CHAPITRE PREMIER

DES ANOMALIES PAR DIMINUTION GÉNÉRALE DE VOLUME , ET SPÉCIALEMENT DES NAINS (l).

Définition et Distinctions. — Détails historiques sur les nains. — Histoire de quelques nains fameux, et spécialement de Jeffery Hudson , de Bébé et de Borwilaski. — Faits généraux sur les nains. — Fœtus ou enfans remarquables par la petitesse de leur taille. — - Des causes de la production des nains.

On donne ordinairement le nom de nains à tous les êtres organisés, et plus spécialement aux individus de l’espèce humaine, dont la taille est de beaucoup inférieure à la taille moyenne de leur race. Mais dans la longue scientifique, où il importe de ne réunir sous le même nom que des choses identiques ou analogues , le sens du mot nain doit être restreint aux seuls cas où l’exiguité de la taille dépend de la diminution du volume de toutes les parties du corps.

Les individus monstrueux chez lesquels le tronc a les dimensions ordinaires , mais repose immédiatement ou presque immédiatement sur le sol, et où la petitesse de la taille résulte de l’absence plus ou moins complète des membres inférieurs , ne sont donc pas des nains , quoique l’usage ait abusivement étendu ce nom jusqu’à eux.

Il importe également de distinguer avec soin les véritables nains de ces individus rachitiques, malheureusement

(i) En grec (d’où ce mot est dérivé), Nâvos ; en latin, Nantis , PumiUo , et quelquefois Homuncia , Homunculus , Hornullus ; en italien et en espagnol, Nano; en allemand, Zwerg ; en anglais, Dwarf ; en langue nerlandaise , Dwerg.

NAINS

peu rares dans nos grandes villes, chez lesquels la petitesse de la taille dépend uniquement d’une déviation considérable de la colonne vertébrale ou d’une déformation des membres. Chez les premiers, la petitesse de la taille est une i anomalie, un cas tératologique; chez les seconds , c’est un t effet de maladie, un cas purement pathologique.

On doit donc entendre en tératologie par nain un être î chez lequel toutes les parties du corps ont subi une dimii nution générale , et dont la taille se trouve ainsi de beaui coup inférieure à la taille moyenne de son espèce ou de sa race.

Cette définition ne saurait, du reste, être rendue plus précise sans devenir inexacte ; et surtout l’on ne peut adopter la nomenclature de BufFon , de Morand et de quelques autres auteurs qui , admettant que la taille normale de l’espèce humaine varie de quatre à six pieds , considéraient comme des géants tous les hommes dont la taille s’élève au delà de six pieds , et comme des nains tous ceux dont la taille reste en deçà de quatre (i). Peut-être serait-il commode de pouvoir poser des limites aussi bien déterminées entre l’état normal et l’anomalie; mais l’ordre naturel ne permet pas qu’il en soit ainsi. En effet n’est- il pas évident qu’un homme d’un peu moins de quatre pieds , appartenant à une race dont la taille moyenne est de quatre pieds et demi , diffère moins de l’état normal et mérite moins le nom de nain qu’un homme d’un peu plus de quatre pieds, mais appartenant à une race dont la taille moyenne serait de cinq pieds et demi ?

§ I. Détails historiques sur les nains (2).

Les auteurs les plus anciens ont parlé des nains , et un

(1) Voyez Y Histoire naturelle , t. III, p. 5og.

(2) Ce paragraphe et les suîvans , rédigés à la fin de 1829, ont été

grand nombre de témoignages nons apprennent que ces êtres anomaux ont été de tout temps en possession d’exciter la curiosité du public et l’intérêt des savans. Cependant ce n’est qu’à une époque assez rapprochée de celle où nous vivons que l’on a commencé à étudier les nains d’une manière vraiment scientifique , à substituer des faits exacts à des fables dont l’origine remonte à la plus haute antiquité, et à dépouiller leur histoire du merveilleux dont 011 s’était plu à l’envelopper.

C’est surtout pendant le dix-huitième siècle qu’un grand nombre de recherches et d’observations ont été faites sur les nains, non pas sans doute que ceux-ci aient été à cette époque moins rares qu’ils ne l’étaient dans les siècles précédens et qu’ils ne le sont aujourd’hui, mais parce que rallention du public , et par suite celle des savans , fut alors fixée sur eux d’une manière toute spéciale. La mode des fous de cour , selon l’expression du temps , étant tombée vers la fin du dix-septième^siècle , il fallut imaginer , pour occuper les loisirs des princes , des amusemens d’une autre sorte , et ce fut aux nains qu’on accorda le triste privilège de servir de jouets aux grands de la terre. Il était naturel en effet, après avoir usé le spectacle des infirmités de notre nature morale , de chercher dans les vices de notre organisation physique des sujets de plaisirs plus piquans de nouveauté, comme on disait alors, et non moins propres à éveiller dans l’âme des augustes spectateurs le sentiment d’une joie égoïste et cruelle. Qu’on interprète en effet le sourire empreint de mépris que faisait naître sur leurs lèvres la vue de cet être humiüé, honteusement vendu à famusement de ses semblables ; qu’on traduise ce regard outra-

lus le 8 janvier i83o à la Société d’histoire naturelle de Paris. Le journal le Temps a donné à cette époque un extrait détaillé de cette lecture.

géant de pitié qu’ils daignaient quelquefois abaisser sur lui , et l’on y trouvera l’expression muette de cette pensée : « Je songe à ce que je suis en voyant ce que tu es. »

Au reste, la mode des nains, introduite dans les cours du dix-huitième siècle , n’était pas nouvelle , mais seulement renouvelée de temps plus anciens. Catherine de Médicis avait déjà donné l’exemple de réunir un certain nombre de nains et de naines entre lesquels elle s’amusait à former des mariages qui toujours demeuraient stériles. On cite aussi une éleclrice de Brandebourg, femme de Joachim- Frédéric, comme ayant plusieurs fois donné à sa cour le spectacle de ces tristes et ignobles parodies , sans pouvoir réussir, plus que Catherine de Médicis, dans le but qu’elle ambitionnait , de léguer une race de nains aux plaisirs de la postérité.

Henriette-Marie de France, reine d’Angleterre , eut aussi un nain nommé JefTery Hudson, et devenu trop célèbre pour que je ne rappelle pas , dans la suite de ce chapitre, quelques-unes des circonstances de sa yie (1).

