DES ANOMALIES PAR EXCÈS DE COLORATION OU DU MÉLANISME

Divisions. — Mélanisme complet , partiel , imparfait. — Mélanisme chez les animaux et chez l’homme. — Envies, nœvus maternus. — Taches méîaniennes. — Caractères qui les distinguent des taches sanguines.

La présence dans le corps muqueux de la peau , d’un pigmentant plus coloré ou plus abondant que dans l’état normal , constitue , comme on l’a vu , le mélanisme : la couleur noire ou très-foncée de la peau , des poils et de l’iris, le caractérise extérieurement.

On peut distinguer trois genres de mélanisme , correspondant aux trois genres d’albinisme que j’ai établis , et pouvant être désignés par les noms analogues de mélanisme complet , mélanisme partiel , et mélanisme imparfait. J’étudierai ces divers genres d’anomalies de couleur, d’abord chez les animaux , et ensuite chez Flromme.

§ I. Dit mélanisme chez les animaux.

Le mélanisme se rencontre fréquemment et dans tous ses degrés chez les oiseaux et les mammifères domestiques, chez ces derniers surtout. 11 peut exister même parmi eux des races de mélanos aussi bien que des races d’albinos.

(r) Oulre les ouvrages cités plus haut, consultez encore Bzumenb\CH, De oculis lencœthiopum etiridis motu comment atio , in-8o. Gœttingen , 1786. — Cet illustre savant s’est aussi occupé de l’albinisme dans ses ouvrages généraux d’histoire naturelle et de médecine.

PATIT. II. LIT. III. CHAP. U

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Parmi les animaux sauvages, les mammifères sont les seuls chez lesquels je connaisse des exemples remarquables et authentiques de mélanisme. L’espèce où cette anomalie est; le plus commune, est celle du daim, où l’on observe non- seulement des individus plus ou moins complètement mélanos , mais même une race constante d’un brun grisâtre en été, et d’un noir brunâtre en hiver. J’ai déjà remarqué qu’il existe aussi dans la même espèce une race blanche. Du croisement de ces deux variétés, j’ai vu naître non-seulement des individus variés par portions égales ou inégales de noir et blanc , mais aussi d’autres entièrement noirs ou entièrement blancs.

Tous les zoologistes savent qu’il existe dans les contrées chaudes des deux continens de grands felis dont le pelage est généralement d’un noir lustré avec des taches en yeux d’un noir profond. Quoique cette disposition de coloration ait été considérée, et le soit même encore par les plus illustres zoologistes modernes , comme caractérisant des espèces distinctes , je puis affirmer que ces animaux noirs ne sont que des panthères et des jaguars mélanos. Celle identité spécifique est aujourd’hui tout-à-fait incontestable, et il est même certain que des individus de couleur normale et des individus noirs naissent quelquefois de la même mère , et je dirai plus encore , dans la même portée.

On observe aussi, mais plus rarement, des variétés noires dans les petites espèces du genre felis ; et i! n’est pas jusqu’au lion qui n’ait aussi présenté quelques exemples de mélanisme. Le témoignage de plusieurs voyageurs dignes de foi ne permet pas de douter de ce fait dont les anciens avaient eux-mêmes connaissance.

Ap rès les espèces que je viens de citer, le mouflon est le seul ruminant, et le raton laveur, le seul carnassier sauvage, chez lesquels je connaisse des cas de mélanisme : mais