OU DE L? ALBINISME

Des caractères de coloration. — Des albinos en général. — Des variétés albines chez les animaux. — Divisions. — Albinisme complet. — Albinisme partiel. — Albinisme imparfait. — Des caractères et des effets physiologiques de l’albinisme. — Faits généraux sur l’albinisme chez l’homme et les animaux.— De sa nature et de ses causes.'

L’observation a montré depuis long-temps, et tous les naturalistes s’accordent à dire , que les caractères tirés de la couleur sont, avec ceux que fournit le volume général ou la taille, les plus variables et les moins importans de tous. Les uns et les autres sont ainsi considérés comme des modifications de dernier ordre , ne pouvant être employées que pour la distinction des espèces ou des variétés. Cependant, au milieu des nombreuses et remarquables différences de coloration que présentent les espèces congénères , on aperçoit presque toujours entre toutes quelque chose de commun , si toutes sont réellement liées par des rapports assez intimes pour appartenir à un seul et même genre vraiment naturel. En général , c’est seulement la disposition

des couleurs , et non leur nuance , qui se conserve d’une

espèce à l’autre (1) ; d’où l’existence possible, même dans les genres les plus naturels , d’animaux sombres et privés de tout éclat , et d’autres parés au contraire des plus riches couleurs.

(i) C’est principalement à mon père que l’on doit d’avoir appelé l’attention sur ce fait général , qu’il a depuis long-temps signalé dans ses cours.

Le fait général que je viens de rappeler souffre cependant quelques exceptions. La plus remarquable est celle que forment quelques genres de mammifères , composés de plusieurs espèces, les unes à pelage uniforme, les autres tachetées ou rayées. Mais cette exception , quelque grave qu’elle paraisse , peut elle-même , comme je l’ai montré ailleurs (1) , être ramenée à la règle, ou du moins être expliquée d’une manière satisfaisante par un arrêt de développement. En effet, les espèces à pelage uniforme qui se trouvent congénères d’espèces tachetées ou rayées , ont elles-mêmes dans leur jeune âge le pelage tacheté ou rayé d’une manière analogue , en sorte que le système de coloration que les unes présentent d’une manière permanente , se retrouve au moins d’une manière transitoire chez les autres.

Ces remarques tendent à démontrer pour les caractères de couleur ce que j’ai déjà établi pour les caractères de grandeur ou de taille , savoir, qu’ils sont beaucoup plus constans , et par conséquent plus importans qu’on ne le pense généralement; d’où il suit que les anomalies de couleur, comme les anomalies de taille, méritent à un haut degré l’attention des observateurs , et que leur étude peut conduire à des conséquences générales et intéressantes.

Nous espérons que les détails et les remarques que nous avons à présenter sur ces anomalies, et d’abord sur l’albinisme , ne démentiront pas cette induction théorique.

§ I. Remarques générales sur V albinisme.

I ii

Les premiers auteurs qui ont écrit sur les hommes albinos les regardaient comme une race , comme une nation

(i) Voyez îe Dictionnaire classique d’histoire naturelle , articles Mammifères et Livrée.

ALBINISME

particulière; et comme c’est principalement parmi les nègres qu’on avait observé des individus affectés d’albinisme, on admirait la nature se plaisant à réunir dans les mêmes lieux , par un caprice inexplicable , des peuples aussi noirs que le charbon, et d’autres plus blancs même que les Européens des climats tempérés. Buffon lui-même, dans le quatrième volume de ses Supplémens (qui n’a paru qu’en 1777), s’il n’admet pas cette opinion, n’ose du moins se prononcer d’une manière positive contre elle; et il se borne à dire que l’albinisme ne paraît caractériser dans l’espèce humaine que des variétés accidentelles : phrase qui n’exprime qu’une opinion , et point du tout une certitude (1).