Enfin , en remontant à une époque beaucoup plus reculée, nous retrouvons celte mode honteuse des ncr'ns de cour portée au plus haut degré chez les Romains, dans cette époque de corruption et de dépravation morale qui comprend la chute de la république et les trois premiers siècles de l’empire. On rapporte meme que des marchands, excités par l’appât du gain, conçurent l’atroce spéculation de produire des nains en plaçant des enfans dans des boites, et en les torturant à l’aide de bandages destinés à empêcher leur développement; et l’histoire , en transmettant à la postérité le souvenir de ces homicides lents, se tait sur le juste châtiment que leurs auteurs durent appeler sur leurs têtes.

(1) Voyez !e § II de ce chapitre.

Ainsi , la première invention de ces moyens orthopédiques , attribués à la science et à la philanthropie de notre siècle , remonte à une époque très-ancienne, et c’est une odieuse et criminelle avarice qui lui a donné naissance.

Des plaisirs préparés par cet art horrible étaient bien dignes de ces princes dont Famé, h la fois ignoble et atroce, se plaisait à varier les plaisirs de la débauche par des spectacles de douleur et de sang. Aussi , parmi ceux qui montrèrent le plus d’empressement à rechercher la vue d’êtrés faibles et affligés , compte-t-on au premier rang Tibère , Domitien, Héüogabaîe.

Tibère admettait quelquefois à sa table un nain auquel il accordait même une grande liberté de paroles. Sans doute une horrible conformité de goûts avait fait naître quelques sentimens d’affection entre ces deux êtres dégradés. On rapporte en effet que le nain fit un jour, par ses discours, avancer le supplice d’un citoyen condamné pour crime politique.

Domitien fit rassembler un assez grand nombre de nains pour pouvoir en composer une petite troupe de gladiateurs.

Héliogabale, à son exemple, réunit aussi dans sa cour des nains et des naines; mais Alexandre Sévère les fit chasser tous avec les histrions dont son prédécesseur avait rempli le palais impérial.

Les historiens citent encore quelques autres exemples de nains vivant chez les grands de Rome. Marc-Antoine en

avait un dont la taille , disent les historiens, élait de moins de deux pieds, et auquel il donnait, par dérision, le nom de Sisyphe.

Auguste , dérogeant pour cette fois seulement h un sénatus-consulte qui défendait aux chevaliers de monter sur le théâtre , ht voir au peuple romain un jeune homme de bonne famille ayant aussi moins de deux pieds , et, d’après

Suétone (1) , ne pesant que dix-sept livres. La statue de ce jeune nain , nommé Lucius , a été faite par l’ordre d’Auguste , et s’est conservée , assure-t-on, jusqu’à notre temps.

Conopas , nain de Julie, petite-fille d’Auguste, était à peine plus grand (2) : il avait deux pieds et quelques lignes, mesures de France (3).

On trouve encore mentionnés dans les ouvrages anciens et modernes un très-grand nombre de nains. La plupar tout de trois pieds à trois pieds et demi ; mais , si l’on en croit le témoignage des historiens , il en aurait aussi existé de

OO

deux pieds et demi , de deux pieds , d’un pied neuf pouces , d’un pied et demi, et même de seize pouces : ces deux derniers sont indiqués, l’un par Demaillet, dans Tellia-

(1) Liv. II , 42*

(2) Voyez Pline, Hist. nat ., liv. VII, chap. XVI. — - Pline mentionne encore trois autres nains : Andromeda , affranchie de Julia Augusta , qui était de même taille que Conopas ; et deux chevaliers romains, nommés M. Tullius et Manius Maximus , qui avaient l’un et l’autre trois pieds environ.

(3) Ce n’est pas seulement dans l’Europe ancienne et moderne que les nains ont servi de jouets aux grands de la terre. D’après M. Gham- POLLION jeune ( Exposé de ses travaux en Égypte , fait en i83o à la Soc. du Bull, universel), les princes de l’ancienne Egypte avaient aussi des nains. Les Turcs les ont aussi recherchés comme objets d’amusement ; et ceux qui au désavantage de leur petite tailie joignaient d’autres imperfections physiques, ceux surtout qui étaient sourds-muets, étaient presque regardés comme de petites merveilles clignes seulement du sultan. Enfin , si nous nous transportons par la pensée dans le nouveau continent , nous voyons encore les nains Tendus à l’amusement des rois : lors de la conquête du Mexique , les Espagnols trouvèrent dans le palais de Montézuma plusieurs nains , conservés pour le divertissement du souverain. Ainsi , dans l’antiquité comme dans les siècles modernes, dans le nouveau continent comme dans l’ancien , les nains ont été de même appelés dans les cours , et livrés à l’amusement des princes et à la risée des courtisans.

med (1) , et l’autre par Birch , dans son Histoire de ia Société royale de Londres (2).

Mais la plupart de ces histoires de nains manquent d’authenticité , et il y a tout lieu de croire que les auteurs auxquels on les doit, ont, ou observé des individus dont le développement n’était pas complet, ou, ce qui est beaucoup plus probable , exagéré la petitesse de leurs nains pour en augmenter l’intérêt.

C’est ainsi que les anciens historiens parlent d’un poè'te nommé Philétas , contemporain d’Hippocrate, et si petit, si léger, qu’on était obligé de lui mettre des semelles de plomb pour l’empêcher d’être renversé par le vent. C’est encore ainsi que Nicéphore Calliste (5) mentionne un nain égyptien dont la taille , à vingt-cinq ans , ne dépassait pas celle d’une perdrix.

Enfin Athénée, donnant carrière à son imagination, a laissé encore bien loin derrière lui dans cette voie d’exagération et Calliste et tous les autres auteurs, lorsqu’il cite un poète nommé Âristratus , dont la taille était d’une telle petitesse qu’il échappait à la vue.

Tous ces faits , et beaucoup d’autres , sont évidemment fabuleux; et si je les indique ici, c’est seulement comme preuves de l’intérêt de curiosité que les nains ont inspiré dans tous les temps.

Je présenterai au contraire quelques détails sur plusieurs nains remarquables de notre siècle ou des siècles précédons , principalement sur Jeffery Hudson , sur Borwilaski , et sur Nicolas Ferry, dit Bébé, le plus célèbre de tous, et l’un des plus curieux.

