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souvent elles décroissent peu à peu en intensité de couleur et en étendue, soit à partir de la naissance, soit- plus tard. Elles finissent même dans beaucoup de cas par disparaître entièrement au bout d’un espace de temps plus ou moins long , par exemple, de six mois , un an ou même plusieurs années. 11 est d’ailleurs facile de comprendre que ces taches résultant d’une hypertrophie locale des vaisseaux, peuvent s’effacer si on les soumet à l’action de causes propres à diminuer l’afflux du sang dans leurs vaisseaux, et à déterminer par suite leur atrophie plus ou moins complète. Telle serait par exemple une compression lente et graduée (î).

11 suffit, pour faire sentir en un seul mot la nécessité de distinguer exactement les taches sanguines , des mélaniennes , de dire que, sur tous les caractères que je viens d’assigner aux premières, il n’en est guère qu’un seul qui convienne à celles-ci; encore est-ce le moins important de tous, l’irrégularité et le peu de constance de leur forme et de leur position. C’est ce que montreront les remarques suivantes.

Les taches mélaniennes présentent une multitude de différences individuelles , sous le rapport de leur position , de leur couleur, de leur étendue , de leur nombre et surtout de leur forme.

Ainsi elles peuvent occuper toutesles régions du corps , mais elles paraissent surtout fréquentes à la face (2).

jugés: tel est, entre autres , Borel, Hist. rar. mccL. obs., 49, p. 235, qui après avoir décrit des tulipes, des œillets, des grappes de raisin , que portaient, suivant lui, diverses personnes, ajoute : J’ai moi-même sur la cuisse une mûre noire, semblable à celle que ma mère porte au bras: elle grossit dans le temps des mûres.

(1) Ce moyen thérapeutique, quelque simple qu’il soit, ne doit pas être employé sans précaution. En effet les nœvus ont, d’après M. Récamier , une grande tendance à se convertir en cancers. Voyez l’ouvrage de ce célèbre médecin Sur le traitement du cancer.

(2) On observe quelquefois des taches congéniales jusque sur les

TACHES MÉLAMEN1NES. 55 l

Elles varient depuis la couleur du café au lait jusqu’au ! brun très-foncé ou même au noir.

Elles sont tantôt nues , et , si l’on omet les caractères de ) coloration , semblables au reste de la peau ; tantôt elles ; offrent un aspect lardacé; tantôt enfin elles sont couvertes de poils dont la nature est très-variable.

Elles sont ordinairement assez petites ; d’autres fois elfes sont très-étendues , et peuvent même convrir une région i tout entière.

11 n’en existe le plus souvent qu’une seule chez 1 le même individu : on en a vu aussi chez le même i sujet deux ou plusieurs. Elles peuvent même exister en i nombre presque infini. Je citerai comme preuve un cas i très -curieux que m’a présenté récemment un enfant, i remarquable d’ailleurs par quelques autres anomalies : la partie inférieure du dos, les lombes, la région fessière, étaient couverts d’une peau noirâtre , épaisse , rugueuse, creusée de plusieurs sillons profonds , qui présentaient en plusieurs points l’apparence de cicatrices , enfin revêtue en quelques endroits de poils courts , rudes et assez serrés : dans ces endroits , la peau de cet enfant présentait une ressemblance frappante avec celle du cochon. Outre cette grande tache noirâtre , les membres , le corps tout entier, la face et même le cuir chevelu étaient parsemés d’une multitude de taches d’un brun rougeâtre , les unes rondes ou ovales , d’autres allongées et irrégulièrement quadrangulaires, d’autres enfin triangulaires. Le fond de la

yeux ( maculœ oculi de plusieurs auteurs ). Ces taches peuvent être, comme celles de la peau, sanguines ou mélaniennçjs. Il peut aussi exister sur l’iris des taches albines , c’est-à-dire, résultant de l’absence ou de la diminution sur un point de la matière colorante de cette membrane.

peau, dans les endroits où la conieur n’était pas altérée, était très-blanc (1).