L’état de la science permet aujourd’hui d’être moins réservé : bien loin que l’albinisme caractérise une ou plusieurs variétés constantes , on sait de la manière la plus positive , qu’il n’est , comme le nanisme et le géantisme , que le résultat d’une modification individuelle et accidentelle. Aussi a-t-on vu des albinos naître plus ou moins fréquemment dans

/i) Près de quarante ans auparavant , Buffon avait déjà parlé des albinos de Ceylan dans le corps même de son grand ouvrage, t. III , p. 4i5 , et là il n’hésitait pas à les considérer comme une race constante et normale qu’il supposait descendue d’Européens naufragés ou abandonnés sur les côtes de cette île. Adoptant les idées de la plupart des voyageurs du dix-septième et du dix-huitième siècle, il représentait ces albinos de Ceylan , comme des sauvages n’occupant qu’un petit canton dans la partie septentrionale de File , se tenant cachés dans les bois, vivant par familles séparées les unes des autres, parlant une langue différente de celle de Ceylan , n’ayant pas de maisons , ne communiquant avec personne, armés d’arcs et de flèches, et s’en servant pour tuer des sangliers et des cerfs dont ils faisaient confire la chair crue dans du miel. On voit que les voyageurs auxquels Buffon avait cru pouvoir emprunter en toute confiance cette histoire des albinos, ou plutôt cette fable , s’étaient fait peu de scrupule de donner ample carrière à leur imagination , et d’inventer tout ce qu’ils n'avaient pu observer I

toutes les races humaines et dans presquetous ies climats. On en a observé dans diverses contrées de l’Europe, et jusque chez les peuples hyperboréens , à la Nouvelle-Guinée, aux îles des Amis et à celles de la Société (1) , h. l’isthme de Panama, aux Antilles, dans la Guïane, au Brésil, au Mexique, en Virginie et en Louisiane (2), au cap de Bonne-Espérance, au Congo et sur plusieurs autres points du continent Africain, ^Madagascar (5), à l’île deFrance, à Ceylan , à Amhoine , à Manille , à Java, au Malabar, etc. Dans plusieurs de ces contrées , les albinos sont même assez peu rares pour avoir fixé l’attention du vulgaire , et en avoir reçu des noms particuliers. C’est ainsi qu’on les appelle Bèdas ou Beclos à Ceylan, Chacretas , Kakrelas ou Kakerlacjaes (4) à Java, Dondos en Afrique , Albinos à l’isthme de Panama. On voit que c’est le dernier de ces noms qui a fini par être adopté généralement , et par passer dans la science, où on lui a donné souvent pour synonymes ceux de bio fards et surtout de nègres- blanc s (5).

(1) D’après îe capitaine Cook. Voyez la Relation de ses 'voyages autour du monde. — M. Labïllardière , dans la Relation de son voyage , t. II, p. 142 , cite aussi une jeune fille albinos qu’il a vue à Tongatabou. — Enfin je liens de MM. Quoy et Gaimard qu’ils ont vu également des albinos dans plusieurs îles de la mer du Sud.

(2) D’après La Coudrenière, Lettre sur les écarts de la nature, dans le Journal de phys ., 1782 , Supplérn.

(3) D’après M. Bory de Saint-Vincent , art. Homme du Dict. class. d’hist. nat. , et Essai zool. sur l’homme , t, II, p- 05.

(4) On nomme ainsi les albinos dans les colonies hollandaises , à cause de leur aversion pour la lumière qui les a fait comparer à l’insecte appelé vulgairement cancrelat ou kakerlaque (la blatta americana de Linné). — Quantau mot albinos lui-même, son étymologie, évidemment latine, indique qu’il a été importé en Amérique par les Européens. Ce n’est autre chose en effet qu’un pluriel espagnol.