(1) Tom. II, p. 194.

(2) Tom. IV , p. 5 00,

(3) Histoire ecclésiastique , liv. XII , 37.

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§ II. Histoire de plusieurs nains remarquables.

Jeffery Hudson était né, en 1619, à Oakham, dans le comté de Rutland. À l’âge de huit ans , la duchesse de Buckingham le fit présenter dans un pâté à la reine Henriette Marie de France, femme de Charles Ier. Jeffery n’avait alors , assurent les historiens de l’époque , que dixt huit pouces ( anglais ) de haut , et il conserva pendant plusieurs années cette très-petite taille; mais, à trente ans, j sa croissance devint très-rapide , et il parvint en peu de ! temps à la hauteur de trois pieds neuf pouces.

Jeffery Hudson, favori de la reine , fixa bientôt , h un haut degré, comme tout ce qui approche des grands , l’attention de la cour et du public , et tous les arts s’unirent pour en conserver le souvenir à la postérité. Ainsi 011 voit dans le ; château fort de Petworth (1) un très-beau tableau d’Antoine j Van Dick , représentant en pied la reine Henriette Marie , et, debout, près d’elle, Jeffery Hudson. Il existe aussi un ; très-joli portrait gravé d’Hudson, qui fut publié à Londres en 1790. Enfin, on voit sur l’une des maisons de cette ville , dans la rue de Newgate , un bas-relief représentant Hudson et un géant. L’anecdote suivante est le sujet de ce ’j r bas-relief assez remarquable. On rapporte qu’au milieu d’une fête de la cour , un portier du roi , d’une taille girs 1 gantesque , tira tout à coup le nain de sa poche , à la grande H surprise des spectateurs.

... J La poésie a aussi payé son tribut à Jeffery Hudson. Davc-

etll

(r)Dans le comté de Sussex. — Je dois ces renseignemens , ainsi : qu’une grande partie des détails très-peu connus que je donne dans ' ce paragraphe sur Jeffery Hudson et sur quelques autres nains, à c l’obligeance de M. Underwood. J’aurai , dans le cours de cet ouvrage, f plusieurs autres occasions d’adresser de semblables rcmercimens à ce , savant géologue.

nant a célébré , dans un petit poème intitulé La Jeffréîde, ce héros en miniature. L’un des exploits les plus hrillans qu’il lui attribue, est une victoire remportée sur un coq d’Inde.

Jeffery ne s’est cependant pas borné toujours à renouveler les combats des pygmées contre les grues, et sa conduite en plusieurs occasions , a démenti â l’avance les assertions de tant d’auteurs des siècles suivans, qui , déduisant d’un seul fait des conséquences faussement générales , ont représenté les nains comme des êtres dégradés plus encore au moral qu’au physique.

Au commencement de la guerre civile, Jeffery fut nommé capitaine dans l’armée royale. En i644> il suivit la reine Henriette Marie en France, où, à la suite d une querelle avec un nommé Crofts , il ne craignit pas de l’appeler en duel. Crofts vint au rendez-vous , mais armé seulement d’une seringue. Un duel réel vengea ce second outrage. On se battit à cheval , au pistolet : Crofts fut blessé à mort au premier coup.

Après la restauration , Jeffery retourna en Angleterre. Il mourut en 1682 , a l’âge de soixante-trois ans. Il était alors dans la prison de Westminster, accusé d’un crime politique.

La vie de Bébé' est moins remarquable en elle-même que celle de Jeffery Hudson. Mais, sous le rapport scientifique, elle nous offrira beaucoup plus d’intérêt , parce que , né à une époque plus rapprochée de nous, et dans laquelle l’importance de l’observation était mieux sentie. Bébé est devenu le sujet d’études exactes et précises , sous le triple rapport de ses conditions physiques, de ses facultés morales et de son développement intellectuel.

Nicolas Ferry , devenu célèbre sous le surnom de Bébé, devait le jour à des pareils bien constitués, de taille ordi-

naire, et qui, depuis, eurent d’autres enfans. Né en novembre 1741 ? b Plaines dans les Vosges, il vint au monde à sept mois, après une grossesse fort extraordinaire. Lors de sa naissance , il n’avait que sept a huit pouces de long; il pesait moins d’une livre; et cependant, malgré cette extrême petitesse , le travail de l’accouchement dura deux lois vingt-quatre heures. On rapporte qu’il fut porté à l’église sur une assiette garnie de fdasse , et qu’un sabot rembourré fut son premier berceau. 11 avait, ajoute- t-on , la bouche trop petite pour saisir le sein maternel , et fut nourri de lait de chèvre. Il commença b parler à l’âge de dix-huit mois ; mais ce ne fut qu’à deux ans qu’il sut marcher. A cinq , il fut examiné avec soin par le médecin de la duchesse de Lorraine : il pesait alors neuf livres sept onces, et sa taille était d’environ vingt-deux pouces ; mais il était formé comme un jeune homme de vingt ans; et dès lors on put prévoir qu’il resterait toujours extrêmement petit.

Ce fut vers cette époque qu’il fut conduit à la cour de Stanislas , ex-roi de Pologne , duc de Lorraine , qui le prit en affection , et auquel , de son côté , le jeune nain s’attacha singulièrement. Quoique l’objet continuel des soins les plus j empressés de la part des dames de la cour, ses facultés intel- : lectuelles ne se développèrent jamais qu’à un bien faible ■> degré. On ne put ni lui apprendre à lire , ni lui faire conce- ) voir aucune idée religieuse. Toute l’instruction à laquelle il ; parvint fut de savoir danser et battre la mesure avec assez de justesse. Mais ce qui prouve encore mieux, que son intelligence ne s’est jamais élevée , selon l’expression des auteurs du temps , beaucoup au dessus de celle d’un chien bien dressé, c’est qu’à l’époque de son arrivée à Lunéville, sa : mère étant venue le voir après quinze jours de séparation, il né parut pas la reconnaître.

