POUR LA TROISIÈME ÉDITION

On a essayé de faire pour cette troisième édition ce qui avait été fait pour la seconde : on l'a mise au courant des derniers travaux accomplis dans le domaine de la philologie orientale. Les paragraphes relatifs aux populations sémitiques de l'Asie Mineure, à l'invention de l'alphabet phénicien, à l'extinction de l'hébreu comme langue vivante, à l'âge de quelques livres hébreux, à la littérature nabatéenne, aux inscriptions araméennes, à celles de Pétra et du Hauran, à l'origine de l'écriture arabe, à l'inscription syro-chinoise de Si-'gan-fou, ont reçu des additions ou des améliorations. Le chapitre relatif à la Phénicie a été retouché dans une foule de détails, bien que j'aie cru devoir réserver pour une prochaine publication les faits nouveaux qui sont sortis pour moi de l'exploration de ce pays.

Le second volume du présent ouvrage, qui contiendra le système comparé des langues sémitiques, serait maintenant achevé sans la mission scientifique que j'ai remplie dans les années 1860 et 1861, mission dont je dois donner les résultats avant tout autre travail. Quoique ce voyage ait été plus fructueux pour l'histoire et l'archéologie que pour la philologie, je me console cependant du retard qu'il a apporté à la publication de-mon second volume par l'occasion qu'il m'a fournie de vivre un an entier en terre sémitique. Beaucoup de lois phonétiques et syntactiques, qu'on n'apprend pas dans les grammaires.

vr AVERTISSEMENT.

m'ont ainsi été révélées ou plus clairement expliquées. Ce retard, du reste, aura pour le livre un autre avantage. Les matériaux dudit second volume, depuis longtemps assemblés, doivent fournir la matière de l'une de mes deux leçons hebdomadaires au Collège de France. J'espère que l'épreuve de l'enseignement donnera aux doctrines qui y sont exposées un nouveau degré de solidité et de clarté.

Avant ce second volume je publierai un volume séparé, intitulé Etudes sémitiques, du même format que le présent ouvrage et devant y servir de complément. Il contiendra un certain nombre de mémoires détachés qui se rapportent au même ensemble de travaux, et auxquels je renvoie fréquemment. Ces mémoires ont déjà paru, pour la plupart, dans le Journal asiatique, dans les Mémoires de l'Académie des inscriptions et belles-lettres ou dans d'autres recueils j mais j'aurai à y ajouter de longs développements.

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