(5) Quelques auteurs ont aussi donné au mot albinisme plusieurs

ALBINISME. 297

L’albinisme, que l’on avait cru être une modification constante dans une ou deux races d’hommes et caractéristique pour elles, peut non -seulement se produire dans toutes d’une manière accidentelle, mais il se montre même chez divers animaux appartenant à des classes très-différentes. Il est même peu d’anomalies dont on connaisse des exemples dans un aussi grand nombre d’animaux. Pour ma part, j’ai observé l’albinisme plus ou moins complet , parmi les mammifères sauvages , chez plusieurs espèces de singes des deux continens , chez une chauvesouris , la barbastelle (cas remarquable par sa grande rareté), dans plusieurs espèces de musaraignes, chez la taupe commune, chez le raton laveur , chez la belette et la fouine, chez la loutre, chez un grand nombre de rongeurs de genres divers, entre autres chez le castor du Canada j chez l’antilope à bourse , enfin dans plusieurs espèces de cerfs.

Il n’est personne qui n’ait entendu parler des éléphans blancs , si célèbres dans l’orient , et si vénérés des Indiens qui les croient animés par les âmes des anciens rois. On sait qu’à Siam , au Pégu , ces animaux étaient servis et logés avec magnificence , et que plusieurs rois de la presqu’île au delà du Gange mettaient au nombre de leurs titres les plus pompeux celui de possesseur de T éléphant blanc . Il est reconnu depuis long -temps que ces animaux si vénérés n’appartiennent point à une espèce particulière : ce sont de simples variétés albines de l’éléphant ordinaire d’Asie.

Les exemples d’albinisme sont aussi peu rares , peut-être même moins rares encore chez les oiseaux que chez les mammifères. J’ai en effet observé cette anomalie plus

synonymes , tels que ceux de kakerlaquisme, leucéthiopie (leuccethiopia). leucopathie ( laicopathia ) , levcoss ( leucosis ).

Ï*A.RT» lï. LIV. III. CïUP. I.

ou moins complètement dans toutes les espèces suivantes, et pour la plupart même , chez plusieurs individus :

Le gobe-mouche gris.

Le merle ordinaire.

La grive.

La drenne.

La litorne.

Le martin ordinaire.

La lavandière.

L’alouette des champs.

L’alouette à gros bec.

Le bouvreuil.

Le pinson.

Le moineau.

La linotte des vignes.

Le carouge Gasquet (?).

Le carouge baltimore.

La pie ordinaire.

Le choucas.

Le colibri topaze.

Le pic-vert à tête grise.

Le pic à sourcils noirs.

Le perroquet amazone.

Plusieurs espèces de perdrix.

La caille commune.

L’autruche.

La bécasse commune.

La bécassine commune.

Le canard sauvage.

La sarcelle.

Quant aux espèces domestiques de mammifères et d’oiseaux, il n’en est aucune où des cas d’albinisme ne se présentent plus ou moins fréquemment. Il existe même dans plusieurs d’entre elles des races où la couleur blanche remplace constamment, ou du moins chez le plus grand nombre des individus , la couleur primitive de l’espèce ; et c’est ce que l’on voit même chez un mammifère sauvage , le daim. Ces races blanches se perpétuant dans une espèce dont le type primitif présente une autre couleur, doivent être considérées comme de véritables races albines , quoique quelques-uns des caractères de l’albinisme se soient à la longue perdus chez la plupart d’entre elles (1).

Parmi les poissons, j’ai quelquefois produit l’albinisme

(1) Tel serait évidemment, dans F espèce humaine, le cas de la race caucasique elle-même, s’il était prouvé qu’elle tirât son origine, comme on Fa prétendu , de la race noire.

ALBINISME

chez de jeunes cyprins dorés de la Chine , nés avec leurs couleurs normales, il me suffisait pour cela de les placer pendant quelques semaines dans de l’eau de puits. Si l’expérience durait trop long-temps , ils ne lardaient pas à dépérir et h mourir; si au contraire on l’interrompait, et qu’on replaçât les jeunes cyprins dans de l’eau de rivière , on les voyait peu à peu reprendre , au moins en partie , leurs couleurs normales.

Enfin l’albinisme s’observe également parmi les animaux inférieurs. Les exemples en sont même très -peu rares dans quelques genres de mollusques , et notamment parmi les olives (1).