Bébé était d’une extrême vivacité; on le voyait sans

l5o PART. II. LIV. I. CIIAP. I.

cesse en mouvement. Il était susceptible de passions trèsvives, et surtout de colère et de jalousie. On rapporte qu’une dame de la cour donnant un jour devant lui quelques caresses à un chien , Bébé , furieux, le lui arracha des mains , et le précipita par la fenêtre en s’écriant : « Pourquoi l’aimez-vous mieux que moi ? »

À quinze ans, Bébé avait vingt-neuf pouces de haut : il était encore vif, gai , bien portant. Sa petite taille était bien prise , sa figure agréable , son sourire gracieux. Blais à cette époque, qui fut celle de sa puberté, une révolution fâcheuse s’opéra en lui. Sa santé déclina rapidement,* les traits de son visage perdirent tout ce qu’ils avaient de gracieux; il devint un peu contrefait; tous les signes d’une vieillesse prématurée ne tardèrent pas à se manifester. Il mourut le 9 juin 1764 , à l’âge de vingt-deux ans et demi. Sa taille était alors d’un pen plus de trente-trois pouces.

Ces détails , pour la plupart authentiques, sont en grande partie extraits de deux mémoires présentés à l’Académie royale des Sciences, l’un en 1746, par Claude-Joseph Geoffroy, et l’autre, en 1764 , par Morand (1). Ce dernier accompagna la présentation de son mémoire de celle d’une statue en cire , exécutée avec beaucoup de soin , et représentant Bébé â l’âge de dix-huit ans. C’est cette statue , ou une copie exacte de cette statue (2) , qui se voit dans le cabinet de la Faculté de médecine de Paris.

Le squelette même de ce nain célèbre est conservé dans les collections anatomiques du Muséum d’histoire naturelle. La grande saillie du front , et surtout une déviation très-

(1) C.-L. Geoffroy, Description d'un petit nain nommé Nicolas Ferry; clans YHist. de l’acad. des sc. pour 1746 , p. 44- — Morand , Sur les nains , dans YHist. de V acad. des sc. pour 1764^- 62.

(2) Et non pas le squelette, comme il est dit dans l’article Monstruosité du Dict, des sc. médic., p. 212. 7

marquée de la colonne vertébrale dans les régions dorsale et lombaire, sont les particularités les plus remarquables que m’ait offert l’examen de ce squelette. Il est aussi à noter que les os sont presque tous parvenus à un état très-complet d’ossification. Il n’existe plus aucun vestige de suture ni entre les deux frontaux, ni même entre les deux pariétaux. Néanmoins, en plusieurs endroits, et principalement vers la suture sagittale , le crâne est d’une minceur excessive , et les deux pariétaux sont creusés, à leur face extérieure, d’une infinité de pores ou. de petits trous formant une sorte de réseau , qui rappelle à quelques égards la disposition normale du système osseux chez plusieurs reptiles® Enfin, on peut encore remarquer que le crâne est très» déprimé entre les deux bosses pariétales et la bosse occipitale, que le nez est extrêmement saillant, les os nasaux étant très-larges à leur extrémité inférieure , et que le gros orteil est proportionnellement très-allongé.

Les dimensions des principales parties du squelette de Bébé sont comme il suit :

Hauteur totale. .

Longueur totale du membre supérieur.

— de l’humérus

■ — de la main

Longueur totale du membre inférieur.

du fémur

du pied .

pieds pouces lignes

Un autre nain , contemporain de Bébé , et presque aussi : célèbre que lui , est un gentilhomme polonais , nommé Jo- • seph Borwilaski , et qui appartenait, selon l’expression employée par quelques auteurs , à la comtesse Humieska , grande porte-glaive de la couronne de la Pologne. Bien différent de Bébé, Borwilaski , dont la taille à vingt- deux

PART. II. LIV. I, CHÀPe I.

ans était de vingt-huit pouces , naquit à terme , jouit presque toujours d’une bonne santé , et montra dès son enfance beaucoup d’intelligence et d’aptitude d’esprit. Il sut, au bout de peu de temps d’étude , très-bien lire et écrire , et apprit même l’allemand et le français , qu’il parlait avec assez de facilité. On a sa vie écrite par lui-même. « Borwilaski, disent les auteurs du temps, est ingénieux dans tout ce qu’il entreprend, vif dans ses reparties, et juste dans ses raisonnemens : en un mot, il peut être regardé comme un homme fait, quoique très-petit, et Bébé comme un homme manqué. »

Borwilaski se maria vers l’âge de vingt-deux ans, et eut plusieurs enfans , tous bien conformés et de tailie ordinaire. Il est vrai que la nouvelle do la paternité de Borwilaski ne fut pas reçue de tous sans quelque incrédulité, et qu’elle devint parfois le texte de plaisanteries, toutes supportées avec courage et patience. Borwilaski est parvenu à un âge trèsavancé,* il vivait encore il y a peu d’années , et peut-être même existe-t-il encore aujourd’hui. Dans sa vieillesse, sa taille a pris , en peu de temps , un accroissement très-marqué : fait analogue à celui que j’ai déjà cité pour Jeffery Hudson , mais plus curieux encore à cause de l’époque beaucoup plus tardive à laquelle cette sorte de révolution s’est opérée chez Borwilaski.

Ce nain très-remarquable était né de parens fort au dessus de la taille moyenne; et ce qui est surtout digne d’attention , c’est qu’il eut quatre frères, dont l’un, son aîné, était comme lui de très-petite taille (car il n’avait que trentequatre pouces); et dont les trois autres, nés après lui, parvinrent tous à cinq pieds et demi environ. Enfin , sa mère eut pour sixième enfant une fille, qui, exa gainée à l’âge de six ans , n’avait que vingt pouces de haut. A ces détails trèscurieux les auteurs contemporains ajoutent que Joseph

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Borwilaski , ainsi que sa sœur et son frère aîné, parurent, lors de leur naissance, difformes au plus liant degré, quoique tous trois soient devenus par la suite bien proportionnés et d’une figure agréable.

On peut rapprocher de cette observation un fait plus remarquable encore que Clauder a consigné dans les Ephémérides des Curieux de la nature (1). Une femme , sur laquelle cet auteur ne donne d’ailleurs aucun détail, mit au monde huit enfans de l’un et de l’autre sexe , dont le premier, le troisième , le cinquième et le septième parvinrent à une taille ordinaire , tandis que les quatre autres furent des nains.

Les trois observations qui suivent, fournissent également des exemples de nains , nés des mêmes paréos.