Les taches méîaniennes sont , comme on le voit par cette même observation, déformé très*variable. Le plus souvent elles sont très-irrégulières : cependant elles se rapprochent quelquefois assez de la forme de certains objets , pour qu’on puisse dire , en appelant un peu l’imagination au secours de la vue, qu’elles les représentent exactement. Ainsi on a cru trouver sur des enfans la figure de certains fruits , celle de divers objets employés dans l’économie domestique, celle du Saint-Sacrement, etc. C’est ainsi qu’une petite fille née à Valenciennes pendant la révolution , en l’an III , portait sur le sein gauche un bonnet de la liberté. Il n’y a sans doute rien de remarquable dans cette anomalie considérée en elle-même; mais ce qui l’est beaucoup, c’est que le gouvernement de l’époque crut devoir récompenser, par une pension de l\00 francs, la mère assez heureuse pour

(x) Dans ce cas l’anomalie de structure de la peau ne portait pas seulement sur le corps muqueux , mais évidemment sur le derme tout entier. Des observations analogues sous ce rapport à celle que je viens de citer , ont été publiées par J. -J. XIueer , Observa!, atque cogitationes nonnullœ de mon s tris , Cassel , 1748 ; et par Uodard , Hrst. d'un phénomène dans le J ourn. général de médec,, t. XXVI, p. 171. Dans cette dernière, il y avait neuf taches élevées, verruqucuses, d’un brun rougeâtre, i couvertes de cheveux blonds, et en outre, dit l’auteur, il existait une palatine de cheveux jaunes , couvrant les épaules et implantés sur une peau 1 d’âne d’un ronge obscur et 'verruqueuse. — Dans le cas de Huber,il n’existait qu’une grande tache, placée sur le dos, d’un brun rougeâtre, et t I couverte de poils semblables à ceux d’un cerf. La mère de l’enfant qui a présenté ce cas remarquable, ajoute Huber, avait été effrayée par un cerf. — C’est une circonstance très-digne d’attention que cette fréquence du développement des poils sur les taches méîaniennes ; et elle paraîtra suitout remarquable, si on la rapproche d’un cas inverse que m’a présenté un écureuil d’Hudson , et que j’ai cité plus haut.i. i Voyez p. 3x.

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TÂCHES MÉLANIENNES*

avoir donné le jour à un enfant paré par la nature ellemême d’un emblème révolutionnaire.

Les taches mélaniennes prennent quelquefois dans l’âge adulte une nuance différente de celle qu’elles avaient dans l’enfance ; nuance qui est presque toujours plus foncée. Elles peuvent aussi s’étendre un peu. Elles se conservent généralement pendant toute la vie, à moins qu’on n’ait recours à l’ablation par les moyens chirurgicaux; et dans ce cas une cicatrice témoigne de leur existence passée : aussi leur considération fournit-elle souvent en médecine légale d’excellens caractères dans les questions où il s’agit d’établir l’identité des personnes.

Les noms d’ envies et de nœvus maternas qu’on a donnés aux taches mélaniennes et sanguines , et qui se sont conservés jusqu’à présent, doivent leur origine à l’opinion autrefois admise en physiologie, qu’elles sont le résultat d’un désir, d’une crainte , d’une émotion quelconque qu’aurait éprouvée la mère pendant sa grossesse. Je me borne ici à indiquer cette origine étymologique, sans rechercher jusqu’à quel point la raison permet d’admettre qu’un objet vu avec effroi ou désir par une femme enceinte , puisse venir se peindre sur le corps de son enfant. Gomme des causes analogues à celles que je viens d’indiquer, ont été assignées à presque toutes les anomalies et même aux plus graves monstruosités, je traiterai d’une manière générale , dans la quatrième partie de cet ouvrage , de l’influence de l’imagination de la mère tant sur les caractères organiques que sur les qualités morales de son produit; et l’on conçoit que la solution de cette grande et vaste question comprendra comme cas particulier l’appréciation delà valeur des causes que l’on a assignées à la production des taches sanguines et mélaniennes (i ).

(r) Sur les taches mélaniennes. et aussi sur les taches sanguines que

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