Outre les espèces que je viens de citer comme ayant présenté des variétés albines , je pourrais en indiquer plusieurs autres en recourant au témoignage des voyageurs et des naturalistes. Mais j’ai préféré ne rapporter que des faits dont je pusse garantir l’authenticité, sachant combien il est difficile , lorsqu’on étudie des animaux décolorés par un long séjour dans l’alcohol, de les distinguer des individus vraiment affectés d’albinisme , et ne voulant pas m’exposer à un genre d’erreurs contre lequel on ne s’est pas toujours tenu assez en garde.

Tous les cas d’albinisme , connus chez l’homme et les animaux, et dont je viens d’indiquer un grand nombre, peuvent être rapportés à trois genres , savoir, Y albinisme complet, Y albinisme partiel et Y albinisme imparfait. Ces distinctions ne doivent pas être négligées : car, faute de les

(i) On sait que les plantes qui se développent dans des lieux privés de lumière, sont toujours peu colorées , ou , comme on ledit, étiolées. Elles nous fournissent, parmi les végétaux, des exemples de modifications analogues à plusieurs égards à ce que nous nommons albinisme chez les animaux.

PART. II. LIV. III. CîIAP. I.

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avoir établies, les auteurs n’ont fait qu’ébaucher l’histoire du second genre d’albinisme , et ont à peine fait mention du troisième.

§ II. De V albinisme complet.

Les cas d’albinisme complet seraient incontestablement les plus fréquens de tous, si l’on s’en rapportait au témoignage des auteurs. Cependant, d’après les observations que j’ai faites sur un grand nombre d’individus, il n’en est pas ainsi , du moins chez les animaux; et si les cas d’albinisme complet paraissent plus communs que les cas d’albinisme imparfait, ce n’est pas qu’ils se soient réellement présentés en plus grand nombre aux observateurs, mais c’est qu’ils ont paru plus remarquables et ont été recueillis avec plus de soin.

Aucune anomalie n’est en elfet plus propre à fixer l’attention, non-seulement des observateurs, mais même du vulgaire, que l’albinisme complet. Chez les individus qui en présentent tous les caracières , on est étonné , au premier aspect , de trouver avec les formes de leur espèce ou de leur race, une couleur très-différente de celle qui caractérise l’état normal. La peau et tous les poils sont en effet d’un blanc de lait , quelquefois d’un blanc jaunâtre. L’iris et la choroïde sont, de même que la peau , privées entièrement ou presque entièrement de matière colorante. Aussi l’iris est-elle ordinairement rose ou rouge, quelquefois aussi bleuâtre , d’un gris pâle , ou jaunâtre. La pupille elle-même, au lieu de paraître noire , est d’un rouge éclatant , peu différent de la couleur du feu. De lâ une physionomie toute particulière ; de lâ aussi quelques effets physiologiques non moins remarquables.

Les albinos sont généralement myopes, ainsi qu’il résulte des observations faites chez l’homme par plusieurs auteurs.

ALBINISME COMPLET

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En outre (et ce caractère physiologique doit surtout fixer l’attention ) , tous les albinos , mais surtout ceux qui ont les yeux rouges , sont , comme on le dit , en physiologie et en histoire naturelle , nyctalopes ; c’est-à-dire qu’ils voient mieux pendant le crépuscule que pendant le jour. Ils ne peuvent à plus forte raison supporter l’éclat d’une vive lumière; ce qui leur a fait donner par un auteur italien, Buzzi (1) , l’épithète d’ hèliophobes. Il n’est même pas rare qu’ils restent complètement aveugles pendant un temps plus ou moins long après leur naissance, par suite de la persistance anomale de la membrane pupillaire (2).