On montrait au public , à Bristol , vers le milieu du dix-huitième siècle, un nain dont l’histoire, rapportée dans les Transactions philosophiques (e) par Browning, présente quelques rapports ayec celle de Bébé. À quinze ans, ce nain, nommé Hopkin, n’avait pas plus de deux pieds sept pouces anglais , et ne pesait que douze ou treize livres; mais déjà il présentait tous les signes de la vieillesse. Il était courbé, un peu contrefait , affecté d’une toux sèche et fai tiganie. L’ouïe et la vue étaient devenues mauvaises , et ses i dents étaient presque toutes gâtées. Il était très-maigre, et dans un tel état de faiblesse qu’il ne pouvait se tenir debout sans un soutien. Ce nain , d’après le rapport de ses parens , avait été vif, gai et Lien portant jusqu’à sept ans. Â cet âge i aussi, il était Lien fait et Lien proportionné; il pesait dix-

(j) Dec. 2 , an. VIII, p. 543 ; 1689, La note de Claudeu est intitulée ' Nanorum generatio.

(2) Extract of/i leiter concerning a dwarf ; iy 61-^2 , p. 278.

PART. Iï. LIV. I. CÏÏAP. I.

neuf livres, c’est-à-dire six livres de plus qu’à quinze ans ; et il était aussi grand, peut-être plus, qu’au moment où Browning l’examina. Mais, à partir de cette époque, il dépérit graduellement , devenant de plus en plus faible et maigre.

Hopkin était né de parens d’une taille ordinaire , et jouissant d’une bonne santé : il était le second de six enfans , et avait une sœur naine comme lui , et dans le même état de faiblesse et d’infirmité.

Une naine allemande ? que i’011 a montrée au public parisien en 1818, était de même fille de parens d’une taille au dessus de la moyenne , et qui , cependant, avaient déjà donné naissance à un nain. Cette petite Allemande a été, à l’âge de huit à neuf ans, examinée avec soin par M. Vire y , auquel j’emprunte les détails suivans (1). Elle n’avait guères que dix-huit pouces de haut, et son poids était à peu près celui d’un enfant naissant. Elle était vive, gaie, mais assez peu intelligente. Elle était née à terme , n’avait commencé à marcher et à parler que vers l’âge de quatre ans; et ses dents de lait ne s’étaient montrées qu’assez tard. Son pouls battait environ quatre-vingt-dix fois par minute.

On doit aussi à M. Virey quelques détails sur une autre naine , nommée Thérèse Souvray , dont il a fait graver le portrait dans le Dictionnaire des sciences médicales , et que, du reste , tout Paris a pu voir il y a quelques années. Cette naine, née dans la même province que Bébé, était plus jeune que lui de quelques années, et avait à peu près la même taille. Ces rapports firent naître l’idée de donner à la cour du roi

(1) Art. Nains du Dictionnaire des sc. méd. et du Dict. d’hist. natur. — Cette naine a été aussi décrite par plusieurs autres observateurs, entre autres par MM. Naequart et Dornier. Je citerai plus bas les notices publiées par ces deux médecins.

NAINS. 1 55

Stanislas le divertissement d’un mariage entre Bébé et Thérèse Souvray; et ces deux nains furent en effet fiancés en 1761 ; mais la mort enleva Bébé avant que le mariage fut conclu. C’est sous le nom de son fiancé que Thérèse Souvray a été offerte , il y a environ dix ans , à la curiosité parisienne. Quoique âgée alors de soixante-treize ans, elle était encore vive , gaie , bien portante , et dansait à la mode de son pays avec sa sœur plus âgée qu’elle de deux ans , et haute seulement de trois pieds et demi.

Les observations qui précèdent nous ont montré des nains bien conformés à leur naissance, mais devenant contrefaits dans un âge plus ou moins avancé. Je présenterai maintenant quelques détails sur un nain de trente pouces de haut 3 rachitique au plus haut degré, et, déplus, monstrueux. L’histoire de ce nain très-remarquable est rapportée dans le Journal de physique (1) par un anonyme qui malheureusement paraît étranger à la science médicale , et dont le récit ne saurait inspirer aucune confiance , au moins sous le rapport des faits anatomiques qu’il renferme. On peut seulement en conclure avec certitude que la petitesse de la taille de Dantlow ( c’est le nom du nain monstrueux ) dépendait, en grande partie , des déformations que le rachilis avait fait éprouver aux os des membres et à la colonne vertébrale; que les membres supérieurs lui manquaient presque entièrement , et qu’il n’avait que quatre orteils à chaque pied. Ce malheureux, à la

(1) Voyez Lettre sur un nain monstrueux existant actuellement dans la mille de Lubni, en Russie , dans le Journ . de phys. Oct. 1 771 , p. 184. — Sigaud de La Fond , dans son Dictionnaire des merveilles de la nature , a copié cette observation , ainsi que beaucoup d’autres faits curieux sur diverses anomalies ; mais de graves erreurs se sont glissées dans presque tous les articles rédigés par ce compilateur.

PART. II. ï<IV. I. CHAP. I,

fois monstrueux , nain et affligé d’une affreuse maladie , était, à l’âge de trente ans, d’une figure agréable; et les détails saivans, que je cite textuellement, prouvent qu’il était plein d’adresse et d’intelligence. « Dantlow écrit fort couramment du pied gauche, et ses caractères sont fort lisibles, tant en russe qu'en latin, il fait des dessins à la plume aussi beaux que des gravures. Il tricote des bas, et il se fait pour cela des aiguilles de bois. Il se débotte ; il mange du pied gauche : en un mot, il exécute une foule de choses incroyables. 11 témoigne un grand désir de s’instruire , et apprend avec beaucoup de facilité. Aussi , ajoute l’auteur anonyme de l’observation , le colonel auquel il appartient, est-il soigneux de cultiver ses heureuses dispositions. »

On trouve dans le Journal de physique, à la suite de Fliistoire de Dantlow, une simple mention d’un autre nain monstrueux ^i) que l’impératrice de Russie, dit Fauteur anonyme , faisait élever , à la même époque , â l’Académie des arts (2 ).

