DES ANOMALIES PAR SIMPLE ALTÉRATION DE LA COULEUR

Variations de couleur chez les animaux domestiques. — Influence de la couleur primitive sur la production des couleurs secondaires.

Les anomalies qui se rapportent à ce troisième ordre sont, comme l’albinisme et le mélanisme, très-communes chez les animaux domestiques. Chacun sait , par l’observation journalière, combien les espèces que l’homme s’est soumises présentent de nombreuses et remarquables variations de couleur; variations qui toujours cependant sont renfermées dans certaines limites , et offrent un rapport exact soit avec les caractères primitifs de l’espèce , soit avec la durée et le degré de l’influence que l’homme a exercée sur elle , ainsi que j’ai cherché h l’établir ailleurs (1). Je ne 'crois pas devoir traiteP ici avec détail cette importante question, qui d’ailleurs ne se lie que d’une manière indirecte au sujet de cet ouvrage : je me bornerai donc à présenter les remarques suivantes.

Les nombreuses variétés de couleur que présentent les divers individus d’une espèce domestique , ou , comme je les ai appelées, les diverses conteurs secondaires d’une espèce, doivent être étudiées sous deux points de vues , savoir, leur nature et leur nombre.

tous les auteurs ont réunies dans leurs considérations, on peut consulter entre autres ouvrages ou mémoires : Ha-Rtikg, Diss. de imaginationi maternez in fœtum efjicaciâ , Gœttingen, i8o5. — Jacquîn, Mém. ctobs. sur les marques ou taches de naissance dans le Journ. gcn. de médec. , t. XLIV , p. I2i. — Dejungeon, De V imagination , etc.

(i) Voyez mes Consid. générales sur les mammifères , p, 2o5 , ou l’art. Mammifères du Bict. class. d’hisc. nat., p. 114.

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Leur nature est constamment en rapport avec la couleur primitive de l’espèce : elle en dépend , elle en dérive , comme un effet de sa cause prochaine. Il ne faut pas croire en effet que les couleurs secondaires remplacent la couleur primitive au hasard et comme arbitrairement : en effet , si cela était, il n’est pas de couleurs qui ne vinssent, après un certain nombre de générations , à se produire dans une espèce; ce qui est loin d’avoir lieu. Au premier aspect ce raisonnement peut paraître peu concluant ; mais il suffit de quelques instans de réflexion pour en reconnaître l’exactitude et la rigueur. On pourrait d’ailleurs en démontrer mathématiquement la justesse par le calcul des probabilités.

Le nombre des couleurs secondaires d’une espèce dépend aussi en partie de la couleur primitive; car l’observation démontre que certaines couleurs primitives sont très-disposées aux variations, d’autres au contraire, très-constantes, et, si je puis m’exprimer ainsi, très-tenaces. Mais ce qui détermine surtout le nombre et l’intensité des variations de couleur que présente une espèce, c’est son état plus ou moins ancien et plus ou moins complet de domesticité. Ainsi un animal nouvellement asservi , ou qui ne l’est qu’imparfaitement, ne présente qu’un petit nombre de variétés; encore ces variétés sont elles peu différentes entre elles. Dans ces cas , si l’espèce redevient sauvage , elle aura repris dès les premières générations ses caractères primitifs. Si, au contraire, une espèce a été depuis longtemps réduite à une domesticité complète, ses variétés seront très-nombreuses et très-différentes entre elles; et, rendue à la vie sauvage , elle ne reprendra sa couleur propre qu’après un temps très-considérable, ou même ne la reprendra jamais complètement. C’est ce qui a lieu pour les chevaux redevenus sauvages dans les pampas de Buénôs-

Ayres et dans les steppes de l’Asie centrale : on trouve en effet parmi eux des individus de plusieurs couleurs.

Après avoir posé ces propositions générales , il resterait à résoudre le problème suivant pour chacun des cas particuliers qui peuvent se présenter : les couleurs primitives cl’unc espèce étant données, déterminer quelles seront ses couleurs secondaires, c’est-à-dire les couleurs de ses variétés? La solution complète de ce problème très-important, mais très -difficile , montrerait enfin pour beaucoup d’animaux , s’ils doivent être réellement considérés comme de simples variétés, ou comme des espèces distinctes. Malheureusement nous n’avons encore de données que pour un trèspetit nombre de cas.

L’albinisme et le mélanisme, résultant, l’un du défaut, l’autre de l’excès du pigment um , ne doivent être évidemment et ne sont exclus par aucune couleur primitive : aussi le blanc et le noir se trouvent-ils comme couleurs secondaires dans toutes les espèces domestiques.

Relativement aux autres couleurs secondaires, on conçoit qu’elles doivent se retrouver d’autant plus fréquemment parmi les variétés domestiques qu’elles dérivent de couleurs appartenant primitivement à un plus grand nombre d’espèces. Je citerai comme exemple legris-roussâtre que présente le pelage du lapin, du cochon-d’Inde,etmême du chat à l’état sauvage, et d’où dérive le roux vif: on rencontre en effet trèsfréquemment celte dernière couleur dans les variétés domestiques de ces trois espèces.

Au reste , et par une raison qu’il est facile d’indiquer, les mêmes couleurs ne se rencontrent que rarement dans plusieurs espèces domestiques. Le petit nombre des animaux que l’homme s’est soumis, a fait que très-peu d’entre eux se trouvent avoir la même couleur primitive : par suite, et d’après les principes mêmes que j’ai tout à l’heure posés,