La cause de l’aversion des albinos pour la lumière, ou pour parler plus exactement , de la gêne , quelquefois même de la souffrance que leur fait éprouver la lumière , se trouve évidemment dans les conditions anomales que présente chez eux l’œil , et spécialement l’iris. D’opaque ou de presque opaque qu’elle doit être, cette membrane, par le défaut de matière colorante , devient transparente , et laisse pénétrer dans le globe de l’œil tous les rayons lumineux qui tombent sur sa surface : ce n’est plus un diaphragme interceptant les rayons les plus excentriques , c’est comme une seconde cornée sans pouvoir réfringent. Les albinos tombent ainsi , quant à leurs conditions visuelles , dans le cas des animaux nocturnes , à cette différence près que, chez ceux-ci, l’iris laisse passer les rayons excentriques , non pas à travers sa propre substance devenue diaphane, mais à travers une ouverture pupillaire considérablement agrandie.

(1 ^Dissertazione storico-anatomica sopra una va rie t ci particolare d'uomini blanchi clioj obi. In*4 » Milan , 1784.

(2) Voyez Siebold , dans la Med. Ribliot. de Blurnenbacb , t. III, p. 161. — M.vîtsfeldt, Réflexions sur la leucopathie considérée comme le résultat cl’un arrêt de développement , dans le Journ , compl. des sc. médic

t. XV, p. a5o.

Les caractères que je viens d’indiquer peuvent être facilement vérifiés chez le lapin, espèce où l’albinisme complet s’observe très-fréquemment. Il est très-rare au contraire de trouver l’occasion de les constater dans nos climats chez l’homme, où il importe cependant de les étudier d’une manière spéciale : heureusementla science possède plusieurs descriptions exactes à l’une desquelles j’emprunterai quelques détails.

Treytorens, médecin a Surinam, observa, il y a un siècle environ , et décrivit avec soin (i) une fille albinos âgée de g ou 10 mois, née d’une négresse grande et bien constituée. Son père était également noir. « Toute la physionomie de cet enfant , dit Treytorens , tous les traits de son visage étaient d’un nègre; les lèvres étaient grosses et relevées, le nez écrasé et camus. De plus il avait, comme les autres iiègrçs, de la laine à la tête, mais une laine aussi blanche que la neige.... Le blanc de ses yeux était fort clair, ce qui n’est pas rare , mais son iris était d\m rouge fort vif et couleur de feu, marbré seulement de quelques traits blancs tirant sur le bleu; la prunelle, que nous ne connaissons que noire , et qui doit l’être puisque c’est un vide, était aussi très-rouge. Cet enfant ne voulait pas ouvrir les yeux quand il faisait un soleil vif et violent; hors de là , il les ouvrait et voyait dans un lieu peu éclairé. Lorsqu’il voulait fixer la vue sur quelque objet , son iris et sa prunelle prenaient un mouvement extrêmement rapide, comme d’un tournoiement autour de leur centre, et il semblait que l’enfant se fut mis tout d’un coup à chercher quelque chose des yeux avec beaucoup d’inquiétude. »

La mère de cet albinos avait déjà donné le jour à deux

(i) Voyez Y Histoire de l' académie des soiences pour

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enfans dont l’un était un mulâtre et Fautre un nègre ; elle en eut depuis cinq autres dont l’un, albinos comme celui dont je viens de parler, mais de sexe différent , est aussi devenu le sujet d’observations intéressantes. Son histoire , rédigée par Fermin , se trouve consignée dans les mémoires de l’Académie des sciences de Berlin (1). Cet exemple de deux albinos nés dans la même famille n’est pas le seul que Fon connaisse , et Arthaud rapporte même , d’après un témoin oculaire, qu’il est né aux Antilles en 1750 deux jumelles albinos (2).