(1) Une troisième observation de nain monstrueux a aussi été publiée par Wuiimb , dans les Mémoires de la société de Batavia , t. lit, p. 339 , sous le titre suivant : Beschryving van Kitip , een hlein en simectrisch wanschaapen-mensch en Dwerg.

(2) Je pourrais augmenter de beaucoup le nombre des exemples de nains queje viens de citer. Plusieurs autres me sont connus soit par divers ouvrages cités plus lias , soit par les communications qu’ont bien voulu me faire plusieurs personnes, soit enfin par mes propres observations. J’ai pu en effet examiner par moi-même trois ou quatre nains plus ou moins remarquables : mais n’ayant pu recueillir sur eux et sur leurs pareils tous les renseignemens nécessaires , je crois inutile d’allonger par leur histoire ce chapitre déjà fort étendu. Je ne me propose pas en effet de donner ici le catalogue de tous les nains connus, travail qui ne pourrait tout au plus que satisfaire une stérile curiosité, mais bien de citer des exemples , et de préparer , par la comparaison de quelques faits particuliers, la déduction des faits géné-

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§ III. Remarques générales sur les nains.

On volt par les observations précédentes combien les nains varient entre eux au physique et au moral. Quelquesuns passent de l’enfance h la vieillesse, et meurent, déjà caducs et infirmes , avant vingt-cinq ans : d’autres poursuivent une longue carrière , et conservent leur bonne santé dans un âge très-avancé. Les uns , comme Bébé, sont presque idiots; d’autres, comme Borwiîaski , montrent, au contraire, une intelligence peu commune (1). Cependant,

ranx, bien autrement intéressans pour la science. Aussi me suis-je attaché à rapporter les cas les plus remarquables et ceux qu’il esst possible d’apprécier le plus complètement dans toutes leurs conditions importantes, au lieu de rechercher , par l’exposition de quelques faits inédits, le futile honneur d’une citation de mes propres travaux.

(1) Il importe d’autant pins d’insister sur les graves et nombreuses I différences que peuvent présenter entre eux les nains , qu’elles ont souvent été complètement méconnues. C’est tout-à-fait à tort qu'on a voulu étendre à tous les résultats des observations faites sur Bébé , le type le plus célèbre , et l’un des types les plus remarquables, mais > non le type unique des conditions physiques et intellectuelles des nains. L’exemple de Borwiîaski suffirait seul pour prouver qu’un nain peut être, aussi bien qu’un homme de haute stature, aimable, spirituel , instruit: celui de Jeffery Hudson et quelques autres déjà cités, montrent également combien la plupart sont loin dé mériter, dans l’opinion , le rang des idiots et des crétins auquel des jugemens irréfléchis et injustes les ont faits descendre trop souvent. Aux preuves que l'on peut tirer de la comparaison des faits rapportés plus haut, j’en ajouterai une non moins remarquable , en citant une naine nommée Nannelta Stocker, que l’on montrait à Paris il y a vingt ans , et sur laquelle je dois au savant anglais, déjà cité, M. Underwood , quelques renseignemens intéressans.

Nannetta Stocker était très'-spirituelle , et avait un talent remarquable sur le piano. L’inscription suivante, qu’on lit sur sa tombe clans le cimetière de l’église de Saint-Philippe, à Birmingham, ex-

PART. II. LIV. ï. CIÎAP. I.

malgré les nombreuses et importantes différences qui peuvent exister entre les nains , il est quelques conditions organiques qui sont, ou constantes à leur égard, ou du moins communes à un grand nombre d’individus , et qui méritent d’être indiquées avec soin.

Les nains sont en général irascibles ,* et , lorsqu’ils jouissent d’une bonne santé, très vifs et turbulens. C’est, au reste , un fait très -connu , que les hommes de petite taille sont, en général , plus irascibles et plus vifs que les hommes de haute stature; et l’on peut même dire , en rapprochant sous ce point de vue tous les animaux , que les plus petits sont , en général , ceux qui ont le plus de vivacité et de rapidité dans leurs mouvemens. On a expliqué cette différence en remarquant que le sang revient d’autant plus promptement au cœur, que le cercle de la circulation est pins circonscrit ; mais ses véritables causes ne peuvent guère être données que si l’on tient compte des conditions suivant lesquelles s’exerce l’innervation.

On a remarqué depuis long temps que les nains ont ordinairement les jambes courtes , la tête proportionnellement volumineuse , et que l’expression de leur physionomie a quelque chose de désagréable» La plupart présentent des traces évidentes de rachitis , soit dès leur première enfance, soit à partir de l’époque de leur puberté.

Un fait plus général encore, c’est que les nains sont impuissans avec des individus de taille ordinaire , et même entre eux , comme le prouvent les expériences tentées par

prime l’opinion qu’avaient de cette naine remarquable toutes les personnes qui l’ont comme. « En mémoire de Nannetta Stocker , qui quitta cette vie le 4 mai 1819, à l’âge de trente-neuf ans, la plus petite femme de ce royaume, et l’une des plus accomplies. Elle n’avait pas plus de trente-trois pouces (anglais) de haut. Elle était née en Autriche, »

NAINS. l5q

Catherine de Médicis et par l’électrice de Brandebourg (i). Les plaisirs de l’amour les énervent promptement, et le plus souvent leur deviennent funestes. C’est en partie à cette cause que , d’après quelques auteurs, il faut attribuer la vieillesse anticipée et la mort de Bébé,

Les nains naissent le plus souvent à terme ; et il est au moins très-rare qu’ils soient jumeaux. Ils naissent ordinairement de mères bien conformées, d’une taille ordinaire, ou même assez élevée , et très-fécondes. Dans le plus grand nombre des cas , la même mère a donné le jour à deux ou plusieurs nains (2).

Il ne paraît pas que les nains soient sensiblement plus rares parmi les nations dont la taille commune est très-élevée , que parmi celles dont la taille commune est très-petite. Us naissent aussi fréquemment dans un sexe que dans l’autre.

Les nains sont ordinairement très-petits lorsqu’ils viennent au monde : cependant on voit quelquefois des enfans , nés avec des dimensions ordinaires , s’arrêter dans leur développement, et rester extrêmement petits. Un observateur anglais , William Àrderon , cite un exemple remarquable de ce genre, dans la personne d’un nain, nommé Jean Coan , que l’on montrait en Angleterre en i^5o et 1701 , et qui , n’ayant rien présenté d’extraordinaire jusqu’à l’âge d’un an , ne grandit plus ensuite que d’une manière trèslente , au point qu’à seize ans, sa taille n’était que de trois pieds anglais (5).

