MÉLANISME CHEZ LES ANIMAUX

cette anomalie paraît être beaucoup moins rare chez les rongeurs , celui de tous les ordres où l’albinisme est aussi le plus fréquent. J’ai vu en effet le mélanisme complet chez plusieurs espèces de rats, et chez le castor du Canada.

Une souris rapportée de Chine par le docteur Pieynaud m’a aussi présenté un cas. assez curieux de mélanisme partiel. Elle offrait sur une moitié de son corps les caractères de l’albinisme , et sur l’autre ceux du mélanisme; la couleur normale ne se montrait dans aucune région.

J’ai déjà remarqué qu’un semblable mélange des conditions de l’albinisme et du mélanisme se présente quelquefois chez les métis de la variété albine et de la variété mélanienne du daim , et on l’observe aussi et même très- communément dans les races domestiques. Cette coïncidence, et pour ainsi dire cette fusion de deux anomalies si différentes, très-digne d’attention par ellemême , l’est surtout en ce qu’elle démontre que le mélanisme , malgré ses caractères directement opposés à ceux de l’albinisme, ne doit pas être attribué, au moins d’une manière générale et sans restriction , ainsi qu’on serait porté à le faire, à l’influence des causes inverses. Je puis même ajouter à l’appui de cette remarque , en m’appuyant sur les résultats d’un assez grand nombre d’observations , que l’on trouve presque toujours quelques taches aibines, ou du moins quelques poils blancs dispersés au milieu des poils noirs, chez les animaux où le mélanisme est le plus complet.

Le mélanisme , comme on le voit , se présente beaucoup plus rarement que 1 albinisme chez les animaux. C’est même à peine si nous connaissons chez eux , en exceptant les races domestiques, quelques exemples de mélanisme partiel, et surtout de mélanisme imparfait. On ne doit pas s’étonner, au reste, que le mélanisme soit plus rare que

l’albinisme : l5 un résulte d’on véritable excès , l’autre d’an défaut de développement ; et j’établirai plus tard d’une manière générale que les anomalies qui présentent le premier de ces caractères , qu’elles soieM des plus simples ou des plus composées , des plus légères ou des plus graves , doivent être et sont en effet très-rares.

Le petit nombre de faits que nous avons pu recueillir sur le mélanisme sont loin de nous suffire pour présenter l’histoire complète de cette anomalie, et c’est même à peine si quelques conséquences intéressantes peuvent être déduites avec certitude.

Je remarquerai cependant que certains types d’organisation paraissent avoir une disposition toute spéciale à subir les altérations du mélanisme. Je citerai surtout pour exemple le genre felis , qui , à lui seul , m’a offert plus du tiers des cas de mélanisme que je connaisse chez les animaux sauvages; et il n’est pas inutile , en rappelant ce fait, d’ajouter que ce genre , dont j’ai vu plusieurs centaines et peut-être même plusieurs milliers d’individus , ne m’a jamais présenté , en exceptant les races domestiques du chat, un seul cas bien caractérisé d’albinisme; ce qui prouve , non que l’albinisme ne peut se produire dans ce genre, j mais du moins qu’il y est aussi rare que le mélanisme y est proportionnellement commun.

Une autre conséquence des faits que j’ai exposés plus haut , c’est que le mélanisme s’observe chez les animaux des climats tempérés et même froids , aussi bien que chez ceux des pays chauds , et ne paraît même pas plus rare chez les premiers que chez les seconds. 11 importe d’autant plus d’insister sur ce fait qu’on serait porté , par analogie , à attribuer le mélanisme exclusivement aux espèces des climats équatoriaux.

MÉLANISME CHEZ l’ 110 MME,

§ II. Du mélanisme chez V homme.

Le mélanisme complet est infiniment moins fréquent chez l’homme que l’anomalie inverse, l’albinisme complet, et peut-être même ne l’a t-on jamais observé. En effet, on ne trouve dans les auteurs anciens et modernes qu’un très-petit nombre de faits dont aucun n’est parfaitement authentique.

Hippocrate rapporte qu’une dame avait eu de son mari , appartenant comme elle à la race blanche , un enfant noir, parce que le portrait d’un Ethiopien s’était trouvé placé sous ses yeux au moment de la conception. Accusée d’adultère , elle dut son salut à cette explication du médecin de Cos. Hippocrate n’aurait il pas commis ici une erreur volontaire pour cacher un adultère? La conviction du médecin éclairé ne se serait-elle pas tue devant l’indulgence du philosophe, qui sait, lorsqu’il le faut, descendre au ni veau des faiblesses de l’humanité ?

Parmi les modernes, P. Aibrecht (i) a publié l’histoire d’une femme qui , vers la fin de sa grossesse , se trouva ensevelie sous les décombres d’une maison incendiée, et en fut retirée au bout de quelque Içmps, tellement brûlée , dit Aibrecht, qu’elle était noire comme du charbon. Elle se rétablit cependant , sentit remuer son enfant , et, le mois suivant, donna le jour à un fils dont la peau était aussi noire que celle d’un Ethiopien. Cette histoire , ou plutôt ce conte, incroyable et absurde par lui-même, est d’ailleurs rempli de détails évidemment fabuleux; et je ne trouve dans les auteurs aucune observation qui me paraisse plus digne de confiance. Il est donc au moins douteux que des enfans aient présenté è leur naissance les

(1) Ephem. nul. curios.} Dec. Il, ann. 6 , (1687), obs. XII.

PART. IÏ. L1V. III. Cil A P. il.

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caractères complets cia premier genre de mélanisme (1).

Si maintenant nous passons h l’histoire du mélanisme partiel , nous en trouvons, au contraire, l’existence aussi .bien constatée que celle du mélanisme complet est incertaine ; et il est même peu d’anomalies qui , chez l’homme , se présentent plus fréquemment à l’observation. C’est en effet au second genre de mélanisme que les taches congéniales de la peau désignées par les auteurs sous les noms de ncevus, noevus malernus ou envies , doivent être rapportées , mais en partie seulement.

En effet, les médecins, adoptant sans examen et sans critique des termes qui ont leur origine dans les préjugés ignorans du public , confondent ordinairement sous les noms de nœvas ou & envies deux genres d’anomalies Irèsdifférens. Ainsi les taches cutanées résultent tantôt de la présence dans une portion de la peau d’artérioles et surtout de vénules capillaires, plus nombreuses, moins pe-

(1) Il est certain au contraire que ces caractères peuvent se produire peu à peu , et quelquefois même apparaître presque tout-à-coup chez des adultes. Un des exemples les plus remarquables queje puisse citer de cette altération presque subite de la couleur de la peau , est celui qu’a publié M. Rostan, Ballet, de la Fac. de méd nos IX et X. Le sujet de l’observation de ce savant médecin est une femme de 70 ans qui dans l’espace d’une nuit , devint noire comme une négresse, à la suite d’une vive douleur morale, c’est-à-dire , précisément sous l’influence de l’une de ces causes que , plus haut, nous avons vu produire subitement une sorte d’albinisme partiel. — On trouve rappelés dans la notice de M. Rostan quelques cas plus ou moins analogues que les pathologistes ont en général compris dans leurs cadres nosologiques sous le nom assez impropre (Y ictère noir. — Le mélanisme peut de même chez les animaux se produire après la naissance. Ainsi quelques oiseaux granivores, et notamment le bouvreuil , sont sujets à devenir noirs, lorsqu’on les soumet à l’usage habituel d’une nourriture abondante et excitante, et surtout du chènevis.

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