Un grand nombre d’autres auteurs, parmi lesquels je puis citer Buffon et Voltaire lui-même , ont aussi eu l’occasion de voir des albinos appartenant h la race nègre, et ont publié sur eux des détails intéressans (3). L’individu qui fut vu par Voltaire paraît être celui même qui avait été dans son

(1) T. XVIII, année 1762 , dans un article intitulé : Deux descriptions de cette espèce d’hommes qu’on appelle nègres blancs , communiquées par M. de Castillon. — Voyez aussi sur ce même albinos la Description de Surinam , par Fermin , t. I , p. i53,

(2) Observations sur les albinos , etc., dans le Journ. de phys. pour 1789, 2e part. , p. 276.

(3) Buefon, Hist. nat. , Suppl. IV , p. 55g. — - Voltaire , Mélanges d’hist. et de philosophie. — Voyez aussi Maupertuis , Diss. physique a l’occasion du nègre blanc , in-8 , Leyde , I744> Vénus physique, part. IL ch. IV. — Rey , Dissert, sur un nègre blanc , in-8 , Lyon , 1744* — Hist. del’ac. des sciences pour 1744, P- 12 (parun anonyme). — Dicquejviare , Obs. sur une négresse blanche , dans le Journal de phys. , t. IX, p. 357 et XXXII, p. 3oi. — Loschge , Beitr. zur Gesch. der ungew. Farben der Menschen dans le Naturforscher , cah. III, p. 21 3. — ■ Van Iperen , Besch. xan een witt. neger dans le Verhand. 'van het bataviasch genootsch. voyez aussi Ibid., t. II, p. 22g. — Castillon , loc. cit. — La Coudrenière , loc. cit. — Bijzzi , loc. cit. — Arthaud , loc. cit. — Renauldin, article Albinos du Dicûonn. des sc. méd. — Breschet, article Albinos du Dict. de médecine. — Blandin , article Albinos du Dicûonn. de médec. et de chir. pratiques,

enfance observé par Treytorens. La description de Buffon , à laquelle est jointe une excellente figure , est la meilleure que possède la science , et je l’eusse citée de préférence à toute autre , si chacun n’avait entre les mains les œuvres de l’illustre auteur de l’Histoire naturelle.

Les albinos les plus souvent observés après ceux de la race nègre , sont ceux de l’isthme de Panama. Ils en diffèrent généralement, outre les caractères particuliers de leur race, par une constitution générale plus robuste, par des yeux plus délicats encore et par un duvet blanc assez abondant, répandu sur toute la surface du corps (1).

Les albinos de l’île d’Otaïti paraissent ressembler beaucoup à ceux de l’isthme de Panama, d’après la description qu’en donne le capitaine Cook (2).

Enfin l’existence des caractères essentiels de l’albinisme complet chez des Européens , est aussi parfaitement constatée, et l’on peut affirmer que, sauf les conditions spéciales de leur type, les albinos de la race caucasique offrentla plus grande analogie avec ceux de la race nègre (3).

Les albinos, à quelque race qu’ils appartiennent, sont ordinairement d’une constitution délicate; quelquefois même ils sont mal proportionnés , les mains étant trop longues , la tête et le cou trop gros , surtout les oreilles trop grandes

(1) Voyez Lionjyel Wafek , Voyage à l’isthme de Panama. — De Paw , Rech. sur les Américains , t. I, p. 4TO* — Rayjval , Ilist. philos, des Indes , t. III, p. i5i.

(2) Loc. cit.

(3) Voyez à leur sujet Ansiaux , Sur quelques cas rares observés sur des conscrits , dans le Journ , de rnédec. de Corvisart, t. XIV, p. 263 ; — et surtout : G. T. L. Sachs, Historia natuvalis âuorum leuccethiopum , auctoris ipsius et sororis ejtts , Salzbach , 1812. — Siebold, loc. cit.. — Rhada , dans la Medic. Bibliot. de Blumenbach, t. III , p. iy5. — Michaeus , 'Don Krctincn und Kakerlakcn auf dcm Hârz , ibid., p. 679.