(1) Borwilaski est , du moins à ma connaissance ,1e seul nain qui fasse exception à ce fait général. Une exception , en pareille matière, suffit-elle pour détruire la réglé ? Je ne puis que renvoyer à ce que j’ai dit plus haut de la paternité de Borwilaski.

(2) Aux exemples déjà cités, je puis ajouter le cas de deux nains , frère et sœur, que l’on trouve mentionnés et figurés dans Aldro- •VA.HDE, Monstrorum historia , p. 6o3 et 604.

(3) Voyez Extract oj a letter çoncerning an accourt oj a Dwarf dans

l6o PART. II. UV. I. CHAP. I.

Des faits analogues se présentent aussi quelquefois parmi les animaux, soit lorsqu’ils deviennent malades, soit surtout lorsqu’ils sont privés trop tôt du lait maternel, et soumis à l’influence d’une nourriture qui ne leur convient pas.

Dans quelques cas plus heureux pour ceux qui en sont les sujets, on a observé précisément l’inverse. M. Virey, dans son intéressant article sur les nains, déjà cité plusieurs fois , mentionne un enfant nain qui , vers l'âge de quinze ans , se développa très-rapidement , et ne tarda pas à atteindre cinq pieds. Lorsqu’il en est ainsi , c’est presque toujours à l’époque de la puberté qu’un enfant, long-temps d’une petitesse excessive, vient tout à coup à grandir, et s’élève à une taille ordinaire.

On doit rapprocher de ces faits les cas plus communs et beaucoup moins remarquables dans lesquels on voit des fœtus présenter, soit à leur naissance, soit à une époque quelconque de la vie intrà-utérine , un volume qui , normalement , correspond à une époque plus reculée de la gestation. Ainsi , le fœtus à terme peut n’avoir en longueur que 16, ] 5 , 1 4 5 pouces, et même moins, au lieu de 18; dimensions qui peuvent être considérées comme moyennes , d’après les relevés statistiques faits à la Maternité. Les sujets qui naissent ainsi à terme avec le volume d’un fœtus de huit , do sept, même de six mois , sont en général plus faibles , plus délicats , et ont moins de chances de vie que

les Philos, trans. iy5o , p. 4^7- — J’ai recueilli d’une autre source quelques détails sur le même nain. A vingt-trois ans, sa taille çtait comme à seize, de trois pieds seulement, et il ne pesait avec ses habits que trente-quatre livres. Il était bien proportionné, et jouissait d’une bonne santé; son intelligence était très-développée. — On montrait à Londres en iy5i , en même temps que Coan, un autre nain , haut de trois pieds six pouces, et que l’on prétendait ne peser que douze livres.

NAINS. 1 6 1

les individus nés avec les dimensions normales. Néanmoins ils peuvent, non-seulement s’élever, devenir robustes et atteindre la taille moyenne , mais même parvenir à une haute stature. En d’autres termes , ils peuvent n’être nains que pendant un laps de temps plus ou moins long , et offrent par conséquent, dans leurs conditions d’anomalie , l’analogie la plus marquée avec les enfans dont je viens de

Les anomalies par diminution de taille comprennent donc trois genres de cas, dont la distinction n’est pas inutile sous un point de vue général et théorique , quoique tous , les deux derniers surtout , se lient de la manière la plus intime dès qu’on descend aux faits de détail et à l’application.

Ainsi , i° un individu peut, soit dans le cours de la vie intrà-utérine. soit pendant son enfance , présenter un volume très-inférieur à celui qui forme la condition normale de son âge , puis, au bout d’un laps de temps plus ou moins long, subir un rapide accroissement, et s’élever enfin aux dimensions ordinaires de son espèce. Dans ce cas , l’anomalie n’existe que temporairement.

2° Au contraire , on voit quelquefois des enfans nés avec les dimensions normales , et qui d’abord s’étaient développés assez rapidement , s’arrêter dans leur accroissement général, et rester pendant tout le reste de leur vie beaucoup au dessous de la taille de l’adulte.

5° Enfin ( et c’est à ceux-ci surtout que le nom de nains convient dans son sens le plus étendu ) des enfans , remarquables par leur extrême petitesse lorsqu’ils viennent au monde, présentent à toutes les époques de leur vie une taille très - inférieure à celle de leur âge : en d’autres termes , ils naissent nains , restent nains pendant leur enfance , et sont encore nains dans l’état adulte.

PART. II. LIV. h CHÀP. I,

§ IY. Des causes du nanisme (1).

Les causes qui, empêchant i’accroissement du fœtus ou de l’enfant , amènent le nanisme , ne sont pas encore trèsbien connues. Examinons cependant les opinions émises par les auteurs sur cette question importante, et cherchons, en les soumettant à la meilleure de toutes les vérifications, celle de l’observation et des faits , à les apprécier à leur juste valeur, du moins autant que le permet l’état présent de la science.

Les anciens attribuaient, presque d’un accord unanime , la production des nains h. un défaut de qualité ou de quantité de la liqueur séminale. C’est une pure hypothèse puisée dans des théories physiologiques aujourd’hui vieillies et presque oubliées,* et si aucun fait ne la dément expressément, du moins aucune observation, ni même aucune déduction rationelle des faits , ne la confirme et ne l’appuie. Elle ne mérite donc pas de nous arrêter.

Les imodernes ont au contraire trouvé une explication beaucoup plus satisfaisante du nanisme , dans un obstacle apporté à la nutrition et au développement du fœtus, soit par une mauvaise conformation de l’utérus de la mère, soit surtout par une maladie atteignant le jeune sujet luimême dans le cours de la vie embryonaire ou fœtale.

(i) L’anomalie qui caractérise les nains, n’a point encore de nom dans notre langue: car f usage n’a point consacré l’emploi des mots Microsomie et Microsomatie proposée par Malacarne et par M. Breschet (Voyez clans la première partie , chap. V, l’analyse que j’ai donnée de la nomenclature de ces célèbres anatomistes). J’ai cm devoir adopter ici le mot Nanisme , qu'il suffit cl’entendre ou de lire pour le comprendre aussitôt, et qui est en analogie parfaite avec les mots Albinisme , Crétinisme , et quelques autres généralement admis.

