreuses et plus vastes , l’intervalle , d’abord immense , qui l’isolait , se comble et s’efface peu à peu ; et bientôt une alliance intime, féconde , également utile à toutes , ne permet plus de voir entre les sciences de même ordre que des rameaux distincts, mais étroitement unis, d’une même tige. Ainsi, par la grande Loi de l’attraction newtonienne, l’histoire tout entière des corps inorganiques repose sur des bases communes et ne semble plus qu’un vaste et immense corollaire du même principe. L’étude des êtres organisés , plus variés , plus complexes , modifiés à chaque instant par les phénomènes encore inexpliqués de la vie , n’a pu être embrassée dans une aussi haute généralité; mais déjà des principes communs à tout le règne animal , à tout le règne végétal et même à l’ensemble des deux règnes organiques, sont les magnifiques préludes des succès futurs. Ajouterai-je que déjà même il est peut-être permis d’entrevoir l’instant de haut progrès scientifique où, par les lois des courans , un admirable lien s’étendra sur la nature entière, et où se trouvera réalisé cet enchaînement de toutes les parties du grand ensemble, vers lequel tendent depuis si long-temps les efforts prématurés d’esprits audacieux ?

Ainsi, toute science tend à se fractionner, à se diviser pour l’étude des faits de détails ; à s’unir , à s’associer , pour la recherche des faits généraux. Ses progrès ont été ou seront l’oeuvre d’une heureuse division du travail entre un grand nombre d’hom-

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mes spéciaux , et d’une association , d’une coordination éclairée de tous les efforts vers un but commun.

Cette division , cette association . par lesquelles ont passé toutes les sciences parvenues aujourd’hui à un haut degré de développement , et vers lesquelles doivent tendre toutes les autres , sont-elles possibles dès à présent, pour la branche de nos connaissances qui est relative à l’étude des anomalies de l’organisation ? J’ai pensé qu’il en était ainsi ; et cet ouvrage est le fruit de travaux entrepris et continués depuis plus de trois années pour arriver à ce double résultat.

J’ai tenté en effet de rassembler en un corps de doctrine d’immenses et précieux matériaux restés trop souvent épars et sans liaison entre eux comme sans profit pour la science. J’ai cherché et je crois avoir réussi à démontrer que l’ensemble de nos connaissances sur les anomalies , ou pour employer dès à présentie nom que je lui donne dans cet ouvrage , la tératologie ne peut plus être considérée comme une section de l’anatomie pathologique; qu’on ne saurait non plus voir en elle un simple rameau , ni de la physiologie , ni de l’anatomie philosophique , ni de l’embryogénie , ni de la zoologie ; qu’elle a avec toutes ces sciences des rapports presque également intimes , sans pouvoir être confondue avec aucune d’elles; qu’elle constitue par conséquent une branche particulière, une science distincte, dans le sens spécial qu’on a donné à ce mot. Ces propositions

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seront , je érois pouvoir le dire , établies d’une manière incontestable dans cet ouvrage , où je montrerai quelles bases , quels principes , quelles formes doivent être propres à la tératologie , et où je traiterai de cette science nouvelle sous trois points de vue , en présentant les faits particuliers qui s’y rapportent ; les faits généraux , les règles , les lois qui peuvent être déduites de ces faits particuliers; enfin , les applications très-nombreuses qui peuvent être faites des uns et des autres à presque toutes les branches des sciences zoologiques et des sciences médicales.

Par les recherches dirigées vers ce dernier but, après avoir étudié les anomalies dans leurs conditions spéciales , et établi les lois et les rapports généraux auxquels peuvent se ramener tous les faits particuliers, je montrerai comment ces lois et ces rapports ne sont eux-mêmes que des corollaires des lois les plus générales de l’organisation ; comment, parmi les théories proposées dans ces derniers temps, toutes celles qui ne sont pas applicables aux anomalies , ne le sont pas non plus à l’ensemble des faits normaux , et doivent être reléguées au rang des systèmes ; comment, au contraire, plusieurs principes , établis encore sur des bases peu solides par l’étude des faits normaux, trouvent dans celle des anomalies leur démonstration complète. Et comme la tératologie, dans les mille et mille faits qui lui appartiennent, embrasse toutes les conditions de l’organisation chez tous les êtres , on verra qu’il n’est même aucun

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fait général , aucune loi anatomique ou physiologique quelle ne puisse éclairer d’une vive lumière , et à laquelle elle ne donne ou une infirmation ou une confirmation positive et éclatante. Ainsi , et telle sera la conséquence nécessaire d’une connaissance exacte et approfondie des anomalies , l’étude des faits normaux et celle des faits tératologiques , intimement associées l’une à l’autre, ne cesseront de se prêter un secours mutuel et puissant.