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et placées trop haut. En général , ils présentent avec exagération la plupart des caractères du tempérament lymphaticpie. Leur physionomie est sans expression et toujours désagréable, soit à cause de leurs yeux demi- fermés et clignotans, quelquefois louches , soit à cause de leurs lèvres décolorées , de leurs sourcils et de leurs cils à peine apparens , enfin de la couleur terne et uniforme de leur peau. En effet, les joues elles-mêmes sont ordinairement d’un blanc blafard et comme inanimées, et ce n’est que sous l’influence d’une vive émotion ou par l’action de la chaleur qu’elles se colorent légèrement d’incarnat.

En général, les caractères extérieurs de l’albinisme complet paraissent encore empreints à un plus haut degré dans les individus mâles que dans les individus femelles. La peau des premiers est plus blafarde , leurs yeux sont plus faibles. On affirme même qu’ils vivent ordinairement moins longtemps, et l’on donne pour certain, du moins à l’égard de ceux de la race nègre, qu’ils sont presque toujours incapables d’engendrer.

Il n’est pas douteux au contraire que les femmes albinos ne puissent devenir mères , et ne soient même quelquefois assez fécondes. La plupart des auteurs, en rapportant cette circonstance physiologique, constatée par de nombreuses observations, ajoutent que les femmes albinos, appartenant à la race noire, produisent avec les nègres des en fans pies , c’est-àdire variés de grandes taches noires et blanches. On serait porté au premier aspect à regarder comme rationnelle et très-vraisemblable cette assertion d’un grand nombre de voyageurs, qui nous ferait retrouver, dans le produit de cette sorte de croisement, le mélange des caractères de coloration du père et de ceux de la mère. Cependant, admettre sans restriction ce fait général, ce serait vraiment adopter une erreur physiologique grave en elle -même, et plus grave u 20

5of) PART. II. LIV. IM. CHAP. I.

encore par les conséquences fâcheuses qu’elle pourrait avoir en médecine legale. En effet , d’après un grand nombre d’observations faites sur les animaux, et conformément à deux lois générales que j’en ai déduites , et que j’ai ailleurs établies (1) , je crois pouvoir affirmer qu’autant le produit de l’union d’un individu de la race noire et d’un individu de la race blanche doit être et est constant , autant le produit de l’iinion de deux individus de même race, l’un normal, l’autre albinos, doit être variable» L’enfant d’une femme albinos et d’un nègre ne sera donc pas toujours un enfant pie : il pourra être complètement albinos ; il pourra

(i) Voyez Dictionn. classique cPhist. naturelle , article Mammifères , t. X, p. m (1826). — Les deux faits généraux que je viens de rappeler sont les suivans: Le produit de deux individus d’espèce différente présente généralement des caractères constans, fixes, etqui sont en partie ceux du père, en partie ceux de îa mère : en d’autres termes, il forme véritablement un être intermédiaire entre les deux espèces, sans jamais présenter tous les caractères de l’une d’elles , à l’exclusion de ceux de l’autre. Au contraire, le produit du croisement de deux variétés de la même espèce tient souvent de l’une et de l’autre, mais souvent aussi ressemble entièrement à l’un des individus qui lui ont donné naissance. Or le nègre et l’albinos de la race nègre sont deux variétés de la même espèce , c’est-à-dire ne présentent que de très-légères différences d’organisation : le nègre et le blanc forment au contraire deux espèces essentiellement différentes , c’est-à-dire présentent des différences d’organisation profondes , importantes, et égales en valeur à celles qui caractérisent généralement les espèces. — Il est à peine besoin de remarquer que je n’entends ici exprimer par le mot espèce , comme on le fait ordinairement par les mots genre , ordre , etc. , qu’un degré différentiel dans l’échelle des êtres, et que je laisse de côté la question de la communauté d’origine du nègre et du blanc, ou plus généralement de la communauté d’orig\ne de toutes les espèces d’un même genre; grande et importante question dont tant de naturalistes, par une véritable pétition de principes, ont cherché en vain la solution prématurée dans les définitions tout arbitraires, et j’ajouterai toutes métaphysiques, qu’ils ont donnée du mot espèce.

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