Celte explication me semble d’autant mieux admissible que l’on voit très-fréquemment de jeunes enfans ou de jeunes animaux , nés avec toutes les apparences d’une bonne santé, et se développant d’abord avec rapidité, s’arrêter tout b coup dans leur accroissement sous l’influence soit d’une mauvaise nourriture , soit d’un mauvais état de santé (1). Le rachilis est l’une des causes les plus ordinaires de ces arrêts dans le développement général , que l’on voit survenir après la naissance , et l’on est porté naturellement , par analogie , à lui attribuer de même la plupart de ceux qui s'urviennent pendant le cours de la vie intrà-utérine.

Cette étiologie du nanisme est d’aiileurs pleinement confirmée parce fait déjà indiqué, que presque tous les nains présentent, dès leur première enfance , les caractères de ce qu’on nomme la constitution rachitique , et qu’un grand nombre d’entre eux ont même offert , comme on l’a vu , dessy mptômes très-prononcés de rachitis.

Au reste, et j’ai déjà appelé sur ce fait toute l’attention dont il est digne , les nains présentent entre eux des différences très-prononcées au physique comme au moral j et il est très-possible que ces arrêts généraux de développement

(i) Il est facile de concevoir que ces deux genres de causes, si différens qu’ils soient en eux-mêmes, doivent exercer une influence également fâcheuse sur l’alimentation. Si un jeune animal ( et il en serait exactement de même d’un fœtus) est soumis à l’usage d’une mauvaise nourriture, la digestion et l’assimilation deviennent plus ou moins difficiles, et la nutrition se fait plus ou moins imparfaitement. Or le même effet est nécessairement produit, si un jeune animal , étant pourvu d’alimens convenables et suffisamment abondans , le mauvais état de ses organes digestifs l’empêche de s'en nourrir, en rendant difficiles l’absorption et l’assimilation. C’est ainsi , pour prendre un exemple très-analogue et très-frappant, que l’asphyxie, résultant le plus ordinairement de la privation d’air, peut aussi avoir lieu par suite de divers états pathologiques, au milieu de l’atmosphère la plus pure et la plus riche en oxygène,

qui les caractérisent , dépendent de causes très-diverses

aussi (1).

Les nains sont beaucoup plus rares parmi les animaux que chez l’homme. C’est un fait qui n’a encore été ni expliqué ni même remarqué, et que je crois cependant pouvoir donner comme aussi bien constaté que digne d’attention. Aucun auteur ne rapporte d’exemples d’animaux nains , si ce n’est parmi les espèces réduites à la domesticité la plus complète (2) , et mes propres observations ne m’ont guère mieux réussi à cet égard que mes recherches bibliographiques. J’ai vu quelquefois , il est vrai, de jeunes mammifères , trop tôt séparés de leur mère , et soumis à un régime végétal ou animal à une époque où le lait maternel était encore pour eux un aliment nécessaire ,

(1) J’ajouterai, en terminant ces remarques sur le nanisme considéré chez l’homme, l’indication d’un cas assez intéressant dont je dois la connaissance au savant géologue déjà cité , M. Underwood, et que je n’ai pu mentionner plus tôt, ne l’ayant connu qu’après le tirage des feuilles précédentes. Je veux parler d’une jeune femme naine (elle avait 33 pouces anglais de haut) que l’on montrait à Londres en 1784, et dont on voit encore le portrait au muséum de Hunter à Londres. Cette naine mourut en donnant le jour à un très-bel enfant : fait qui me parait digne d’être ici mentionné, non pas qu’il ait rien de très-remarquable en lui-même, mais au contraire parce qu’il confirme ce que la théorie indiquait à l’avance, que la grossesse est possible chez une naine comme chez une femme bien conformée, mais que l’accouchement est pour elle extrêmement dangereux.

(2) Aedrovande y -Historia Monstrormn , p. 6o5 , mentionne et figure un bœuf nain; encore ce cas est -il entièrement dénué d’authenticité. Quant aux autres animaux prétendus nains qu’il indique d’une manière générale dans le même passage, ce sont seulement, ainsi qu’il le remarque positivement, des individus remarquables parla brièveté de leurs membres. Voyez aussi Neergard, Beitr. zur ve/gleich. Anatomie y Thierarzneikunde und Naturgeschichte , Gœttingen. 1807. p. 28.

subir un arrêt plus ou moins manifeste dans leur développement général, et rester très-petits. Mais, en laissant de côté ces cas et quelques autres que m’ont présentés plusieurs de nos animaux domestiques , je ne connais, hors de l’espèce humaine, que deux exemples de diminution générale de la taille portée à un assez haut degré pour mériter le nom de nains aux sujets qui en étaient affectés. Ces animaux étaient un dromadaire et un lion, tous deux nés d’individus réduits depuis long-temps en captivité , tous deux aussi offrant des symptômes gra ves et multipliés de rachitis; encore étaient- ils loin d’être d’une aussi petite taille , même proportion gardée avec le volume ordinaire de leurs espèces , que la plupart des nains qui, chez l’homme, ont fixé l’attention des observateurs.

L’extrême rareté de la production des nains parmi les animaux s’accorde très-bien avec les considérations que je viens de présenter sur les causes des anomalies par diminution générale de la taille; et on peut dire même qu’elle confirme d une manière remarquable les idées que j’ai adoptées.

En effet, le rachitis lui-même est tellemement rare parmi les animaux , que Blumenbach avait douté qu ils fussent sujets à cette maladie (1), et qu’aujourd’hui même la science ne possède qu’un petit nombre d’exemples d’animaux rachitiques (2).

(1) L’hisloire du rachitis est presque totalement étrangère au sujet de cet ouvrage.il ne sera cependant pas hors de propos de remarquer que, pour ma part , j’ai eu occasion d’observer des cas remarquables de rachitis chez le lion, chez plusieurs singes, et chez le didelphe de Virginie , sans parler des animaux domestiques , bien plus sujets à cette maladie, comme il est facile de le concevoir , que les espèces sauvages.

(2) Outre les ouvrages ou mémoires cités dans le cours de ce chapitre, on peut encore consulter sur les nains : Cardan, De subtili-

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