C’est sous ce rapport que l’étude des anomalies, qui n’est par elle-même que curieuse , devient d’un haut intérêt , et que ses progrès importent véritablement à l’avancement de toutes les sciences anatomiques, physiologiques, zoologiques et de la pathologie elle-même. Aussi ai-je constamment cherché à déduire des faits tératologiques, les conséquences générales et les applications qui résultent de leur étude , et n’ai-je jamais perdu de vue le but principal que je m’étais proposé en commençant cet ouvrage; celui d’arriver , par l’étude des anomalies , de leurs caractères , de leur influence sur l’organisation , de leur mode de production et de leurs lois , à la connaissance plus exacte et plus approfondie des modifications de l’ordre normal, de leur essence, de leur raison d’existence, et des principes auxquels peut se rattacher leur infinie variété.

J’ai à peine besoin de dire combien m’ont été utiles , pour marcher vers ce but, les travaux de plusieurs auteurs contemporains qui ont compris le

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haut intérêt philosophique de l’étude des anomalies; qui, de curieuse quelle était , ont su la rendre intéressante, instructive, utile, et qui ont exploité les premiers une mine féconde , où l’on avait à peine puisé quelques matériaux jusqu’alors restés infructueux pour la science. Les ouvrages de mon père, ceux de M. Serres, et, parmi les anatomistes étrangers , ceux de Meckel sont cités presque à chaque page dans ce livre, et j’ai cherché partout à en apprécier dignement la haute importance. Souvent même il ne m’est resté quà glaner sur leurs pas; et lorsque j’ai été plus heureux , c’est surtout aux principes généraux posés par eux-mêmes ou à leurs observations que je l’ai dû.

J’ai trouvé aussi de bien précieux secours dans l’empressement qu’un grand nombre d’anatomistes de Paris , de Montpellier et de plusieurs autres villes , ont mis à m’adresser les cas tératologiques qu’ils possédaient , ou à me communiquer les observations , encore inédites , qu’ils avaient eu occasion de faire. Leur bienveillance , sur laquelle j’avais compté en commençant cet ouvrage , a encore surpassé mon attente. Je lui ai dû de pouvoir connaître par mes propres observations un grand nombre d’anomalies nouvelles pour la science, et d’éclairer l’histoire de presque toutes les autres par l’analyse de quelques faits de plus.

J’ai mis également à profit les riches matériaux que possèdent toutes les grandes collections anatomiques; par exemple ,1e musée de l’école vétérinaire

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d’Alfort, le cabinet de 1 amphithéâtre central des hôpitaux , et surtout les magnifiques galeries du Jardin du Roi. La libéralité des savans qui dirigent ces utiles établissemens , et leur empressement à seconder les travaux scientifiques , sont trop connus de tous les anatomistes pour que j’insiste sur l’obligeance avec laquelle ils ont bien voulu favoriser mes recherches.

Il me reste , pour terminer , à indiquer en peu de mots le plan suivi dans cet ouvrage.

Je traiterai dans la première partie de la nomenclature , de la distinction, de la classification des anomalies, et de plusieurs autres questions générales dont la solution est nécessaire à l’intelligence du reste de l’ouvrage. En d’autres termes , cette première partie comprend les prolégomènes..

Dans les deux parties suivantes, je présenterai l’histoire des faits particuliers ; la seconde partie comprenant les anomalies simples ; la troisième , les anomalies complexes que composent presque entièrement les monstruosités. Je chercherai à faire connaître exactement la nature, l’influence physiologique et pathologique , les rapports et le mode de production de chaque groupe d’anomalies, et à déduire de son étude toutes les conséquences particulières ou générales qui s’y rattachent.

La quatrième partie a pour objet les considérations qui se rapportent à l’ensemble des anomalies , et surtout l’histoire de leurs conditions les plus gé-

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nérales , de leurs lois , et , autant qu’il est possible de le faire, dans l’état présent de la science, de leurs causes.

Enfin, dans la cinquième et dernière partie, je déduirai des faits, des rapports généraux et des lois établies dans les parties précédentes, un grand nombre d’applications , soit à la physiologie et à l’anatomie, soit à la zoologie et à la philosophie naturelle, soit même à diverses branches des sciences médicales.